Afinal, talvez os Steelers ainda tenham uma chance de manter Aaron Rodgers – e talvez um dos candidatos à vaga de treinador possa ajudar com isso.
A ESPN informou no domingo que os Steelers ainda “permanecem abertos” para trazer Rodgers de volta em 2026, lançando uma perspectiva diferente de uma reportagem da NFL Network de sábado que afirmou que o futuro do quarterback de 42 anos no Pittsburgh estava “em dúvida”.
O retorno ao Steelers ainda permanece improvável para Rodgers por causa da saída de Mike Tomlin do cargo de técnico após a derrota para os Texans na rodada de wild card na segunda-feira, de acordo com a ESPN, mesmo que os jogadores tenham expressado o desejo de que o quatro vezes MVP da liga retorne.
Aaron Rodgers sai de campo após o jogo dos Steelers contra os Texans em 12 de janeiro. Robert Sabo para o NY Post
Somando-se a isso, houve relatos de domingo sobre os planos de Pittsburgh de falar com Mike McCarthy – que treinou Rodgers por 12 anos em Green Bay – para sua vaga.
Com os Packers, Rodgers e McCarthy se sobrepuseram por 12 temporadas, e McCarthy ajudou seu chamador a se transformar em um jogador que ganhou dois de seus quatro prêmios de MVP e guiou Green Bay à vitória no Super Bowl para encerrar a temporada de 2010.
Mas o relacionamento deles também era polarizador.
Em 2019, um jogador anônimo do Packers descreveu isso ao Bleacher Report como “um grande câncer no vestiário”.
McCarthy foi dispensado de suas funções pelos Packers no meio da temporada de 2018.
No momento em que McCarthy retornou ao Lambeau Field como treinador principal dos Cowboys em 2022, Rodgers disse que estava “grato por aqueles anos e talvez um pouco mais grato agora com o passar dos anos”, de acordo com um artigo da ESPN na época.
Aaron Rodgers e Mike McCarthy são retratados durante um jogo em novembro de 2018. PA
Não está claro se Rodgers – que planeja reservar um tempo antes de decidir sobre seu futuro, de acordo com a ESPN – estaria aberto a uma reunião com McCarthy se os Steelers contratassem o jogador de 62 anos e nativo de Pittsburgh, que teve 174-112-2 em 18 temporadas regulares como treinador principal.
Os Cowboys e McCarthy se separaram após a temporada de 2024, e ele não treinou nesta temporada.
Rodgers, porém, ajudou os Steelers a vencer a AFC North antes de desmoronar na primeira rodada da pós-temporada. Ele arremessou 3.322 jardas, 24 touchdowns e sete interceptações este ano.
Isso o ajudou a reviver sua carreira após uma lesão brutal no tendão de Aquiles em 2023 e uma campanha desanimadora com os Jets em 2024, parecendo uma sombra do futuro membro do Hall da Fama que ganhou quatro prêmios de MVP no total em Green Bay – incluindo outro quando Matt LaFleur finalmente assumiu.
Mas até mesmo o proprietário do Steelers, Art Rooney II, admitiu que a saída chocante de Tomlin – depois de 19 anos como treinador principal – poderia impactar a decisão de Rodgers, dizendo aos repórteres após a temporada que Rodgers assinou com o Pittsburgh em primeiro lugar por causa de Tomlin: “Então, acho que provavelmente afetará sua decisão”.
