SANTA CLARA — Quem eram aqueles caras com a bola na camisa preta?
Foram os 49ers, como não os vimos nesta temporada, seu ataque reduzido a escombros com Brock Purdy curvado para trás em um saco em seu último snap no maior jogo do ano. Os 49ers foram derrotados por uma defesa que os encheu a cada passo.
O Seattle Seahawks (14-3) venceu a NFC West e o primeiro lugar nos playoffs com uma vitória por 13-3 sobre o 49ers no Levi’s Stadium, e realmente não foi tão perto. O ataque dos 49ers, que levou o ataque de Kyle Shanahan a novos patamares desde a semana de folga, foi limitado a um field goal de 48 jardas de Eddy Piñeiro faltando 1:06 para o fim do primeiro tempo.
“É meio difícil esperar realmente vencer o jogo se não vamos marcar mais do que um field goal”, disse o tight end George Kittle na sequência. “Mas grite para Eddy. Obrigado por ter feito isso.”
Os 49ers (12-5) enfrentarão um adversário indeterminado na próxima semana fora de casa em uma rodada de wild card. A menos que empatem com um time de melhor classificação que perturbe alguém na divisão ou na rodada do campeonato, eles terminam no Levi’s Stadium, a menos que cheguem ao Super Bowl LX em 8 de fevereiro.
Francamente, isso parece tão distante quanto o marcador da primeira descida contra uma defesa de Seattle que foi dominante do início ao fim. Não ajudou o fato de os 49ers não terem perdido o left tackle Trent Williams (músculo posterior da coxa) e o wide receiver Ricky Pearsall Jr. Mas os 49ers ficaram sem jogadores importantes durante toda a temporada e não faz sentido dar desculpas agora.
Como o Seattle errou duas tentativas de field goal de 47 e 26 jardas, o 49ers teve duas chances no segundo tempo para se recuperar. Mas o lado defensivo Yetur Gross-Matos não conseguiu uma troca de transferência desajeitada entre Sam Darnold e Zach Charbonnet. Então, Christian McCaffrey, entre todas as pessoas, deixou um passe de Purdy ricochetear em suas mãos e cair nos braços de Drake Thomas com 10:27 para jogar na linha de 6 jardas com o placar de 13-3.
A bola foi desviada por Boye Mafe na linha de scrimmage e ficou atrás de McCaffrey, mas ainda assim foi uma recepção que ele poderia ter feito e disse que deveria ter feito.
“Eu sei que ele tem uma rota alternativa para mim e, honestamente, ele provavelmente me vence”, disse Thomas. “Acho que Mafe pegou um pedaço da bola e mudou de direção. Ela bateu no ombro dele e quicou direto nas minhas mãos.”
A vantagem de 10 pontos poderia muito bem ter sido de 100. Os Seahawks encerraram a corrida, com McCaffrey ganhando 23 jardas em oito corridas e os 49ers conseguindo 53 jardas em 12 no total, com 21 vindo em duas corridas de Purdy.
“Esperávamos fazer melhor do que fizemos”, disse Shanahan. “Sabíamos que eles tinham uma boa defesa na Semana 1 (uma vitória do 49ers por 17-13). Sabíamos disso assistindo a fitas durante toda a semana. Tivemos algumas oportunidades que pensei ter perdido. E você não pode perdê-las contra um time como esse.”
Purdy, que está no ponto desde que voltou do gramado, acertou 19 de 27 para apenas 127 jardas e foi demitido três vezes. Mas, ao contrário das últimas três semanas, onde os passes de Purdy foram para os recebedores que conseguiram avançar para as jardas após a recepção, foi uma experiência diferente contra o Seattle.
Dink e enterrar? Mais como dink e thump. Seattle não perde muitos tackles. Na vitória da semana anterior sobre o Carolina, os Seahawks não permitiram um passe de mais de oito jardas.
Christian McCaffrey (23) sai de campo no sábado à noite depois que o ataque do 49ers foi sufocado na derrota por 13-3 para Seattle. Jose Carlos Fajardo/Bay Area News Group
Em seus três primeiros jogos desde a despedida, os 49ers tiveram média de 455,3 jardas e 42,3 pontos por jogo. Eles estavam 21 em 45, ou 60 por cento, na terceira descida. É verdade que esses jogos foram contra Tennessee, Indianápolis e Chicago.
Contra os Seahawks, a terceira descida média estava a mais de sete jardas de distância e eles estavam 2 em 9.
“Eles têm uma boa defesa, um bom ataque e fizeram um bom trabalho, fazendo-me analisar e checar a bola”, disse Purdy. “Eu gostaria de ter sido mais eficiente. Eles vão fazer você trabalhar para suas jardas e converter na terceira descida. Se você quiser vencer jogos como esses, você precisa ser bom na terceira descida.”
O tackle defensivo de Seattle, Leonard Williams, o eixo da frente defensiva, foi questionado se segurar os 49ers com apenas três pontos estava além das expectativas.
“Acho que não”, disse Williams. “Não tenho nenhuma dúvida sobre nenhuma parte desta equipe. Nossa defesa tem jogado de forma apagada durante toda a temporada. Eles têm um ótimo ataque. Acho que fizemos um bom trabalho hoje.”
O lateral direito Colton McKivitz admitiu o óbvio, ao mesmo tempo em que observou que o 49ers que passou pelos playoffs da maneira mais difícil estava de acordo com a personalidade do clube de tornar as coisas o mais difíceis possível.
“Eles foram melhores do que nós hoje”, disse McKivitz. “Acho que eles são um pouco mais físicos. Não jogamos nossa melhor bola. Não jogamos de acordo com nosso padrão e nossa defesa nos deu a chance de vencer aquele jogo; simplesmente não conseguimos pontos suficientes.”
Os Seahawks, de certa forma, venceram os 49ers em seu próprio jogo, acumulando tentativas e jardas (39 corridas, 180 jardas) e conseguindo um touchdown de 27 jardas de Charbonnet em sua primeira posse de bola. Darnold acertou 20 de 26 para 198 jardas e os Seahawks tiveram uma vantagem de 37:48 a 22:12 no tempo de posse de bola.
Seattle teve três sacos de Purdy e acertou oito vezes. O linebacker/safety novato Nick Emmanwori fez sete tackles.
“Nosso ataque assume uma identidade diferente a cada semana”, disse o pivô do 49ers, Jake Brendel. “Estávamos um pouco diferentes hoje das semanas anteriores. Só precisamos voltar ao nosso pão com manteiga. Não conseguimos fazer nossa ampla zona (correr) e sinto que isso abriu as defesas no passado. Acho que desperdiçamos muitas oportunidades que tínhamos.”
Purdy, que disse que sofreu uma dor na última jogada e deve ficar bem, disse que farão as correções no filme e não acredita que o ataque esteja em estado de choque ou surpresa depois de jogar tão bem no início do jogo.
“Sempre sentimos que ainda restam jogadas e que poderíamos ter convertido”, disse Purdy. “Nós simplesmente não fizemos isso. Não vou sentar aqui e pensar, ‘cara, como diabos isso aconteceu?’ Quando tivemos esses outros jogos em que nos afastamos e tivemos bons pontos e estatísticas, fomos corajosos e executamos nas terceiras descidas e permanecemos em campo. Era algo que precisávamos fazer esta noite, e não fizemos.”
Kittle permaneceu tão positivo quanto possível dadas as circunstâncias.
“Perdemos uma casa para um rival de divisão e (perdemos) o 1-seed e isso é uma merda”, disse Kittle. “Sim, estou muito decepcionado com isso. É horrível. A boa notícia é que poderei jogar futebol na próxima semana.”
