Os jovens vêm para a cidade de Nova York em busca de carreira, materialismo e prazer. A busca pela fé não está exatamente na lista de verificação da Big Apple.
Contudo, numa recente e muito concorrida missa de domingo à noite na Igreja de São José em Greenwich Village, o Padre Jonah Teller, OP fez um anúncio simples indicando que os tempos estão a mudar.
Segundo Teller, o número de inscritos na Ordem de Iniciação Cristã de Adultos da paróquia – o processo pelo qual os adultos se convertem ao catolicismo – triplicou desde o ano passado, com cerca de 130 pessoas inscritas.
Há uma história semelhante em St. Vincent Ferrer, no Upper East Side, onde o número do OCIA dobrou desde o ano passado, aumentando para quase 90 pessoas.
Na Basílica da Antiga Catedral de São Patrício, eles também dobraram o número de funcionários, com cerca de 100 pessoas. A missa de domingo às 19h ficou superlotada.
“Estamos sem espaço e explorando a adição de mais massas”, disse o padre Daniel Ray ao The Post.
Cindy Zhao não foi criada em uma religião organizada, mas decidiu se tornar católica depois de perder seu primo devido ao câncer. Stefano Giovannini
Na Diocese de Brooklyn, também houve um aumento. Em 2024, 538 adultos entraram na igreja, quase o dobro da quantidade de 2023. (Todos os padres reconhecem que alguns irão desistir antes da Vigília Pascal, mas ainda esperam que os números permaneçam elevados).
Desde que o ativista Charlie Kirk, um protestante evangélico, foi assassinado em setembro, há relatos de que a frequência às missas aumentou muito. E durante o último ano, as igrejas católicas em todo o país citaram mais conversões entre os jovens.
Mas é notável um número tão grande de pessoas que procuram a fé na super secular cidade de Nova Iorque.
Liz Flynn foi chamada ao cristianismo pela primeira vez enquanto lia um livro sobre Deus na loja de presentes de um Cracker Barrel. Ela começou a rezar o rosário e está se tornando católica no Old St. Patrick’s. Stefano Giovannini para Ny Post
“Temos algo realmente próspero acontecendo aqui, e não é por causa de alguma campanha de marketing”, disse Ray.
No entanto, num mundo instável e fraturado, a promessa de força, amor e comunidade é um argumento muito bom.
“Minha geração está vendo as coisas desmoronarem”, disse ao Post Kiegan Lenihan, que trabalha no OCIA em St. Joseph’s. “Quando tudo parece estar dando errado na sociedade em geral, talvez a religião organizada não seja tão ruim assim.”
O culto de domingo às 18h no St. Joseph’s em Greenwich Village é popular entre os jovens profissionais. Stefano Giovannini
Na verdade, a colheita de convertidos – a maioria dos quais não tem experiência com a fé formal, citou uma variedade de forças culturais que os empurram para a igreja.
Alguns procuram equilíbrio e significado num mundo caótico e polarizado, onde a política se tornou um substituto da verdadeira fé. Na verdade, alguns citaram o assassinato de Kirk. Muitos são grandes empreendedores insatisfeitos com o sucesso.
“Materialmente, temos tudo ao nosso alcance e isso não chega aos nossos corações”, disse Teller, um professor carismático que é frequentemente citado pelos alunos do OCIA como uma atração.
Recém-formado, Ian Burns, 22 anos, foi atraído pelo catolicismo por alguns motivos, incluindo “turbulência no mundo… senti que precisava de algo em que me apoiar”. Stefano Giovannini
Outras foram profundamente alteradas por uma perda pessoal, como Cindy Zhao. A profissional de saúde decidiu se converter depois que seu primo de 42 anos morreu tragicamente após uma curta batalha contra o câncer.
“Minha vida pessoal me levou à fé. Ajudou-me a encontrar clareza”, disse Zhao.
E há Liz Flynn, que encontrou o Senhor na loja de presentes de um Cracker Barrel da Carolina do Norte.
O carismático e apaixonado Pe. Johah Teller, OP é frequentemente citado como um atrativo para a paróquia de São José. Stefano Giovannini
A carpinteira do Brooklyn, de 35 anos, como muitos de sua geração, sofria de ansiedade e depressão, buscando alívio em livros de autoajuda, ioga e “pseudoespiritismo”.
“Pensei que iria lutar pelo resto da minha vida”, disse Flynn, que trabalha no OCIA em Old St. Pat’s.
Em julho, Flynn estava em uma situação difícil enquanto dirigia para a Flórida com o namorado. Eles pararam no restaurante, onde ela comprou “15 Minutes Alone with God” de Emilie Barns na loja de presentes. Na primeira página ela leu uma seleção sobre o amor incondicional de Deus por todos os seus filhos.
