Enquanto tentam convencer os EUA e a UE a manterem a pressão sobre o regime de Lukashenko e a lutarem para salvar mais presos políticos, tem havido pouco tempo para a família descansar e adaptar-se à sua nova realidade. Svetlana viaja constantemente pelo mundo para reuniões e conferências, voltando para casa exausta.
“Antes, quando eu estava no mundo dos negócios, eu voltava para casa e havia um jantar delicioso com minha esposa e meus filhos me esperando. Eu tinha toda a atenção deles. Agora é como se os papéis estivessem começando a se inverter”, disse Sergei. “Digo constantemente à minha esposa e aos meus filhos para me abraçarem com mais frequência porque não recebo abraços suficientes.”
‘Ato de amor’ que abalou o regime
Filha de um motorista de caminhão, Svetlana conheceu Sergei em uma boate em 2003, em Mazyr, uma pequena cidade perto da Ucrânia. Ela estava treinando para ser professora de inglês; Sergei era dono do clube enquanto produzia videoclipes e shows. Eles se casaram depois de um ano, e Svetlana deixou a carreira de professora para se comprometer a ajudar o filho surdo a aprender a falar.
Lukashenko já estava no poder há sete anos, depois de encerrar uma breve janela de liberdade que se seguiu ao colapso da União Soviética, e nos anos que se seguiram reprimiu os críticos.
Em 2019, Sergei lançou um canal no YouTube chamado “Country For Life”, entrevistando pessoas comuns sobre problemas sociais, corrupção e Lukashenko. O canal ganhou rapidamente mais de 100.000 inscritos.
Em 2020, ele decidiu provar sua opinião e se inscrever para as próximas eleições presidenciais. Ele foi previsivelmente negado. Mas, voltando da comissão eleitoral para casa, Svetlana teve uma ideia – e se ela fizesse isso?
Svetlana Tikhanovskaya cumprimenta multidões na cidade bielorrussa de Brest durante sua campanha presidencial de 2020. Crédito: PA
Sem discutir o assunto com Sergei, ela voltou à comissão no dia seguinte e apresentou sua própria candidatura, sob os sorrisos dos funcionários. “Foi um ato de amor pelo meu marido”, lembra ela. E funcionou.
“O ditador disse que uma mulher não poderia ser presidente, então eles a registraram com calma”, disse Sergei. “Ele tinha certeza de que ninguém votaria nela.”
Mas milhares de pessoas apoiaram Svetlana. Em 29 de maio de 2020, Sergei foi preso enquanto coletava assinaturas para sua candidatura. Blogueiros e líderes da oposição foram varridos, levando centenas de milhares de bielorrussos a sair às ruas em protesto.
Milhares de pessoas foram detidas, espancadas, encarceradas e torturadas enquanto Lukashenko, apoiado por Putin, prendia os seus opositores. O isolamento internacional da Bielorrússia aprofundou-se à medida que o Ocidente respondia com sanções abrangentes.
O presidente bielorrusso, Alexander Lukashenko, com o presidente russo, Vladimir Putin, na China no mês passado.Crédito: PA
“A Ucrânia e a Bielorrússia têm um inimigo: a Rússia de Putin, que não permite a independência ou a liberdade nem na Ucrânia nem na Bielorrússia, considerando-as a sua esfera de influência”, disse Sergei. “Este é todo o problema. Se Putin tivesse sido contido em (em) Minsk em 2020, não teria havido guerra na Ucrânia em 2022. Mas a Europa permaneceu em silêncio, e os EUA também. E agora você vê a que erros levaram.”
Sergei foi condenado a 18 anos de prisão no final de 2021. Desde então, Svetlana foi reconhecida no Ocidente como a verdadeira vencedora nas eleições presidenciais de 2020 na Bielorrússia.
“Eu não diria que escolhi este caminho, este caminho me escolheu”, disse Svetlana. “Quando a própria vida coloca você em uma situação em que você tem que fazer algo, ou você faz ou não. Sergei fez isso. Eu fiz isso sem entender as consequências… As pessoas em 2020 também seguiram seus corações.”
