“Ela e o pai ainda não saíram”, disse a mulher de 52 anos, que forneceu apenas o sobrenome, Ng, enquanto soluçava. “Eles não tinham água para salvar nosso prédio.”
O residente Lawrence Lee aguardava notícias sobre sua esposa, que ele acreditava ainda estar presa em seu apartamento.
Um bombeiro vasculha um prédio.Crédito: PA
“Quando o incêndio começou, eu disse a ela por telefone para fugir. Mas assim que ela saiu do apartamento, o corredor e as escadas estavam cheios de fumaça e estava tudo escuro, então ela não teve escolha a não ser voltar para o apartamento”, disse ele, enquanto esperava em um dos abrigos durante a noite.
O aposentado Lau Yu Hung, 78, disse ao The New York Times que por acaso olhou pela janela e viu que as chamas já subiam no prédio ao lado.
Ele e sua esposa escaparam a tempo do apartamento no 19º andar. “Ninguém nos avisou”, disse ele enquanto estava perto do prédio incendiado na noite de quinta-feira. “Nenhum alarme disparou. Nós escapamos sozinhos.”
Os bombeiros tentam controlar as chamas desde o meio da tarde de quarta-feira, quando se acredita que o incêndio tenha começado em andaimes de bambu e redes de construção e depois se espalhado por sete dos oito edifícios do complexo. Os incêndios em quatro edifícios foram efetivamente apagados, com as três torres restantes sob controle, disseram as autoridades na tarde de quinta-feira.
Os esforços de combate a incêndios continuaram no segundo dia.Crédito: PA
A polícia de Hong Kong prendeu na quinta-feira os chefes de uma empresa de construção sob suspeita de homicídio culposo devido ao pior incêndio da cidade em quase 80 anos.
A polícia prendeu dois diretores e um consultor de engenharia da Prestige Construction, empresa contratada para realizar manutenção nos prédios. A polícia disse que os presos eram suspeitos de homicídio culposo por usar materiais perigosos.
“Temos motivos para acreditar que os responsáveis da empresa foram gravemente negligentes, o que levou a este acidente e fez com que o fogo se espalhasse incontrolavelmente, resultando em vítimas graves”, disse a superintendente da polícia Eileen Chung.
A polícia disse ter encontrado janelas de vedação com material de espuma em um prédio não afetado, instalado durante o trabalho de manutenção que durou um ano. O departamento de desenvolvimento da cidade discutiu a substituição gradual dos andaimes de bambu por andaimes de metal como medida de segurança.
A Prestige não respondeu aos repetidos pedidos de comentários.
A polícia apreendeu documentos de concurso, uma lista de funcionários, 14 computadores e três telemóveis numa operação ao escritório da empresa, acrescentou o governo.
O número de mortos confirmados subiu para 83 à meia-noite de quinta-feira em Hong Kong, informou o South China Morning Post, citando o corpo de bombeiros. Isso tornou este o incêndio mais mortal em Hong Kong desde 1948, quando 176 pessoas morreram num incêndio num armazém.
Mais de 70 pessoas ficaram feridas, incluindo 11 bombeiros, disse o Departamento de Bombeiros.
Voluntários fornecem roupas e suprimentos para os residentes sobreviventes após o incêndio mortal. Crédito: PA
Não está claro quantas pessoas ainda estão desaparecidas. O governo disse na madrugada de quinta-feira que 279 pessoas estavam listadas como desaparecidas, mas esse número não foi atualizado há 24 horas.
Num telegrama ao bispo de Hong Kong, cardeal Stephen Chow Sau-Yan, o Papa Leão enviou “solidariedade espiritual a todos aqueles que sofrem os efeitos desta calamidade, especialmente os feridos e as famílias que sofrem”.
O líder de Hong Kong, John Lee, disse que o governo criaria um fundo de 300 milhões de dólares de Hong Kong (39 milhões de dólares) para ajudar os residentes, enquanto empresas como as montadoras Xiaomi, Xpeng e Geely, bem como a fundação de caridade do fundador do Alibaba, Jack Ma, e a Tencent anunciaram doações.
Moradores buscam abrigo em um shopping próximo após o incêndio.Crédito: PA
Na segunda noite após o incêndio, dezenas de evacuados instalaram colchões num centro comercial próximo, com muitos a dizerem que os centros de evacuação oficiais deveriam ser guardados para aqueles com maior necessidade.
Pessoas – desde residentes idosos a crianças em idade escolar – enrolaram-se em edredões e amontoaram-se em tendas à porta de um restaurante McDonald’s e de lojas de conveniência, enquanto um fluxo constante de voluntários distribuía lanches e produtos de higiene pessoal.
Os oito blocos do complexo de 2.000 apartamentos abrigavam mais de 4.600 pessoas no centro financeiro, que luta para superar a escassez crônica de moradias populares.
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Na noite de quinta-feira, Lau Wan King disse ao The New York Times que seu cunhado morava no primeiro prédio que pegou fogo. O motorista de microônibus, de meio período, de 79 anos, disse estar do lado de fora de um cordão policial perto das torres há 12 horas, esperando por notícias.
Ele disse que ligou para seu parente pelo celular assim que soube do incêndio. Seu cunhado disse que ele estava tendo dificuldades para fugir de seu apartamento no oitavo andar porque o prédio já estava cheio de fumaça. Foi a última vez que falou.
“Não há muita esperança agora”, disse Lau.
Reuters, AP
