O Djibuti é um país com menos de um milhão de habitantes e sem recursos naturais significativos.
Também acolhe o aglomerado mais denso de bases militares estrangeiras do mundo, com bases dos Estados Unidos, China, França, Japão e Itália operando a quilómetros umas das outras ao longo da sua costa.
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Estes países, que procuram bases tanto para fins comerciais como de segurança, foram calorosamente recebidos pelo Presidente Ismail Omar Guelleh, que governa há pelo menos duas décadas e aproveitou a localização estratégica do país para avançar os seus próprios objectivos.
Enquanto os djibutianos vão às urnas na sexta-feira, com a expectativa segura de que Guelleh vença o seu sexto mandato, é uma estratégia que nunca pareceu tão consequente.
A razão é o ponto de estrangulamento marítimo logo além da costa do Djibuti.
Bab-el-Mandeb – a Porta das Lágrimas – é um corredor estreito com apenas 30 quilómetros de largura no seu ponto mais estreito, através do qual passa diariamente cerca de 12% do comércio marítimo global, enquanto pelo menos 90% da capacidade de Internet da Europa-Ásia passa por cabos instalados ao longo da mesma rota.
“Esta região está no centro de muitas coisas, desde o comércio global, transporte marítimo, até conectividade de fibra óptica, energia, e está relacionada com o Canal de Suez, o Indo-Pacífico”, disse à Al Jazeera Federico Donelli, autor do livro Power Competition in the Red Sea.
Com os EUA e Israel em guerra com o Irão desde 28 de Fevereiro, e o Estreito de Ormuz sob controlo iraniano, o Djibuti e a sua posição na entrada do Mar Vermelho entraram em foco.
(Al Jazeera)
‘A geografia é o nosso principal recurso nacional’
Quando os ataques de 11 de Setembro de 2001 levaram os EUA a procurar bases avançadas na África Oriental, o Djibuti foi a resposta óbvia.
Camp Lemonnier, uma antiga base da Legião Estrangeira Francesa nos arredores da cidade de Djibouti, tornou-se o quartel-general da força-tarefa do Comando dos EUA para a África no Chifre da África. Continua a ser a única base militar permanente dos EUA no continente, onde vivem mais de 4.000 militares.
A França, que colonizou e depois permaneceu no Djibuti após a independência em 1977, já estava lá. O Presidente francês, Emmanuel Macron, descreveu-o recentemente como estando no “coração” da estratégia Indo-Pacífico de Paris e tem um pacto de defesa mútua que foi renovado em 2024.
A pirataria na costa da Somália no final dos anos 2000 trouxe o Japão, a Itália e, eventualmente, a China.
“Muitos países com bases militares no Djibuti enfatizam a protecção dos seus interesses comerciais e de investimento”, disse o presidente do Djibuti, numa entrevista de 2024 ao meio de comunicação de propriedade da Arábia Saudita, Asharq Al-Awsat.
Sendo uma grande potência comercial, o Japão estava especialmente exposto à insegurança no Mar Vermelho, através do qual transitava uma parte significativa dos seus bens comercializados.
Um quinto das exportações de veículos do Japão e cerca de 1.800 navios comerciais ligados ao Japão atravessam o Bab-el-Mandeb anualmente, de acordo com um relatório do governo publicado em março.
Em 2017, o ministro das Finanças do Djibuti, Ilyas Dawaleh, descreveu quanto o país estava a cobrar pelo privilégio de acolher: os EUA pagavam 65 milhões de dólares por ano, a França 30 milhões de dólares, a China 20 milhões de dólares, a Itália e o Japão pouco mais de 3 milhões de dólares cada.
“A nossa geografia é o nosso principal recurso nacional”, disse um responsável do Djibuti à Al Jazeera. “Como o petróleo para os estados do Golfo”, disse ele, falando sob condição de anonimato porque não está autorizado a falar com a mídia.
No entanto, o modelo de base por dinheiro do Djibuti não é apenas extractivo e está no centro de uma estratégia de desenvolvimento mais ampla.
Larry Andre, antigo embaixador dos EUA no Djibuti, disse à Al Jazeera que a abertura da base da China fazia parte de um “pacote de acordo” que incluía uma nova ferrovia ligando a Etiópia, sem acesso ao mar, à costa através do Djibuti, permitindo cerca de 90 por cento do comércio externo de Adis Abeba. “Oitenta e cinco por cento do PIB do Djibuti deriva do serviço ao comércio etíope”, acrescentou.
Isto foi acompanhado por um investimento significativo em infra-estruturas por parte de empresas chinesas, incluindo nos portos do Djibuti, juntamente com um empréstimo importante, que foi renegociado.
Isso marcou o início de uma mudança económica e política em direcção à China, inicialmente desencadeada quando o governo do Djibuti nacionalizou um porto propriedade da empresa estatal dos Emirados DP World, após uma disputa sobre as suas operações.
Em Setembro de 2024, Xi Jinping e Guelleh elevaram a sua relação ao mais alto nível diplomático de Pequim, “parceria estratégica abrangente”.
“Eles pensaram muito sobre como monetizar esse ponto de estrangulamento”, disse Samira Gaid, analista de segurança regional do think tank Balqiis Insights, “e como fazer isso sem se tornar dependente de um Estado”.
Um ano depois, Marco Rubio – que, como senador em 2018, alertou publicamente que a base da China corria o risco de desestabilizar a região – convocou Guelleh como secretário de Estado dos EUA para reafirmar o que descreveu como uma “parceria estratégica de longa data”.
O Djibuti foi o único país africano mencionado no Projecto 2025, um projecto conservador de 900 páginas da Heritage Foundation, ligada a Trump, que alerta para uma “deterioração da posição” dos EUA no Djibuti e apela ao reconhecimento da região separatista da Somália, a Somalilândia.