Estranho em sua própria casa
Quando Sergei finalmente viu seus dois filhos pela primeira vez em cinco anos, a filha do casal, de 10 anos, perguntou quem ele era.
Preso como um homem corpulento, barbudo e com um sorriso alegre, Sergei emergiu das prisões de Lukashenko idoso e emaciado.
“Quando ele saiu do ônibus, fiquei chocado”, lembra Svetlana. “Se ele tivesse passado por mim na rua, eu não o teria reconhecido. Fiquei dominado pela felicidade, mas também pelo horror.”
Com anos na prisão para pensar e planejar, Sergei não perdeu tempo em voltar aos olhos do público. Ele tem planos de expandir o “Country For Life”, que atualmente tem mais de 240.000 assinantes, e agora viaja para se encontrar com a diáspora bielorrussa na Europa e nos EUA.
Svetlana Tikhanovskaya com um retrato de seu marido Sergei tirado antes de sua prisão.Crédito: Agência de Notícias TT via AFP
O regresso à vida profissional não foi fácil para Svetlana. Um vídeo que capturou uma discussão entre o casal e membros da sua delegação à margem da Assembleia Geral das Nações Unidas, no mês passado, sugeria visões concorrentes.
“O mais difícil foi que Sergei imediatamente veio a público”, disse Svetlana. “Mas o contexto mudou… e Sergei cometeu vários erros. Tivemos que conduzir algum tipo de comunicação anticrise.”
Sergei disse que agora trabalham como entidades separadas e reconhece que tem muito que aprender antes de poder regressar plenamente como líder da oposição. “Ainda não encontrei o meu lugar… mas temos o mesmo objetivo: uma Bielorrússia livre e democrática. Acontece que estão a enfrentar esta tarefa com mais ferramentas diplomáticas… o meu caminho é um pouco diferente.”
Sergei, sempre uma figura franca e com uma propensão para controvérsias, disse que um dos maiores choques após a sua libertação foi ver o quão cansados e derrotados os bielorrussos estão agora.
“O clima que tínhamos em 2020 – esse aumento espiritual e emocional; quase não existe”, disse ele.
“Digo às pessoas para não serem heróis agora, agora não é o momento, porque quando chegar o momento, precisaremos de cada um deles, de todos em cada empresa, no sistema, em cada aldeia, precisaremos de pessoas”, disse Svetlana. “Não negligencie a Bielorrússia.”
Sergei Tikhanovsky tem lutado para se adaptar ao novo cenário político desde a sua libertação.Crédito: Imagens Getty
Svetlana reconhece que nunca será capaz de compreender o que o seu marido e milhares de outros presos políticos suportaram. Eles são mantidos em celas frias, sem roupa de cama, recebem restos de comida e são negados até mesmo escovas de dente e papel higiênico.
Após sua prisão, Svetlana teve que tomar decisões importantes para sua família, sozinha. Ela decidiu enviar os seus dois filhos para a Lituânia, temendo que fossem enviados para um orfanato, como outros filhos de presos políticos. Ela foi forçada ao exílio em agosto de 2020.
“Também passei por uma jornada muito longa e difícil. Tive que aprender tudo do zero bem no meio da luta. Ninguém me preparou para isso. Todos os dias você vive com uma ansiedade enorme, com dor pelo seu marido, pelas outras pessoas, por novas repressões”, disse ela.
Durante os primeiros anos de sua prisão, Svetlana disse aos filhos pequenos que Sergei estava em viagem de negócios, mas quando toda a comunicação foi bloqueada, ela finalmente lhes contou a verdade.
“Eu disse a eles, seu pai está na prisão, ele tem paredes nuas, ele não vê o sol, ele não vê nenhuma cor. Faça um desenho bonito para o papai, para que ele possa lembrar como é a cor vermelha, como é o sol”, disse ela. “Expliquei que ele estava lutando pela liberdade e pelo futuro deles, que ele era um herói.”
Sergei agora está trabalhando para recuperar todo o tempo perdido com os filhos.
“Estou tentando encontrar um ponto em comum com eles. É um processo tão longo e lento… há uma lacuna tão grande”, disse ele. “Todos os filhos de presos políticos estão traumatizados.”
O Washington Post
