O apito final em Istambul na noite passada garantiu ao Aston Villa o seu primeiro grande troféu em 30 anos, mas também desencadeou uma intensidade de emoção nunca antes vista no Príncipe William.
Com o rosto vermelho, os dentes cerrados e os punhos trêmulos, o Príncipe se jogou no ar e gritou para os céus.
Entre enxugando as lágrimas, ele abraçou o grupo de homens em trajes elegantes casuais azul-marinho que assistiram ao jogo ao lado dele no camarote.
Mas quem eram os seus colegas torcedores, que desfrutaram da experiência única de assistir às vitórias de seu time ao lado dos comentários ao vivo de um Windsor?
Alguns dos rostos que se juntaram a Wills no camarote eram familiares de viagens anteriores ao Villa Park.
Sentado à sua direita, no final da fila, estava Ben Dawes – mais conhecido como ‘Dawesey’.
Velho amigo de William, Dawes cofundou uma empresa de vinhos com sua esposa, Pip, e recentemente disse ao The Telegraph que está tentando dominar o padel ‘para ter algo em que pensar’.
À esquerda de William estavam Jake van Cutsem e seu pai banqueiro, Edward van Cutsem – um dos amigos de infância mais próximos de William.
Da esquerda para a direita: Ben Dawes, Príncipe William, Jake van Cutsem, Edward van Cutsem
Alguns dos que se juntaram a William no camarote eram rostos conhecidos de viagens anteriores ao Villa Park.
Uma imagem mais ampla mostra a fileira de William contendo (a partir da esquerda) Ben Dawes, o Príncipe, Jake van Cutsem, seu pai Edward e Thomas van Straubenzee. Em outro lugar da caixa, acreditava-se que estivessem amigos universitários do Príncipe e de outros membros da família Van Cutsem.
Edward van Cutsem, terceiro a partir da esquerda, na varanda do Palácio de Buckingham ao lado, a partir da esquerda, da Rainha Elizabeth, a Rainha Mãe, Lord Nicholas Windsor, Sarah Jane Gaselee, Catherine Cameron, Princesa Diana, Clementine Hambro, o então Príncipe Charles, Rainha Elizabeth II, Príncipe Edward e o então Príncipe Andrew, no dia do casamento de Charles e Diana
Edward van Cutsem no dia de seu casamento, com a noiva Lady Tamara Grosvenor em 2004, quando William era porteiro
Eles se tornaram amigos íntimos depois que o pai de Edward, Hugh van Cutsem, fez amizade com o então príncipe Charles na Universidade de Cambridge.
Eduardo é afilhado do rei Carlos, e seus irmãos, William e Nicholas, são padrinhos dos filhos de William, o príncipe George e o príncipe Louis, respectivamente.
O príncipe foi o recepcionista do casamento de Eduardo em 2004, quando se casou com Lady Tamara Grosvenor – irmã mais velha de Hugh Grosvenor, duque de Westminster, cuja filha é afilhada de William.
O filho de Edward, Jake, tem apenas 16 anos e aparentemente também se divertiu muito torcendo por Villa.
Abaixo de Edward estava Thomas van Straubenzee, outro amigo de infância e um dos padrinhos da princesa Charlotte.
Thomas foi um dos dois homens que o príncipe Harry afirmou serem os “verdadeiros” padrinhos do casamento de William e Kate.
Em suas memórias, Spare, Harry revelou que Thomas fez o tradicional discurso do padrinho, ao lado de James Meade.
O relacionamento de Thomas com os irmãos Windsor remonta aos tempos da escola preparatória em Ludgrove.
Thomas van Straubenzee é amigo do Príncipe William desde os tempos de escola preparatória
O Príncipe gritou de alegria ao ver seu time conquistar seu primeiro grande troféu em 30 anos
William parecia emocionado ao ver sua equipe rumo à vitória no Besiktas Park
Membros voaram ao redor do camarote de William durante a noite
Ele é o chefe global do escritório privado do agente imobiliário Knight Frank e acompanhou o príncipe à Nova Zelândia em seu ano sabático.
Acreditava-se que a caixa também continha outros membros da família van Cutsem e velhos amigos da universidade.