“Os EUA estão felizes por permanecer no Djibuti por agora, apesar da presença da China, porque não têm uma opção melhor neste momento”, disse Donelli, acrescentando que embora Berbera, mais a leste na Somalilândia, tenha sido especulada como uma base alternativa, nada ainda se materializou.
O antigo ministro dos Negócios Estrangeiros do Djibuti, Mahmoud Ali Youssouf, agora presidente da Comissão da União Africana, resistiu às crescentes críticas em Washington em 2017. “A China não representa um obstáculo para esses objectivos comuns e o Djibuti preservará relações equilibradas com estas duas grandes nações”, acrescentou Youssouf.
Aviões militares dos EUA vistos na base militar dos EUA, Camp Lemonnier, em Djibuti (Arquivo: Getty)
Uma rota em crise
O Mar Vermelho, transformado de um beco sem saída geográfico num corredor comercial vital após a abertura do Canal de Suez em 1969, já não é a passagem fiável de outrora.
Entre o final de 2023 e o cessar-fogo na guerra de Israel contra Gaza no final de 2025, o movimento Houthi do Iémen travou uma campanha sustentada contra o transporte marítimo no estreito. O grupo lançou mais de 520 ataques contra pelo menos 176 navios, segundo o monitor de conflitos ACLED.
De acordo com a Revisão do Transporte Marítimo 2025 da UNCTAD, a tonelagem através do Canal de Suez ainda estava 70 por cento abaixo dos níveis de 2023 em Maio de 2025.
“De certa forma, o Djibuti é ainda mais indispensável neste momento do que era quando o transporte marítimo, o comércio e a geopolítica funcionavam normalmente”, disse Jatin Dua, especialista em segurança e logística da África Oriental na Universidade de Michigan, à Al Jazeera.
“Há um reconhecimento de que eles são um porto seguro em um bairro instável”, acrescentou.
A ruptura, contudo, paradoxalmente também começou a abalar o monopólio regional do Djibuti sobre bases militares.
A Fundação Mediterrânica para Estudos Estratégicos, um think tank francês, alertou que o Mar Vermelho está num “ponto de inflexão estratégico”, passando de “rivalidades episódicas” para “competição estruturada”, e a tendência que liga a desenvolvimentos como o reconhecimento da Somalilândia por Israel.
Os líderes da Somalilândia ofereceram Berbera aos EUA em troca de maior reconhecimento, ao mesmo tempo que se recusaram a descartar a possibilidade de uma base israelita, apesar das ameaças dos Houthis, que controlam o noroeste do Iémen.
A Somália, que reivindica a Somalilândia, alertou que o seu território não pode tornar-se “uma plataforma de lançamento para operações militares”. Guelleh, do Djibuti, cujo país faz fronteira com a Somalilândia a leste, manifestou alarme relativamente ao desenvolvimento, alertando que o novo presidente da Somalilândia parece disposto a aceitar qualquer apoio “mesmo que seja do diabo”.
Mais acima na costa, a Rússia tem tentado relançar um acordo há muito paralisado com o Sudão para estabelecer a sua primeira base naval em África, no Mar Vermelho.
Presidente do Djibuti, Ismail Omar Guelleh (Arquivo: Eduardo Soteras/AFP)
O que os aluguéis não compram
A distância entre a importância estratégica do país e a realidade quotidiana dos seus cidadãos não é subtil. O desemprego oficial é de quase 40 por cento e mais de uma em cada cinco pessoas vive na pobreza extrema.
“As rendas que estão a acumular não parecem diminuir”, disse Gaid. “Tudo o que tem a ver com essas bases militares é basicamente importado, eles estão apenas alugando espaço. Eles não estão realmente utilizando o seu pessoal.”
O líder da oposição, Daher Ahmed Farah, disse anteriormente à Al Jazeera que “o país está numa posição estratégica e alberga muitas bases, mas estes interesses residem no povo do Djibuti, e não num único homem”.
Guelleh está no poder desde 1999.
Ele eliminou os limites de mandato em 2010, conquistou um quinto mandato em 2021 com 98% dos votos e, no início deste ano, eliminou as restrições de idade da presidência. Quando lhe perguntaram em Maio passado se pretendia renunciar ao poder, disse à revista Jeune Afrique: “Amo demasiado o meu país para embarcar numa aventura irresponsável e ser a causa de divisões”.
Gaid argumenta que as potências estrangeiras baseadas no Djibuti “permitiram” e “capacitaram” Guelleh “para dominar a política naquele país”. As bases que deveriam garantir a estabilidade, ou seja, também ajudaram a garanti-lo.
No entanto, o Ministro das Finanças Dawaleh alertou recentemente que a guerra do Irão corre o risco de empurrar estados mais pequenos como o Djibuti para uma “incerteza económica mais profunda”, enquanto a embaixada dos EUA tem alertado repetidamente os americanos para evitarem áreas perto de Camp Lemonnier, citando ameaças contra os interesses dos EUA.
Estes dois desenvolvimentos relacionados colocam em risco tanto a estabilidade interna do Djibuti como o seu esforço para permanecer equidistante dos países que acolhe.
Dua, o académico do Michigan, afirma que o modelo do Djibuti tem funcionado tradicionalmente através da sua cuidadosa imagem de si mesmo como um “espaço de estabilidade” numa região imprevisível. “Se isso desaparecer, então o tipo de poder que o Djibuti tem na região em termos de atração comercial e de interesse geopolítico, o que também significa recursos, pode desaparecer lentamente”, disse ele.
“É um pouco arriscado acolher militarmente tantos países como eles”, disse Donelli. “Mas para Guelleh parece estar funcionando.”
