A genealogia genética forense ajudou a resolver o caso arquivado de assassinato em 1993 de uma mulher do Missouri que foi espancada até a morte e abandonada em um campo de Illinois, anunciaram as autoridades na terça-feira.
Albert Lee Zigler, 70, foi acusado de assassinato em primeiro grau pela morte de Randy Gail Sperino, cujo corpo foi descoberto em um campo em Granite City, Illinois, em novembro de 1993. O xerife do condado de Madison, Jeff Connor, e o procurador do estado do condado de Madison, Thomas Haine, anunciaram a resolução do caso durante uma entrevista coletiva, ao mesmo tempo em que creditavam um teste laboratorial de DNA familiar de US$ 10.000.
“Ele nunca esteve no radar”, disse Connor ao St. Louis Post-Dispatch. “Ele nunca foi olhado.”
Zigler, que morava na região na época, trabalhava na manutenção de aeroportos e não tinha condenações criminais, disse a polícia.
Os investigadores coletaram o DNA do suspeito na cena do crime, mas um banco de dados federal de aplicação da lei nunca retornou uma resposta. Isso mudou após uma recente verificação genealógica, disseram as autoridades.
Sperino, de Charleston, Missouri, foi visto vivo pela última vez enquanto caminhava em Granite City, antes de entrar em uma caminhonete escura do final dos anos 1970 ou início dos anos 1980, informou o KMOV. Ela estava visitando o pai na época, segundo relatos anteriores.
Centenas de pessoas foram entrevistadas como parte de uma prolongada investigação sobre o assassinato de Sperino, bem como de uma extensa análise de DNA. Connor então enviou o perfil a um laboratório com sede em Houston no ano passado para comparar a amostra com o material genético que as pessoas enviaram para teste, informou o Post-Dispatch.
Mais tarde, o laboratório forneceu aos investigadores uma lista de pessoas potencialmente relacionadas com o assassino de Sperino, incluindo algumas possíveis correspondências no sul de Illinois. Zigler não estava na lista, mas seus parentes enviaram uma amostra para rastrear a genealogia familiar, disseram os investigadores.
“Há cerca de oito anos, analisei o caso e comecei a conversar com o filho da vítima e garanti-lhe a nova tecnologia. Fiquei realmente confiante de que eventualmente seríamos capazes de resolver este caso”, disse Connor aos repórteres.
Zigler, de Caseyville, Illinois, foi posteriormente identificado como suspeito, embora os investigadores não tenham especificado o caminho exato que levou à sua prisão, de acordo com o Post-Dispatch.
O filho de Sperino, que mora na Califórnia, viajou para Illinois para participar da entrevista coletiva de terça-feira, acrescentando que ficou surpreso com a revelação do caso, informou o jornal.
“Fiquei em êxtase”, disse Sperino. “Eu chorei de alegria.”
Sperino, que tinha apenas 15 anos quando sua mãe morreu, disse que perdeu a esperança de que o assassino fosse levado à justiça, informou o KMOV.
“Nunca pensei que esse dia chegaria”, disse Sperino. “Achei que poderia passar e nunca saberei, mas tudo mudou graças a esses caras atrás de mim e ao meu lado.”
Haine, por sua vez, disse que a prisão de Zigler demonstra que os investigadores nunca pararam de procurar uma ruptura na investigação de assassinato de décadas.
“Este caso demonstra o valor extraordinário das ferramentas investigativas modernas, como o DNA genealógico forense”, disse Haine à Newsweek em comunicado. “Os avanços na tecnologia e na ciência estão a criar oportunidades para resolver casos que, anos atrás, poderiam nunca ter sido resolvidos. Mas a tecnologia e a ciência por si só não resolvem crimes nem trazem condenações. Estas ferramentas só são eficazes devido à dedicação, persistência e profissionalismo dos investigadores que estão dispostos a rever provas, seguir pistas, bater às portas, conduzir entrevistas e continuar a perseguir a verdade, não importa quanto tempo tenha passado.”
Zigler, que foi acusado na sexta-feira, permanece sob custódia antes de uma audiência de detenção marcada para quarta-feira. Um defensor público foi nomeado para representá-lo, informou o Alton Telegraph.
