Por Noam N. Levey para KFF
Mary Catherine Johnson é proprietária de uma pequena empresa aposentada e mora nos arredores de Rochester, Nova York. Ela votou em Donald Trump três vezes.
Lexy Mealing, que trabalhava em um consultório médico, é de Long Island. Ela é uma democrata.
Mas as mulheres compartilham um vínculo comum. Ambos sobreviveram ao câncer de mama.
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E quando a American Cancer Society Cancer Action Network organizou o seu dia anual de lobby dos cidadãos em Washington, no mês passado, Johnson e Mealing estavam entre os mais de 500 voluntários que pressionaram o Congresso para manter a investigação sobre o cancro e o apoio aos pacientes com cancro no topo da agenda de cuidados de saúde do país.
Mary Catherine Johnson é uma sobrevivente do câncer de mama e ex-proprietária de uma pequena empresa. Ela mora nos arredores de Rochester, Nova York.
O dia é uma espécie de ritual para grupos como a organização do câncer.
Este ano, ocorreu num momento em que Democratas e Republicanos em Washington deslizavam para um impasse orçamental que paralisou o governo federal. Mas estes voluntários transcenderam as suas diferenças políticas e encontraram pontos em comum.
“Nenhuma pessoa aqui discutiu se você é democrata ou republicano”, disse Mealing, um dos 27 voluntários da delegação de Nova York. “O câncer não se importa.”
Cada um dos lobistas voluntários foi afectado de alguma forma pela doença mortal, que deverá matar mais de 600 mil pessoas nos EUA este ano.
Johnson disse que cada um dos 10 irmãos de sua mãe morreu de câncer, assim como um amigo de longa data que morreu aos 57 anos, deixando para trás sua esposa e duas filhas pequenas.
Tal como muitos dos voluntários de Nova Iorque, Johnson também disse que está preocupada com o estado da política hoje.
“Acho que somos provavelmente os mais divididos que já estivemos”, disse ela. “Isso me assusta. Me assusta pelos meus netos.”
Katie Martin, uma voluntária contra o câncer de fora de Buffalo, também se preocupa. Ela e sua filha recentemente passaram por manifestantes políticos gritando uns com os outros na rua.
Lexy Mealing é uma sobrevivente do câncer de mama que mora em Long Island, em Nova York. Ela trabalhava em um consultório médico.
“Minha filha fica em silêncio e começa a perguntar: ‘O que é isso?’ E não sei como explicar, porque nem para mim faz sentido”, disse ela. “É muito doloroso.”
Mealing disse que mal consegue assistir ao noticiário atualmente. “Muitos americanos estão muito estressados. Há muitas coisas acontecendo.”
Os americanos estão de facto divididos em muitas questões – imigração, armas, Presidente Trump. Mas ajudar as pessoas com cancro e outras doenças graves mantém um amplo apoio bipartidário, mostram as sondagens.
Numa pesquisa recente, 7 em cada 10 eleitores disseram que é muito importante para o governo federal financiar pesquisas médicas. Isso incluiu maiorias de democratas e republicanos.
“É raro no ambiente de hoje ver números como este”, disse Jarrett Lewis, um pesquisador republicano que conduziu a pesquisa para grupos de pacientes. “Mas quase todo mundo neste país conhece alguém que teve câncer.”
Da mesma forma, uma sondagem recente da KFF descobriu que três quartos dos adultos norte-americanos, incluindo a maioria dos republicanos que se alinham com o movimento Make America Great Again, ou MAGA, querem que o Congresso alargue os subsídios que ajudem os americanos a comprar seguros de saúde através dos mercados do Affordable Care Act.
Estes subsídios, que são essenciais para pessoas com doenças crónicas como o cancro, estão entre os principais pontos de discórdia no actual impasse orçamental no Congresso.
Quando os voluntários do cancro se reuniram num hotel de conferências em Washington, concentraram-se na sua agenda partilhada: aumentar o financiamento para a investigação do cancro, manter os subsídios dos seguros e expandir o acesso ao rastreio do cancro.
Depois de visitar legisladores no Capitólio, centenas de voluntários da American Cancer Society Cancer Action Network reuniram-se para uma vigília à luz de velas no Constitution Gardens, ao longo do National Mall, em Washington. Cada estado tinha um pilar em homenagem a um ex-voluntário que morreu de câncer.
“Podemos não concordar politicamente. Podemos nem sequer concordar em circunstâncias sociais”, disse Martin, o voluntário da área de Buffalo. “Mas podemos ver além dessas diferenças porque estamos aqui por uma causa.”
Katie Martin perdeu um amigo próximo devido ao câncer. Ela é advogada de direito da família nos arredores de Buffalo, Nova York.
As delegações estaduais praticaram as propostas que fariam aos seus membros do Congresso. Eles repassaram as histórias pessoais que compartilhariam. E trocaram dicas de como lidar com funcionários resistentes e como pedir foto com um parlamentar.
Na manhã do dia do lobby, eles se reuniram novamente em um salão de baile cavernoso, vestidos com camisas pólo azuis combinando e armados com pastas de informações vermelhas para deixar em cada escritório que visitassem.
Eles receberam uma palestra estimulante de dois treinadores de basquete universitário. Em seguida, eles atravessaram a cidade até o Capitólio.
O exército de voluntários – de todos os estados do país – atingiu 484 dos 535 gabinetes do Senado e da Câmara.
Nem toda visita foi uma vitória absoluta. Muitos legisladores republicanos opõem-se à extensão dos subsídios aos seguros, argumentando que são demasiado dispendiosos.
John Manna, cujo pai morreu de câncer de pulmão, é um advogado aposentado que mora no Vale do Hudson, em Nova York.
Mas os legisladores de ambos os partidos apoiaram o aumento do financiamento da investigação e o apoio a mais rastreios do cancro.
E os nova-iorquinos se sentiram bem com o dia. “Foi incrível”, disse Mealing no final do dia. “Você podia sentir a sensação de ‘Todos mais fortes juntos’”.
Ao anoitecer, os voluntários se reuniram no National Mall para uma vigília à luz de velas. Estava chovendo. Gaita de foles tocada.
Ao redor de um lago perto do Lincoln Memorial, cerca de 10 mil lamparinas brilhavam em pequenos sacos de papel. Cada luminária tinha um nome – uma vida tocada pelo câncer.
Voluntários da American Cancer Society Cancer Action Network de todos os 50 estados decoraram cerca de 10.000 sacos de papel branco com mensagens de esperança e lembrança para pessoas com câncer.
John Manna, outro nova-iorquino, autodenomina-se republicano Reagan, cujo pai morreu de câncer de pulmão. Ele refletiu sobre as lições que este dia poderia oferecer a uma nação dividida.
“Fale com as pessoas”, disse ele. “Conheçam-se como pessoas e então vocês poderão entender as posições de alguém. Temos poucas divergências, mas, você sabe, não nos atacamos. Conversamos e discutimos isso.”
Manna disse que voltaria no próximo ano.
