Um artista vencedor do Grammy foi condenado a 14 anos de prisão depois de ter sido condenado por canalizar milhões de dólares em contribuições estrangeiras para a campanha de reeleição de Barack Obama em 2012.
O rapper Fugees Pras Michel, 53 anos, foi considerado culpado de ter orquestrado o esquema ilegal de lobby estrangeiro em nome do financista malaio fugitivo Jho Low.
Michel obteve mais de 120 milhões de dólares de Jho e direcionou parte desse dinheiro através de doadores improvisados para a campanha de Obama.
O rapper também tentou encerrar uma investigação do Departamento de Justiça sobre Low, adulterou duas testemunhas e cometeu perjúrio no julgamento, disseram os promotores.
Em abril de 2023, um júri federal condenou Michel por 10 acusações, incluindo conspiração e atuação como agente não registrado de um governo estrangeiro.
O julgamento em Washington incluiu depoimentos do ator Leonardo DiCaprio e do ex-procurador-geral Jeff Sessions.
Michel apelou publicamente ao presidente Donald Trump por clemência, expressando esperança de que o seu caso recebesse uma consideração favorável.
“Espero que ele fique de olho em mim”, disse Michel ao TMZ no início deste ano, acrescentando que ainda tinha “amor por qualquer presidente” e confiava que o processo prevaleceria.
Pras Michel (foto à direita), 53 anos, foi considerado culpado de ter orquestrado o esquema ilegal de lobby estrangeiro para canalizar ilegalmente milhões de dólares em contribuições estrangeiras para a campanha de reeleição de Barack Obama em 2012.
Michel foi considerado culpado de um esquema de extorsão estrangeira de 100 milhões de dólares, tendo sido o principal lobista da China numa conspiração desconcertante cujo elenco inclui Leonardo DiCaprio, Barack Obama e Donald Trump; retratado chegando ao julgamento em março de 2023
Ele também traçou paralelos entre sua batalha legal e a própria condenação de Trump em um julgamento secreto durante a administração Biden, sugerindo que ambos foram vítimas de um Departamento de Justiça excessivamente zeloso.
O Hollywood Reporter disse anteriormente que Trump estava a ponderar um possível perdão, embora a Casa Branca se tenha recusado a comentar e a equipa de Michel tenha confirmado mais tarde apenas que “todas as opções disponíveis” estavam a ser exploradas.
A juíza Colleen Kollar-Kotelly também ordenou que Michel cumprisse três anos de liberdade supervisionada após completar sua pena de prisão.
Os promotores do Departamento de Justiça disseram que as diretrizes federais de condenação recomendavam prisão perpétua para Michel, que, segundo eles, “traiu seu país por dinheiro” e “mentiu sem remorso e implacavelmente para executar seus esquemas”.
“A sua sentença deveria reflectir a amplitude e profundidade dos seus crimes, a sua indiferença aos riscos para o seu país e a magnitude da sua ganância”, escreveram.
O advogado de defesa Peter Zeidenberg disse que a sentença de 14 anos de seu cliente é “completamente desproporcional ao crime”. Michel vai recorrer da condenação e da sentença, segundo seu advogado.
‘Elliott Broidy foi perdoado, George Higginbotham recebeu 3 meses de liberdade condicional e Nicki Lum Davis recebeu 24 meses. Sem mencionar que o DOJ anunciou que a FARA não será mais processada, exceto quando houver espionagem envolvida – algo não alegado aqui”, disse Zeidenberg.
«Simplesmente não há justificação para o Sr. Michel ser apontado desta forma, exceto pela pena por optar pelo julgamento. Vamos apelar.
Michel obteve mais de US$ 120 milhões de um bilionário malaio e direcionou parte desse dinheiro através de doadores para a campanha de Obama.
Nos últimos meses, Michel apelou publicamente ao ex-presidente Donald Trump por clemência, expressando esperança de que o seu caso recebesse uma consideração favorável; Trump fotografado em 6 de março
Zeidenberg recomendou uma pena de prisão de três anos. Uma sentença de prisão perpétua seria uma punição “absurdamente alta” para Michel, dado que é normalmente reservada a terroristas mortais e líderes de cartéis de drogas, disseram os advogados de Michel em um processo judicial.
“A posição do Governo faria com que o Inspector Javert recuasse e, no mínimo, ilustra simplesmente quão facilmente as Directrizes podem ser manipuladas para produzir resultados absurdos, e quão mal equipados estão, pelo menos nesta ocasião, para determinar uma sentença justa e justa”, escreveram.
Além disso, um porta-voz de Michel disse ao Daily Mail: “Ao longo de sua carreira, Pras quebrou barreiras. Este não é o fim de sua história. Ele agradece a manifestação de apoio à medida que se aproxima do próximo capítulo.
Além da longa sentença, Michel já foi instruído a perder 64 milhões de dólares ligados à ampla operação de influência, que os promotores dizem ter procurado pressionar as autoridades dos EUA a abandonarem as investigações sobre Low, o alegado mentor do enorme escândalo de peculato do 1MDB.
Os promotores federais argumentaram que Michel merecia uma sentença dura, descrevendo a sua conduta como uma violação profunda da confiança nacional.
De acordo com a Billboard, alegaram que ele “traiu o seu país por dinheiro”, observando que crimes financeiros comparáveis resultam frequentemente em penas de prisão superiores a duas décadas.
A equipa jurídica de Michel recuou, solicitando apenas 36 meses, argumentando que o governo o estava a tratar como se fosse um líder violento de um cartel ou um terrorista.
Ele está programado para se entregar às autoridades em 27 de janeiro.
Michel deverá se entregar às autoridades em 27 de janeiro; retratado em 2022
Low, que morou na China, foi um dos principais financiadores de “O Lobo de Wall Street”, filme estrelado por DiCaprio. Low é um fugitivo, mas manteve sua inocência.
“A motivação de Low para dar dinheiro ao Sr. Michel para doar não foi para que ele pudesse alcançar algum objetivo político. Em vez disso, Low queria simplesmente obter uma fotografia sua e do então presidente Obama”, escreveram os advogados de Michel.
Em agosto de 2024, o juiz rejeitou o pedido de Michel para um novo julgamento com base, em parte, no uso de um programa de IA generativo por seu advogado de defesa durante o encerramento dos argumentos do julgamento.
Os juízes disseram que esse e outros erros no julgamento não constituíram um grave erro judiciário.
Michel também expressou apoio ao rapper Tory Lanez, sugerindo incorretamente que um perdão presidencial poderia libertá-lo, embora a condenação de Lanez esteja sob a jurisdição da Califórnia, tornando qualquer clemência estritamente uma decisão do governador Gavin Newsom.
Michel estava finalmente determinado a ser uma figura central num bizarro plano de influência global envolvendo as elites de Hollywood, financiadores internacionais e pesos pesados políticos.
Os promotores disseram que ele embolsou cerca de US$ 88 milhões por seu papel no esquema.
Michel ganhou destaque internacional na década de 1990 como parte do grupo vencedor do Grammy Fugees, ao lado de Lauryn Hill e Wyclef Jean.
O trio se tornou ícones globais com sucessos como Killing Me Softly, Ready or Not e Fu-Gee-La antes de se separar em 1998.
Após anos de reuniões esporádicas, os problemas pessoais e jurídicos de Michel ofuscaram qualquer esperança de retorno.
