Por Eliyahu Kamisher, Bloomberg
O deputado Ro Khanna está enfrentando a reação dos bilionários por apoiar um imposto sobre a riqueza na Califórnia. Agora, um empresário de tecnologia quer transformar essa raiva em um desafio primário para a cadeira de Khanna no Vale do Silício em junho.
A oferta de Ethan Agarwal, 40 anos, é um tiro no escuro, dado o perfil nacional de Khanna e o orçamento de campanha de quase US$ 15,5 milhões. Mas Agarwal disse que conta com o apoio de executivos de tecnologia endinheirados, como Garry Tan, CEO da Y Combinator, uma influente aceleradora de startups, e do capitalista de risco Chamath Palihapitiya.
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O porta-voz de Tan, Sam Singer, confirmou que está doando para a campanha, mas não disse quanto. Palihapitiya disse que espera que Khanna “perca feio a reeleição”, mas não revelou se está contribuindo para Agarwal.
A adesão de Khanna a uma proposta de imposto único de 5% sobre os bilionários da Califórnia destruiu seu apoio ao Vale do Silício, disse Agarwal, que desistiu de sua campanha anterior para governador. O imposto sobre a riqueza foi “a gota d’água, mas vem sendo fomentado há muito tempo”, disse o democrata, citando o papel do congressista na campanha presidencial de Bernie Sanders em 2020 e seus apelos para a criação de barreiras de proteção em torno da inteligência artificial.
A disputa pelo 17º Distrito Congressional da Califórnia, um dos mais ricos do país, testará a capacidade de Khanna, 49 anos, de colmatar as políticas de tributação dos ricos que promoveu a nível nacional, ao mesmo tempo que assegura aos executivos da tecnologia que é um defensor da indústria e da sustentação do boom da IA.
“Ro sempre gostou da competição e espera uma campanha baseada em ideias e no que é melhor para o 17º distrito”, disse sua porta-voz, Sarah Drory, em um comunicado.
O seu ato de equilíbrio atingiu o auge em dezembro, quando o progressista anunciou o seu apoio ao imposto sobre a riqueza bilionária na Califórnia, uma proposta que abalou Silicon Valley, mas que ainda não se qualificou para a votação de novembro. O cofundador do Google, Sergey Brin, e um grupo de colegas bilionários estão financiando uma série de iniciativas eleitorais concorrentes na Califórnia que anulariam a taxa proposta que está sendo promovida por um sindicato politicamente poderoso dos trabalhadores da saúde.
“Fiquei completamente chocado com a facilidade com que Ro traiu seus eleitores”, disse Palihapitiya em comunicado. “O Vale do Silício é o epítome do empreendedorismo, da criatividade e da inovação. Ro, infelizmente, não é nada disso.”
Após a reação negativa, Khanna, que é considerado um potencial candidato presidencial em 2028, moderou o seu apoio apresentando propostas alternativas e dizendo que a estrutura do imposto não deveria “minar o milagre da inovação do Vale do Silício”. Ele também está pressionando a indústria de tecnologia e os líderes trabalhistas a se reunirem este mês para buscar um acordo de compromisso sobre o imposto, que dividiu as autoridades democratas no estado.
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Khanna expandiu a sua presença nacional ao travar uma série de lutas de alto nível, incluindo a divulgação dos ficheiros de Epstein e, mais recentemente, tentando forçar o Congresso controlado pelos Republicanos a pôr fim à guerra com o Irão. Na segunda-feira, Khanna juntou-se a Sanders na proposta de um imposto nacional sobre a riqueza anual de 5% – provocando mais reação negativa no Vale do Silício.
Além de atacar o adversário em relação ao imposto, Agarwal pretende apelar à comunidade do sul da Ásia, com a qual Khanna já conta como base de apoio.
O empresário tecnológico, que fundou uma aplicação de fitness e uma plataforma de gestão financeira destinada a clientes jovens e ricos, também caracteriza a negociação de ações de Khanna como hipócrita, uma vez que o congressista faz campanha para diminuir a desigualdade. Khanna propôs a proibição de congressistas negociarem ações individuais.
Khanna faturou mais de US$ 55 milhões em negociações de ações no ano passado, de acordo com um grupo de defesa. O legislador já havia dito que as negociações são feitas por um truste administrado de forma independente.
“Khanna está focado em construir o seu próprio perfil nacional e ignora completamente as necessidades do seu distrito”, disse Agarwal.
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