Victor Conte, um nutricionista pioneiro de San Mateo que esteve no centro de um dos maiores escândalos de drogas esportivas da história, envolvendo Barry Bonds, Marion Jones e muitos outros atletas famosos, e que mais tarde se tornou um dos principais defensores do antidoping no mundo do boxe, morreu na manhã de segunda-feira, anunciaram suas filhas. Ele tinha 75 anos.
Conte permaneceu ativo no boxe, trabalhando com alguns dos principais atletas do esporte, mesmo enquanto lutava contra o câncer de pâncreas no ano passado.
Ele passou grande parte das últimas duas décadas buscando redenção por seu papel no episódio BALCO que levou a uma acusação de 42 acusações em uma investigação da Receita Federal.
“Sempre haverá pessoas que dizem que sou o diabo, que me odeiam e pensam que sou o cara que destruiu o passatempo nacional”, disse Conte ao Bay Area News Group durante uma visita em 2011 à sua empresa de suplementos Burlingame. “Entendo que tomei algumas decisões erradas e prejudiquei muitas pessoas. Mas não vou desistir de viver minha vida.”
Conte cumpriu sua palavra até o fim.
Victor Conte, à esquerda, fala com o boxeador de East Bay, Nonito Donaire Jr., campeão peso galo do WBC e WBO, que treina nas proximidades, e endossa os produtos de Conte no escritório de Nutrição Científica para Condicionamento Avançado (SNAC) da Conte em San Carlos, Califórnia, em 4 de março de 2011. (LiPo Ching/Mercury News)
Depois de cumprir uma pena de prisão de quatro meses em 2005-06, Conte lançou uma empresa de suplementos chamada Scientific Nutrition for Advanced Conditioning, ou SNAC.
O SNAC forneceu um caminho empreendedor para Conte reconstruir seu patrimônio líquido e sua reputação. Em 2011, ele reivindicou vendas de 100 mil frascos por mês de seu potenciador de sono ZMA, um suplemento de zinco.
Seu escritório em um parque industrial de San Carlos, próximo à US 101, era decorado com fotos e recordações de atletas com quem Conte havia trabalhado durante seus dias de alto vôo no BALCO, bem como de boxeadores.
À medida que o SNAC crescia, também crescia a presença de Conte no boxe, onde pretendia ajudar os atletas a trabalhar sem drogas para melhorar o desempenho.
A família de Conte disse que ele treinou 32 campeões mundiais em vários esportes, incluindo Terence Crawford, que se tornou o indiscutível campeão dos super-médios depois de derrotar Saúl “Canelo” Álvarez em setembro.
Conte também trabalhou com as estrelas do boxe Andre Ward, Nonito Donaire e Zab Judah, entre outros.
“Victor Conte foi uma figura proeminente na área de condicionamento físico e nutrição no esporte profissional”, disse o presidente do Conselho Mundial de Boxe, Mauricio Sulaimán, em comunicado. “Nos últimos anos, dedicou seu vasto conhecimento e experiência à promoção da excelência na preparação física de atletas de combate.”
A vitória de Crawford “reafirma o poder duradouro dos métodos (de Conte)”, disse a família na terça-feira em comunicado ao BANG.
Adam Tafralis, ex-quarterback estrela do San Jose State, disse que o trabalho de Conte no esporte será visto como parte da evolução dos atletas das décadas de 1980 a 1990.
“Os esportes são inconstantes e a forma como as narrativas são tecidas é sempre interessante”, disse Tafralis, cujo falecido pai era um dos melhores amigos de Conte.
Embora Conte tenha aceitado as consequências de suas ações no início dos anos 2000 ao criar um esteróide então não detectado chamado THC, ele também ajudou a iluminar a extensão do uso de drogas para melhorar o desempenho em todo o espectro dos esportes americanos.
Como ex-astro do atletismo no ensino médio, Conte tinha um grande interesse em trabalhar com atletas olímpicos e jogadores de beisebol e futebol americano, fornecendo-lhes drogas proibidas que supostamente ajudavam a melhorar o desempenho.
