BÚFALO – De certa forma, quando Roger Hunt assistiu a diferentes partes da temporada dos Islanders, ele sentiu como se tivesse assistido a mesma versão de Cal Ritchie que o vice-presidente e gerente geral do Oshawa Generals assistiu na OHL. “Estou apenas assistindo ao Cal 2.0 na NHL”, disse ele. Os mesmos pontos definidores do conjunto de habilidades de Ritchie – desde o chute subestimado até as jogadas escorregadias e tudo mais – continuaram aparecendo nos jogos dos Islanders.
Este era o mesmo potencial que os Islanders imaginaram quando o adquiriram antes do prazo de negociação na temporada passada no acordo com Brock Nelson, mas o tipo de papel que Ritche poderia construir no presente permaneceu um pouco desconhecido ao entrar na campanha. Ele começou o ano lesionado. Depois, em Bridgeport. Depois com os Islanders, sem muita produção para mostrar.
Mas isso mudou. Uma seqüência de quatro pontos consecutivos em janeiro marcou o ponto mais alto da carreira. Uma seqüência de cinco jogos – com seis pontos nesse período – depois de registrar um gol durante a derrota de terça-feira por 4-3 para os Sabres o redefiniu, e o jogo recente de Ritchie permitiu que ele impressionasse o técnico principal de Hunt e Islanders, Patrick Roy, tanto no passado quanto no presente de sua carreira no hóquei, enquanto ele contribui para um time dos Islanders que luta por uma vaga nos playoffs.
“Ele está fazendo coisas lá em cima, para ser honesto com você, ele fez no júnior”, disse Hunt ao The Post antes dos Islanders enfrentarem os Sabres no KeyBank Center na terça-feira, “e é incrível pensar que ele pode traduzir essa habilidade estabelecida lá para os melhores jogadores do mundo”.
Para Ritchie, isso é o primeiro trecho de sua carreira na NHL. Os jogos com apostas mais altas. Ele apareceu em sete jogos pelo Avalanche em outubro de 2024 antes de ser emprestado de volta ao Oshawa, e quando Ritchie jogou seu próximo jogo na NHL, ele já havia sido negociado. Mas ele estava preparado para o próximo nível do hóquei, disse Hunt. Ritchie sabia que não conseguiria deixar sua marca na NHL apenas marcando gols, então também trabalhou para adicionar elementos defensivos ao seu jogo enquanto estava com os generais.
