As taxas de mortalidade dos peixes já têm aumentado à medida que as águas aquecem. Embora a gestão das pescas presuma frequentemente que os peixes são evolutivamente inertes quando se trata de superar tais mudanças ambientais, isto é falso. Em vez disso, os peixes amadurecem mais cedo e têm um tamanho menor para melhorar as suas hipóteses de sobreviver o tempo suficiente para se reproduzirem, de acordo com o relatório.
Já se esperava que os rendimentos da pesca diminuíssem 14% quando as temperaturas globais atingirem 2 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais. No entanto, ao incorporar os impactos evolutivos, o novo modelo dos investigadores prevê que esta redução piore para 22 por cento.
Para o escamudo do Alasca – uma espécie-chave para consumo humano na América do Norte – isto equivaleria a uma redução de meio milhão de toneladas métricas colhidas por ano.
“Isto representa uma perda de mais de 1,1 mil milhões de refeições de proteína de alta qualidade por ano, como consequência dos efeitos do aquecimento global em apenas uma espécie”, disse David Reznick, professor de ecologia evolutiva na Universidade da Califórnia, em Riverside, que não esteve envolvido no estudo, mas co-escreveu um novo estudo. fogões sobre isso na revista Science. “As alterações climáticas representam uma ameaça imediata à capacidade da Terra de sustentar a vida humana.”
Décadas de reduções no tamanho, na idade de maturidade e na abundância de espécies como o salmão do Atlântico e o bacalhau do Báltico parecem validar as previsões do modelo. No total, as histórias de vida de quase 3.000 espécies de peixes foram testadas para corroborar a precisão do modelo.
Os pesquisadores observaram que os impactos variarão de acordo com a geografia. Prevê-se que os sistemas de água doce aqueçam mais do que os oceanos e, portanto, sofrerão as reduções de tamanho mais severas.
Haverá também consequências para além da colheita. “Muito do que acontece no oceano em termos de quem come quem se baseia no tamanho do corpo: coisas grandes comem coisas menores”, disse Joseph Travis, biólogo e ex-reitor da Faculdade de Artes e Ciências da Universidade Estadual da Flórida. Se o tamanho das espécies capturadas diminuir, estas tornar-se-ão vulneráveis à predação por outros peixes, disse Travis, que co-escreveu o artigo da Science sobre o estudo.
“Todo o ecossistema poderia ser lançado numa configuração alternativa à medida que o sistema ultrapassasse o seu ponto de viragem”, disse Travis, destacando o exemplo da reconfiguração da plataforma ocidental da Escócia no Canadá no final do século XX. Aqui, o tamanho médio dos 53 principais predadores – como o bacalhau e a arinca – caiu 40% em 40 anos. Como resultado, as antigas presas aumentaram 300% à medida que se tornaram predadoras de bacalhau jovem.
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O aumento da frequência da morte de peixes devido a doenças, desoxigenação ou pesca excessiva só aumentará a pressão. “Se as pessoas tentarem compensar os peixes mais pequenos e a menor receita por peixe pescando mais peixe, o problema agrava-se rapidamente”, disse Travis, alertando para o potencial esgotamento dos stocks. “O efeito líquido, no longo prazo, será menos proteína disponível.”
“Se os humanos, como predadores, fazem com que os peixes evoluam, como fazem os predadores nos ecossistemas naturais, então eles também causam mudanças que não voltarão ao seu estado anterior”, disse Reznick. Na verdade, à medida que os peixes diminuem de tamanho, as populações perdem as variações genéticas que codificam corpos grandes. E, à medida que os ecossistemas mudam, as populações podem ficar presas em novos estados da cadeia alimentar que não podem reverter.
“O que não podemos fazer é assumir que as espécies evoluirão para sair dos problemas de uma forma que nos convém”, disse White, destacando que uma política climática eficaz poderia preservar cerca de 18 milhões de toneladas métricas de rendimentos pesqueiros todos os anos.
A sua mensagem aos decisores políticos é clara: embora os peixes possam adaptar-se para sobreviver, a única forma de proteger as pessoas que dependem da pesca para obter as suas proteínas e a sua subsistência é reduzir o aquecimento.