Kiegan Lenihan já gostou de pensadores ateus, mas encontrou paz interior no catolicismo. Stefano Giovannini
De repente, ela lutou para se recompor. “Eu não queria fazer cena no Cracker Barrel”, disse ela rindo. Mas algo mudou. Flynn começou a rezar o rosário, o que a levou a ter um grande apreço pela Virgem Maria e pelo catolicismo.
“Estou mais feliz e calmo do que nunca. A oração teve um enorme impacto na minha vida”, disse Flynn.
Lenihan descreveu uma paz semelhante desde que se voltou para o catolicismo – uma religião que os seus avós abandonaram graças a anos de escândalo. O jovem de 28 anos sempre teve uma “curiosidade implacável pelo mundo”. Como um estudante do ensino médio com mentalidade científica, ele mergulhou nos livres pensadores ateus Bill Maher, Richard Dawkins e Christopher Hitchens. Mas na Duke, onde fazia parte da equipe de atletismo, ele descreveu uma crise que causou ansiedade e ataques de pânico.
Pe. Daniel Ray, que é pastor da Antiga Catedral de St. Patrick, disse que talvez seja necessário adicionar outra missa para acomodar a multidão. Stefano Giovannini para Ny Post
E assim começou uma busca renovada que incluiu retiros e leituras do filósofo romano Marco Aurélio. O engenheiro de software iniciou seu próprio negócio aqui, mas em 2024 atingiu um ponto de ruptura.
“Percebi no papel que tinha tudo o que queria, mas não tinha realização na alma.” Foi quando ele decidiu formalmente se filiar à igreja.
Ben Cook é um empresário que estava igualmente insatisfeito, apesar de ter crescido e depois vendido duas empresas.
“Sou um garoto progressista de São Francisco”, disse-me Cook, 32 anos. Criado por pais hippies, que tiveram uma “espécie de desentendimento com a fé cristã”, Cook conheceu dois católicos que eram “inegavelmente os amigos mais saudáveis, mais felizes e mais bem ajustados que tive na faculdade. Esse foi o começo para mim dizendo que talvez haja algo mais neste pacote”.
Em São José, Pe. Jonah Teller, OP (à esquerda) e Pe. Boniface Endorf, OP (à direita) acolheu com satisfação um grande afluxo de adultos que entraram na OCIA para se tornarem católicos. Stefano Giovannini
Ele começou a ler e a procurar vários caminhos do cristianismo. Ele invejava aqueles que tinham fé. Quando sua esposa teve complicações no parto da filha, ele se lembra de ela ter sido levada para fora do quarto do hospital. Ele caiu de joelhos para orar.
“Percebi que tudo o que era importante para mim estava completamente fora do meu controle.” Felizmente, sua esposa e filha estão perfeitamente saudáveis, mas foi um ponto de viragem para Cook.
Enquanto isso, seu melhor amigo de infância, Mark Carlson, um católico decaído, procurava separadamente o caminho de volta para a igreja. Ambos estão no OCIA em St. Joseph’s, algo que Cook chama de “acaso completo e absoluto”.
Carlson, 32 anos, também foi criado em um ambiente muito liberal que o afastou da Igreja Católica. Mas ele começou a ficar desiludido com o movimento pouco saudável da sociedade em direcção a doutrinas despertas que veneravam a cultura do cancelamento, uma obsessão pelas alterações climáticas, a tolerância ao crime e “um apelo radical à acção”.
Mark Carlson é um católico decaído que retorna à igreja após 20 anos. Stefano Giovannini
Ele também percebeu que o catolicismo oferecia tudo o que as pessoas procuravam por meio de terapia e grupos sociais, como clubes de corrida.
“O que eu não tinha percebido antes é que esses são bons ensinamentos. E eles nos dão proteção”, disse Carlson, que trabalha com finanças.
Foi essa estrutura e sistema de valores que atraiu Ian Burns, quando se formou na Universidade de Michigan, onde jogou basquete.
“Há muita turbulência neste momento e estou em transição, por isso sinto que precisava de algo em que me apoiar”, disse o morador de East Village, de 22 anos. Burns, que foi batizado na igreja episcopal e parou de frequentar os cultos porque o basquete ocupava seu tempo.
Por que o catolicismo? “É a religião original do Cristianismo, e eu queria chegar à raiz dela e não aos ramos.”
Burns espera que seu relacionamento com Deus o ajude a construir uma vida tradicional e voltada para a família. “Quero conhecer alguém que tenha valores semelhantes e que tenha filhos.”
