Eles estão na lua sobre a descoberta.
Os cientistas descobriram novos sinais de que a lua gelada de Saturno, Encélado, poderia potencialmente abrigar a vida alienígena profundamente dentro de seus mares subterrâneos, de acordo com um novo estudo inovador na revista Astronomia da Nature.
Uma equipe da Universidade de Stuttgart, na Alemanha, encontrou essa suposta evidência extraterrestre, analisando pequenos grãos de gelo que estão sendo divulgados no espaço através de rachaduras na superfície desolada de Enceladus. Usando dados de décadas de décadas coletadas pela espaçonave Cassini da NASA, os pesquisadores descobriram que os grânulos de gelo abrigavam moléculas complexas que sugerem que a sexta maior lua de Saturno poderia “marcar todas as caixas” para abrigar a vida.
“Existem muitas vias possíveis das moléculas orgânicas que encontramos nos dados da Cassini para compostos potencialmente biologicamente relevantes, o que aumenta a probabilidade de que a lua seja habitável”, disse o astrobiologista Nozair Khawaja, que liderou a pesquisa, informou o Sciencealert.
Uma ilustração da superfície de Enceladus, completa com o cano de gêiseres. ESA/Escritório de Ciências
Com uma temperatura média de -330 graus Fahrenheit, o satélite gelado de Saturno pode parecer inóspito. Mas em 2005, os cientistas descobriram um grande oceano preso embaixo do exterior congelado, como evidenciado por plumas de água disparando através de fissuras no pólo sul do planeta.
E enquanto Cassini voou pelos anéis de Saturno e coletou várias amostras de grãos de gelo com seu instrumento Cosmic Dust Analyzer (CDA), muitos tinham centenas de anos, para que os cientistas não tivessem certeza se eles foram contaminados pela radiação espacial, informou a ABC News.
Um diagrama que descreve como a atividade hidrotérmica pode ser em Encélado.
Então, em 2008, a Cassini voou direto por esse spray de gêiserer intergaláctico a 64.800 km / h, muito mais rápido que os antigos, fornecendo uma imagem mais clara dos produtos químicos.
“Em velocidades de impacto mais baixas, o gelo quebra e o sinal de aglomerados de moléculas de água podem ocultar o sinal de certas moléculas orgânicas”, explicou Khawaja. “Mas quando os grãos de gelo atingem o CDA rapidamente, as moléculas de água não se agrupam e temos a chance de ver esses sinais anteriormente ocultos”.
A equipe então usou técnicas de ponta para identificar esses sinais, revelando produtos químicos recém-projetados do interior da lua, incluindo aromáticos, éteres (líquidos voláteis incolores com cheiro agradável), além de traços de compostos de nitrogênio-oxigênio e elementos que não haviam sido encontrados antes.
Cassini imagem de Encélado no anel E, mostrando as plumas brilhantes. “Existem muitas vias possíveis das moléculas orgânicas que encontramos nos dados da Cassini para compostos potencialmente biologicamente relevantes, o que aumenta a probabilidade de que a lua seja habitável”, disse astrobiologista Nozair Khawaja, que liderou a pesquisa. NASA/JPL/Instituto de Ciências Espaciais
Sua presença indicou que o material descoberto anteriormente nos anéis se originou do interior de Encélado e não através de reações com a radiação interestelar.
Quando acoplado a achados anteriores de Cassini de sais, hidrogênio e fosfatos, isso significa que cinco dos elementos essenciais para a vida foram detectados, com o enxofre que implicava o único a ser encontrado.
“Estamos confiantes de que essas moléculas se originam do oceano subterrâneo de Enceladus, aumentando seu potencial de habitabilidade”, disse Khawaja em um email, por ABC.
E embora esses compostos não sejam derivados de processos biológicos, a equipe acredita que são precursores que fazem parte de uma cadeia de reações químicas que resultam em vida. Os resultados indicam outro ambiente na Terra que está comprovado para abrigar organismos-sistemas hidrotérmicos profundos do oceano-que produzem muitos dos mesmos produtos químicos encontrados durante as missões da Cassini.
Se os oceanos lunares do planeta anel abrigam ambientes semelhantes, isso aumenta a possibilidade tentadora de vida em Saturno.
“Ter uma variedade de compostos orgânicos em um mundo da água extraterrestre é simplesmente fenomenal”, disse Khawaja. “Há muito mais nos dados que estamos explorando atualmente, por isso estamos ansiosos para descobrir mais no futuro próximo”.
A Agência Espacial Europeia está atualmente planejando uma missão para desembarcar em Encelado a partir de agora, enquanto a NASA já enviou uma espaçonave para a lua europa de Júpiter, outro ambiente potencial atraente para os blocos de construção da vida.