Conte disse a um repórter do Bay Area News Group em várias entrevistas que monitorou cuidadosamente os exames de sangue de seus atletas para garantir que eles não sofressem efeitos colaterais graves de um coquetel de drogas de desempenho.
Victor Conte em seu escritório de Nutrição Científica para Condicionamento Avançado (SNAC) em San Carlos, Califórnia, em 4 de março de 2011. (LiPo Ching/Mercury News)
“A BALCO teve um efeito profundo na consciência nacional e internacional da profundidade do problema das drogas no desporto a todos os níveis”, disse Travis Tygart, CEO da Agência Antidopagem dos EUA, em 2007.
Nascido em Fresno em 10 de janeiro de 1950, como o mais velho de três filhos, Conte se formou na McLane High School como estrela do atletismo antes de frequentar o Fresno City College, onde continuou a correr.
Para grande desgosto de seus pais, Conte abandonou a escola para se juntar a uma banda de Los Angeles chamada Common Ground. Seu trabalho no baixo levou Conte a tocar no famoso grupo funk Tower of Power, de 1977 a 1979.
Ele também colaborou com o pianista de jazz Herbie Hancock e o violinista Sugarcane Harris. Mais tarde na vida, Conte disse a um repórter o quanto gostava de criar música, mas as turnês o mantiveram longe de casa e de suas filhas por muito tempo.
Ele finalmente deixou a vida transitória para se estabelecer na Península. Conte transformou sua memória fotográfica no aprendizado sobre microminerais e nutrição.
Ele fundou a BALCO em 1984, o que o levou a trabalhar com alguns personagens desagradáveis no mundo do fisiculturismo. Eles ensinaram Conte como criar esteróides de marca.
Na mesma época, Conte tornou-se próximo de Gregg Tafralis, um arremessador de peso olímpico de San Bruno em 1988, que acabou sendo banido por uso de drogas.
Conte aprendeu com Tafralis e outros atiradores como o sistema era fraudado e os testes de drogas, ele diria ao BANG anos depois, eram uma farsa.
Em 2016, Conte disse a esta organização de notícias: “Veja algumas das coisas que eu disse em 2003 – eu sabia todas as coisas patrocinadas pelo Estado”, disse ele. “Não só no Quénia e na Rússia, estava a acontecer aqui mesmo nos Estados Unidos.”
Adam Tafralis e sua irmã Alexa, uma conhecida fisiculturista da Bay Area, receberam uma mensagem de sua mãe na terça-feira dizendo que seu pai, que morreu em 2023, e Conte estavam agora no céu “falando sobre como passaram de churrasco no quintal nos anos 80 a dois caras comentados no ’60 Minutes’. ”
Na época das Olimpíadas de Sydney, em 2000, muitos atletas importantes procuraram a ajuda de Conte, incluindo as estrelas do beisebol Jason e Jeremy Giambi e o rei do home run Barry Bonds.
A investigação federal levou a audiências no Congresso e forçou os dirigentes da Liga Principal de Beisebol a criar políticas mais rigorosas de testes de drogas para contrariar a imagem da “Era dos Esteróides”.
Conte cumpriu quatro meses em uma prisão de segurança mínima em Taft depois de se declarar culpado de uma acusação de lavagem de dinheiro e de distribuição de esteróides como parte de um acordo judicial.
Ele permaneceu otimista, dizendo a um repórter do BANG que havia feito amigos no “Club Fed”.
“Aqui é como um retiro de homens”, disse ele durante a visita de um repórter em 2006.
Os serviços funerários estão pendentes. Ele deixa sua esposa Amanda Tubbs Conte, irmã Cheryl Ginsberg e irmão Ron Conte, filhas Alicia Stearman, Kisha Conte e Veronica Schuhmacher, e oito netos, Abigail, Violet, Ella, Kayla, Justin, Shelby, Zachariah e Ezekiel. Sua mãe, Shirley Deora Conte, morreu em abril aos 92 anos.
