O que era para ser um cruzeiro dos sonhos rapidamente se transformou em horror quando quase uma dúzia de membros da família adoeceu.
Os passageiros foram atingidos por febres altas, fortes dores no corpo, vômitos e dificuldades respiratórias, deixando muitos acamados e precisando de oxigênio enquanto a doença se espalhava pelo navio em poucas horas.
Mais tarde, testaram positivo para a “supergripe”, descrita pelos médicos como uma estirpe de gripe altamente contagiosa e invulgarmente agressiva.
A primeira a adoecer foi Norah Doyle, de dois anos, que tem asma infantil. Seu pai, Michael, levou-a às pressas para a enfermaria do navio – mas navegar no Independence of the Seas de 15 andares se transformou em um pesadelo.
“Meu marido levou 20 minutos para encontrá-lo”, disse sua mãe, Ellen, que também atende por Ellie, ao Daily Mail.
‘Eles continuaram nos enviando em uma busca inútil – “o convés cinco, não, o convés um, ah, o convés um está fechado… ah, está realmente aberto.”’
Ellie, 34 anos, seu marido Michael, 41, e seus três filhos, Maisie, de seis anos, e os gêmeos Norah e Porter, estavam navegando com os pais de Ellie, seus quatro irmãos e seus filhos.
A família de Connecticut estava comemorando o 50º aniversário de casamento de seus pais e ansiosa por um cruzeiro de sete dias para Nassau, San Juan e St Thomas logo após o Natal.
“Todos nós entramos saudáveis”, disse Ellie. ‘Todos nós saímos, tipo, morrendo.’
Ellie com sua família e pais no último dia de viagem a bordo do Independence of the Seas da Royal Caribbean
O marido de Ellie, Michael Doyle, 41, segura sua filha Norah, de dois anos, enquanto ela faz tratamento com nebulizador na enfermaria do navio
O International Independence of the Seas da Royal Caribbean, lançado em 2008, tem capacidade para 4.375 passageiros e 15 decks
O próximo a adoecer foi o filho deles, Porter, que pegou a doença. Ele começou a vomitar, teve febre, dor de garganta, dores no corpo e congestão. Logo foi a vez de Maisie.
Então, o pai de Ellie, de 77 anos, e a mãe de 73 anos ficaram doentes. Os dois filhos de sua irmã Kora Stoll, e depois um dos dois filhos de seu irmão, e dois de seus irmãos o seguiram.
Todos que adoeceram apresentaram sintomas variados, de leves a moderados. Os sobrinhos de Ellie também contraíram infecções estreptocócicas e febre alta de 104F.
Ela disse que seu pai, que é receptor de um doador de rim e recentemente teve sua vesícula biliar removida, mal saía do quarto.
“Ele já está imunocomprometido, então ter gripe é muito perigoso para ele”, disse ela.
Em menos de 24 horas, Ellie passou de uma mãe ‘relaxada’, animada para passear com suas pessoas favoritas, para uma mãe ‘estressada’, contando os dias até chegar em casa.
“É realmente assustador quando você está no mar e seus filhos ficam doentes, especialmente quando não conseguem lhe dizer o que está errado”, disse ela. ‘E você não tem seu médico, e eles não aceitam seu seguro.
‘Foi muito estressante. Preciso de férias das minhas férias.
O que estava acontecendo na família de Ellie parecia ser apenas o começo de sua viagem de pesadelo.
Ela disse ao Daily Mail que um passageiro não relacionado foi evacuado clinicamente e o navio teve que mudar de rumo duas vezes.
A Royal Caribbean International não respondeu ao pedido de comentários do Daily Mail.
“O navio saiu completamente do caminho”, afirmou ela. ‘Estávamos saindo de Nassau a caminho de San Juan e tivemos que parar em Turks e Caicos para conseguir uma ambulância para alguém, porque eles não tinham o material necessário para cuidar deles no barco.
Michael confortando Norah, que Ellie disse ter sido vacinada contra a gripe, mas ainda assim pegou uma infecção desagradável
‘Eles não lhe disseram qual era a emergência médica, mas todos no barco – em cada corredor por onde você passava – você ouvia as pessoas dizerem ao pessoal da casa: ‘Não entre hoje, estamos muito, muito doentes.’
“A enfermaria estava lotada. Todos neste barco estavam tão, tão doentes.
Ellie, uma criadora de conteúdo digital, disse que não tinha ideia de como o único médico que trabalhava na única enfermaria do navio poderia cuidar das mais de 4 mil pessoas a bordo.
Ela observou que muitos membros da tripulação pareciam incomodados com o caos, principalmente o pessoal da enfermaria.
Um dos principais problemas que ela percebeu foi a falta de comunicação entre os departamentos.
