O melhor starter japonês está fora do mercado.
Tatsuya Imai está assinando com os Astros, de acordo com Jon Heyman do The Post.
É um contrato de três anos – com opção de exclusão após cada temporada – que pode valer até US$ 63 milhões, de acordo com o The Athletic.
Os Yankees estavam entre os times que se interessaram pelo acertador jogador de fogo.
Tatsuya Imai durante um jogo em abril de 2025. Imagens Getty
Imai, de 27 anos, é o terceiro titular japonês de destaque a chegar à MLB em tantos anos, juntando-se a Yoshinobu Yamamoto (fora de temporada de 2023) e Roki Sasaki (2024).
Ao contrário dessa dupla, que assinou com os Dodgers e ajudou o time a vencer consecutivamente a World Series, Imai queria trilhar seu próprio caminho.
Ele tinha uma janela de 45 dias para assinar com times que expirariam em 2 de janeiro.
Imai em março de 2025. Imagens Getty
“Prefiro derrubar (os Dodgers)”, disse Imai em entrevista à mídia japonesa, por MLB.com.
“É claro que eu adoraria jogar ao lado de (Shohei) Ohtani, Yamamoto e Sasaki”, disse Imai, “mas vencer um time como esse e me tornar campeão mundial seria a coisa mais valiosa da minha vida”.
Imai tem uma bola rápida de elite de 99 mph que ele combina com um controle deslizante, e postou um ERA de 2,14 nos últimos dois anos para os Leões Seibu da Liga Japão-Pacífico.
Ele rebateu mais de um rebatedor por entrada em cada uma das últimas quatro temporadas, incluindo 187 socos em 173 1/3 entradas em 2024 e 178 eliminações em 163 2/3 entradas na última temporada.
Imai postou um ERA de 3,07 em 187 jogos no Japão, com 1.045 eliminações em 1.077 2/3 entradas.
Essas estatísticas fizeram dele um dos melhores agentes livres em uma classe que carecia de ases, mas incluía opções fortes como Dylan Cease, Framber Valdez e Rangers Suarez, entre outros.
Os Blue Jays assinaram com Cease por US$ 210 milhões ao longo de sete anos, em uma jogada impressionante após sua inesperada corrida para o Jogo 7 da World Series.
“Você tem um arremessador de 27 anos que arremessa 98, 99”, disse o agente Scott Boras sobre Imai durante as reuniões de inverno em Orlando. “As equipes olham para isso e dizem: ‘Acredite, Imai, sonhos mais loucos, nunca esperei que alguém estivesse disponível assim.”