Tornando-se um com a multidão, a fila de homens juntou-se com entusiasmo com uma versão apaixonada de Sweet Caroline.
William postou no X após o apito final: ‘Noite incrível!! Muitos parabéns a todos os jogadores, equipa, staff e todos os ligados ao clube! 44 anos desde a última prova da prataria europeia!
‘Um agradecimento especial a Boubacar Kamara, que se lesionou, mas é parte integrante da nossa equipa e ajudou a estabelecer as bases deste sucesso.’
Ele finalizou o post ‘UTV! VTID’ usando as formas abreviadas de ‘Up The Villa’ e ‘Villa Till I Die’.
No início da noite, William fez uma visita pré-jogo ao vestiário do Villa, oferecendo uma última palavra de encorajamento enquanto a equipe de Emery se preparava para o maior jogo de uma geração.
Vestido elegantemente com um terno preto e camisa azul, ele inicialmente parecia tenso enquanto caminhava pelo túnel antes do pontapé inicial. Mas houve poucos sinais de nervosismo quando a ação começou, enquanto ele torcia pela famosa – e relativamente direta – vitória do clube de Birmingham.
“Ele é um cara elegante, estava no vestiário antes do jogo”, disse o capitão do Villa, John McGinn.
O Villa fechou a vitória depois que a estrela inglesa Morgan Rogers marcou aos 58 minutos, provocando júbilo entre os torcedores ao receber seu primeiro grande troféu em 30 anos.
Jake van Cutsem, de dezesseis anos, se divertiu na caixa
William ficou tão animado com o momento que se sentiu compelido a capturá-lo sozinho
“Ele é um grande torcedor do Villa e nunca iria perder isso. É ótimo ter o apoio dele e ele é apenas um cara normal. Esperamos que (seu apoio) continue e esta noite ele possa tomar alguns drinks conosco e talvez sacar seu cartão de crédito no final da noite.’
Na preparação para o jogo contra a equipa alemã, o defesa Ezri Konsa disse que William referir-se a ele como um ‘Rolls-Royce’ foi o maior elogio da sua carreira e que a equipa estava grata pelo seu apoio.
“É estranho porque no dia do jogo, quando ele chega, você está muito focado no jogo, então às vezes você está no momento e não percebe o quão grande é que ele veio cumprimentar a todos, apertando a mão de todos”, disse Konsa, titular do Villa e da Inglaterra.
‘Você vai para casa e pensa: ‘Virando o inferno, acabei de apertar a mão dele, ele sabe meu nome’. É enorme e ter o seu apoio é brilhante para o clube e para os jogadores.
“Ele me chamou de Rolls-Royce uma vez. Isso ficou preso na minha cabeça. Vou levar isso o dia todo. Foi muito bom.
‘Tenho certeza que ele saberia o nome de todos os jogadores… desde que entrei ele tem demonstrado um apoio irreal, entrando no vestiário, cumprimentando a todos e mostrando a todos o maior respeito. Um grande crédito para ele por dedicar seu tempo para vir nos observar e nos apoiar.
O Príncipe de Gales manifestou o seu apoio à equipa de Emery antes da final, recorrendo às redes sociais antes do jogo para dar um grito de guerra: ‘Vamos, Villa! Boa sorte na final da Liga Europa esta noite. UTV! EM’.
Isso se seguiu à sua exibição apaixonada na semifinal, onde foi visto dando socos no ar com entusiasmo quando Villa despachou o rival Nottingham Forest da Premier League por 4 a 0 para garantir sua vaga na partida de quarta-feira à noite.
Torcedor obstinado do Villa desde os tempos de escola, William explicou certa vez como escolheu o clube enquanto estudava em Berkshire, resistindo à atração de times mais populares.
“Há muito tempo, na escola, comecei a gostar muito de futebol. Eu estava procurando por clubes. Todos os meus amigos eram fãs do Man United ou do Chelsea e eu não queria seguir os times comuns”, disse ele à BBC em 2015.
‘Eu queria ter uma equipe que estivesse mais no meio da tabela e que pudesse me proporcionar mais momentos de montanha-russa emocional.’
William nasceu 26 dias depois da última vitória europeia do Villa – quando conquistou a Taça dos Campeões Europeus após derrotar o Bayern de Munique em 26 de maio de 1982.