À medida que a corrida para governador da Califórnia esquenta, o candidato bilionário e autofinanciado Tom Steyer gastou quase o dobro em sua candidatura eleitoral do que o resto do campo combinado – mas ainda não conseguiu ficar à frente do grupo nas pesquisas.
A campanha de Steyer desembolsou pelo menos US$ 27,4 milhões, principalmente em uma enxurrada de anúncios televisivos e digitais, de acordo com novas divulgações eleitorais para o período de arquivamento que termina em 31 de dezembro. Isso se compara aos US$ 15 milhões de outros 10 candidatos que buscam substituir o governador Gavin Newsom, cujo mandato final termina no início do próximo ano.
Esse grande orçamento de campanha, no entanto, não colocou Steyer, um antigo gestor de fundos de cobertura e ambientalista, perto do estatuto de líder.
Uma pesquisa de 4 de dezembro do Emerson College o colocou com apenas 5%, em meio a um campo democrata fortemente lotado liderado pelo deputado Eric Swalwell de East Bay com 12% e a ex-deputada do condado de Orange Katie Porter com 11%. Os eleitores indecisos representaram 31%. O prefeito de San Jose, Matt Mahan, que entrou na disputa na semana passada, não foi incluído na pesquisa, que tinha margem de erro de três pontos percentuais.
Steyer, que deveria debater vários outros candidatos em São Francisco na noite de terça-feira, procurou se posicionar como um estranho progressista na disputa. Considere mover a citação de Steyer imediatamente após esta frase para que os leitores ouçam sua voz antes que os analistas o critiquem.
“Os políticos de Sacramento têm medo de mudar este sistema – eu não tenho”, disse ele num recente anúncio de campanha no YouTube.
Mas mesmo com fundos de campanha quase ilimitados, ele poderá ter dificuldade em garantir que a mensagem ressoe junto dos eleitores à medida que as primárias de Junho se aproximam, disse David McCuan, professor de ciências políticas na Sonoma State University.
“Ele ainda tem o albatroz de ser um zilionário que tem dinheiro offshore”, disse McCuan. “Ele ainda tem um problema de plausibilidade e credibilidade.”
Steyer não é o primeiro candidato super-rico a lançar uma candidatura ao cargo mais alto do estado. A ex-CEO da Hewlett-Packard, Meg Whitman, o banqueiro Bill Simon e o empresário Al Checchi estão entre aqueles que perderam as eleições depois de gastar dezenas de milhões de suas próprias fortunas em campanhas para governador.
Em 2020, o próprio Steyer fracassou em uma candidatura democrata às primárias presidenciais depois de gastar pelo menos US$ 250 milhões na campanha.
Na disputa para governador, Steyer injetou um total de US$ 28,8 milhões em sua campanha até o final do ano passado, de acordo com registros eleitorais. Porter arrecadou o segundo maior dinheiro de qualquer candidato durante esse período, com US$ 6,1 milhões. Ela gastou pelo menos US$ 2,9 milhões desse total.
“Enquanto outros candidatos dependem de doadores de interesse especial ou de seu próprio patrimônio líquido bilionário, a campanha de Katie é a única impulsionada pelo povo da Califórnia”, disse o porta-voz da campanha, Peter Opitz, em um comunicado.
Porter recebeu contribuições de mais de 59 mil doadores individuais, de acordo com a campanha. Mas os registros eleitorais mostraram que ela também coletou grandes doações de sindicatos, incluindo os California Teamsters.
O comentarista político conservador e ex-apresentador da Fox News Steve Hilton, um dos principais republicanos na disputa, teve o segundo maior total de arrecadação de fundos, com US$ 5,7 milhões, tendo gasto pelo menos US$ 3,9 milhões. Ele arrecadou mais dinheiro do que Porter durante os últimos seis meses de 2025, fato destacado por sua campanha em um e-mail aos apoiadores na terça-feira.
Hilton e outro republicano, o xerife do condado de Riverside, Chad Bianco, lideraram a pesquisa de Emerson com 12% e 13%, respectivamente. O forte desempenho suscitou preocupação entre os democratas, que temem que os candidatos republicanos possam sair à frente de um campo fragmentado nas primárias democratas.
Os democratas têm uma vantagem de aproximadamente 2 para 1 sobre os republicanos no recenseamento eleitoral em todo o estado. Mas no sistema primário da Califórnia, os dois candidatos mais votados avançam para as eleições gerais de Novembro, independentemente da filiação partidária. Alguns democratas preocupam-se com um cenário em que o partido divida a votação entre os seus candidatos, dando a Hilton e Bianco votos suficientes para excluir os democratas das eleições gerais.
Mahan, um moderado de 43 anos e antigo fundador da tecnologia, parece estar a tentar capitalizar essa incerteza. Embora enfrente uma série de desafios na corrida, nomeadamente o reconhecimento limitado do nome em todo o estado, a sua mensagem de campanha “de regresso ao básico” poderá repercutir num segmento considerável do eleitorado, disse Larry Gerston, professor emérito de ciência política na Universidade Estatal de San Jose.
Mahan, o único prefeito na disputa, não parece ter apresentado divulgações de arrecadação de fundos, já que sua campanha foi lançada após o período de apresentação. A campanha não respondeu imediatamente às perguntas sobre seus objetivos de arrecadação de fundos. O próximo prazo para o próximo grande relatório de arrecadação de fundos é abril.
Gerston disse que Mahan provavelmente buscaria o apoio de seus aliados na indústria de tecnologia do Vale do Silício. Mahan também tem sido um dos candidatos democratas mais veementes a opor-se a uma proposta de imposto único sobre bilionários que grupos trabalhistas pretendem colocar na votação de novembro – uma decisão que poderia ajudar nos esforços de arrecadação de fundos.
“Onde há bilionários, há muito dinheiro”, disse Gerston.
A proposta de Steyer, em uma postagem nas redes sociais na terça-feira: “Eu sou o bilionário que lutará contra os bilionários”.