“Quando entramos pela primeira vez na enfermaria, sentimos que eles estavam irritados por estarmos lá, murmurando coisas baixinho. Foi desconfortável’, disse ela.
Ellie acrescentou que, embora o médico parecesse neutro, ela achou que a pessoa que os examinou era azeda e antipática.
“Parecia que o que eles queriam nos transmitir era que não era uma emergência que justificasse a volta do barco e que eles tinham as ferramentas necessárias para nos tratar a bordo”, disse ela.
‘Eles pareciam mais preocupados com a reputação da Royal Caribbean e com o itinerário do cruzeiro.’
Certas áreas do navio foram fechadas em horários diferentes ao longo do dia, incluindo muitos dos banheiros e os grandes toboáguas.
“O solário foi fechado porque os banheiros estavam cheios de cocô ou vômito”, disse ela.
Os gêmeos de dois anos de Ellie, Norah (à direita) e Porter (à esquerda), sofriam de sintomas intestinais, tosse, dores no corpo, congestão e febre baixa.
O pai de Ellie, de 77 anos, e a mãe de 73, fizeram o cruzeiro com todos os filhos e netos para comemorar seu 50º aniversário, mas também contraíram a supergripe.
Quando o barco virou pela segunda vez, ela disse que ela e sua família, junto com muitos outros passageiros com quem conversou, também se sentiram no escuro.
“Não tínhamos muitas informações sobre o que estava acontecendo. Todo mundo tinha uma vibração estranha e preocupada.
Ellie disse que todos os seus três filhos foram vacinados contra a gripe, mas aqueles que não tomaram a vacina contra a gripe ficaram mais doentes.
No domingo, 4 de janeiro, quando as famílias Doyle e Stoll desembarcaram e voltaram para Miami, Ellie disse que dirigiram seu carro alugado de volta para West Hartford, Connecticut – mas, de certa forma, parecia que ainda estavam no navio.
“Fizemos a viagem de volta em dois dias e meus filhos vomitaram durante toda a viagem de carro”, disse ela.
Agora que estão em casa, Ellie disse que vão ao pediatra.
Esta viagem marcou o seu 12º ou 13º cruzeiro, mas ela disse que nunca tinha tido esta experiência bizarra.
‘Nunca fiz um cruzeiro, tive retorno para uma emergência médica e nosso barco deu meia-volta duas vezes.’
Se ela fizer um cruzeiro novamente, será na Disney. ‘O padrão deles é muito, muito mais alto, e ouvi histórias muito boas sobre seus cuidados, e eles têm médicos pediatras a bordo.’
Ela classificou isso como uma ‘lição aprendida’:Nunca mais viajarei com crianças pequenas.
“Eu não sugeriria a ninguém que viajasse de cruzeiro com crianças pequenas, especialmente durante a temporada de gripe, com a possibilidade de elas ficarem doentes e então você estar no meio do oceano.
‘Você não pode ir embora. Você não tem o seu conforto e não há como ir.
O casal tentando tirar pelo menos uma boa foto no navio durante a viagem desastrosa
Agora em casa, ela disse que ela e o marido estão tossindo, com dor de cabeça e muito cansados.
Ela está conseguindo, mas seu marido, disse ela, testou positivo para gripe, e um de seus irmãos. Ela não… ainda.
‘Ele (meu marido) está muito doente’, disse ela. Sou mãe, não tenho tempo para ficar doente.
Segura e de volta à terra, ela riu: ‘Foi meu sinal para nunca mais sair de Connecticut.’
De acordo com o CDC (Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA), existem quatro tipos de vírus influenza: A, B, C e D.
Todo inverno nos Estados Unidos, as gripes A e B – H3N2 e H1N1 – são as mais prevalentes durante a temporada de gripe; no entanto, este ano, há uma nova versão da variante Influenza A – H3N2 chamada ‘subclade K’.
Especialistas em doenças infecciosas disseram à CNN que aqueles que não receberam a vacinação contra a gripe deveriam tomá-la devido ao aumento da gravidade do vírus deste ano.
As crianças que não são vacinadas parecem ser as mais atingidas, juntamente com os idosos e os imunocomprometidos, informou Today.
Esta nova supergripe que surgiu em novembro apresenta uma série de mutações diferentes, causando um aumento no número de hospitalizações e mortes, segundo o CDC.
A base de dados da Iniciativa Global sobre Partilha de Todos os Dados da Gripe (GISAID) estima que esta classe é responsável por cerca de 90 por cento dos casos em todo o país.
A supergripe finalmente alcançou Ellie, que contraiu o terrível vírus menos de 48 horas depois de voltar para casa.
Ela disse ao Daily Mail que toda a sua família havia tomado a vacina contra a gripe e acrescentou: ‘Todos nós teríamos ficado muito mais doentes se não o fizéssemos.’
