Os números continuam crescendo para os UCLA Bruins com melhor classificação.
Suas 32 vitórias são o maior número em uma temporada. A vitória de 53 pontos sobre Cal Baptist na rodada de abertura do March Madness foi a maior vitória pós-temporada da história do programa.
Agora, eles são favoritos com 26 pontos e meio contra o nono colocado Oklahoma State na noite de segunda-feira, de acordo com o BetMGM Sportsbook.
A guarda da UCLA Gianna Kneepkens (da esquerda), a central Lauren Betts e a guarda Kiki Rice reagem do banco contra Cal Baptist no sábado no Pauley Pavilion. PA
“Eu não sabia disso”, disse Stailee Heard, guarda das Cowgirls, no domingo, “mas isso definitivamente adiciona lenha ao fogo”.
As Cowgirls (24-9) estão 0-2 no Pauley Pavilion, onde o time jogou em 2017 e 2018 como parte de uma série de ida e volta. Os Bruins estão 16-0 em casa nesta temporada e perderam um jogo no total.
Nada disso incomoda o companheiro de defesa de Heard, Haleigh Timmer.
“Não ficaríamos surpresos se ganhássemos”, disse ela. “Entrar com essa mentalidade apenas para atacar o jogo e apenas acreditar em nós mesmos, mesmo que ninguém mais o faça.”
O vencedor avança para o Sweet 16 em Sacramento. As Cowgirls não foram tão longe desde 2014. Os Bruins chegaram à Final Four no ano passado.
A UCLA teve cinco jogadores com dois dígitos, incluindo três com duplas duplas, na vitória sobre Cal Baptist por 96-43 após um início lento.
“Eles são um bando de profissionais”, disse a técnica do Cowgirls, Jacie Hoyt. “Há um nível de compostura e equilíbrio com o qual eles brincam. Um separador para eles são seus intangíveis. Eles apenas têm equilíbrio. O momento nunca parece grande demais. Eles nunca parecem realmente ficar abalados.”
Charlisse Leger-Walker, da UCLA, dribla contra Filipa Barros, do Cal Baptist, na noite de sábado. PA
A e B após confronto
Achol Akot levou os Cowgirls a uma vitória por 82-68 sobre o oitavo colocado Princeton, com 28 pontos, o melhor da carreira, em 12 de 15 arremessos e 10 rebotes.
“Tenho tanta confiança que cada vez que ela tem a bola, ela vai subir e finalizar ou chutar para fora”, disse Timmer. “Mesmo na defesa, nós, guardas, perderemos nossa pessoa, e ela vai encobrir isso. Você pode não ver isso na folha de estatísticas, mas ela faz muito pela nossa equipe. Ela apenas preenche as lacunas.”
Akot é 15 centímetros mais baixo que Lauren Betts, centro AP All-America de 1,80 m da UCLA.
“Lauren Betts não é alguém que você pode parar individualmente. Você precisa de uma grande ajuda”, disse Hoyt. “Você tem que ter ótimas rotações. Tem que boxear e mantê-la longe do vidro, e acho que isso cabe a todos.”
Novato no March Madness da UCLA
Lauren Betts está encerrando sua carreira universitária na UCLA depois de passar seu primeiro ano em Stanford. Sua irmã mais nova, Sienna, está apenas começando em Westwood.
Sienna Betts fez um duplo-duplo (10 pontos e 12 rebotes) fora do banco contra Cal Baptist. Como Lauren Betts apontou rindo, alguns desses rebotes foram causados por erros da própria irmã.
“Ainda sou perfeccionista, então estou pensando no que poderia ter feito melhor”, disse Sienna Betts. “Eu só quero ser capaz de melhorar e aprender com aquele jogo e levar o que puder para o próximo jogo para fazer melhor.”
A irmã mais nova está descobrindo as coisas dentro e fora da quadra.
“Mudar para esses guardas rápidos porque na faculdade o 4 é como outro guarda, isso é algo muito novo para mim”, disse Sienna Betts.
Questionada sobre possíveis problemas que as Cowgirls apresentavam, ela começou a responder e depois hesitou, aparentemente sem saber o que ou quanto deveria dizer.
“Desculpe, nunca tive dúvidas sobre outro time antes”, disse Sienna Betts, rindo.
A técnica da UCLA, Cori Close, sente-se revigorada pelo humor do jovem Betts e pela nova visão das coisas.
“Ela é tão dura consigo mesma e tão motivada que acho que seu humor é na verdade uma graça salvadora para ela”, disse Close. “É uma espécie de momento de respiração. É uma risada. Porque quando ela não está sorrindo e trazendo alegria, geralmente ela está se culpando por um erro.”
Moda para a frente
Hoyt mantém isso na família do estado de Oklahoma quando se trata de seu estilo March Madness.
Ela usava calças pretas cobertas com bolas de basquete com lantejoulas laranja e o apelido de Cowgirls de branco para a vitória de sábado sobre Princeton. Sua blusa laranja estava coberta por uma jaqueta preta com Cowgirls escrito em lantejoulas nas costas.
As calças foram inspiração de Ellie Fallah, esposa do atacante Parsa Fallah, do Oklahoma State, que é iraniano.
“Quando precisei de uma roupa, procurei ela e disse: ‘Aqui está o que tenho. O que você pode fazer com isso?'”, disse Hoyt. “Ela virou essas calças para mim bem rápido e também fez uma camisa que usarei amanhã.”
A irmã de Hoyt, Terran, é assistente de sua equipe. Ela usou uma camisa desenhada por Fallah no sábado.
“Eu não sabia que ela iria fazer isso”, disse Jacie Hoyt. “Isso foi um pouco picante, um pouco ousado da parte dela.”
