Quando chove em Pescadero, Irma Rodriguez trabalha e contrata recipientes no seu terraço para capturar o máximo de água possível.
Pode parecer incomum em uma cidade, apenas 48 quilômetros a sudoeste da riqueza e o poder do vale do silício ao longo da costa da península. Mas para Rodriguez é uma questão de sobrevivência.
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Nos últimos 20 anos, ela confia na água que foi bombeada de um riacho próximo para tomar banho e lavar louça. Mas quando chove, a água fica escura e nublada – como chocolate, ela diz – ela a obriga a confiar na água da chuva para escovar os dentes ou a enxaguar o banheiro no pequeno aluguel que ela compartilha com a filha.
Sua experiência reflete uma crise crônica em Pescadero: falta de acesso à água limpa.
A pequena cidade rural possui um sistema público de água e serve menos da metade da população. Agora, o condado de San Mateo está se preparando para aumentar as taxas de juros para esse sistema – potencialmente reduzir os custos – que aprofundam as preocupações dos moradores que já estão lutando para passar, e aqueles que não têm água limpa.
Uma forte lacuna econômica atravessa o distrito. Em 2020, as pessoas dos EUA contando dados mostraram que a renda média para os residentes em todo o país era de 132.000 dólares americanos. Em Pescadero, eram apenas 42.000 dólares americanos – já que muitos residentes têm dependente da previdência social, outros benefícios estatais ou como trabalhadores agrícolas.
Para muitos dos aproximadamente 600 habitantes da cidade – vários habitantes locais dizem que aqueles que vivem em edifícios habitacionais superlotados – são ainda mais baixos. Alguns moradores da cidade disseram a essa organização de notícias que muitos trabalhadores agrícolas da região ganham apenas 20.000 a 30.000 dólares por ano.
Seis ou em perigo dos sete sistemas públicos de água dentro de 3 km de Pescadero, classificados pelo Conselho de Controle de Recursos Hídricos do Estado da Califórnia em 2024. Apenas uma área de serviço distrital nº 11 ou CSA-11-GALT como “sem risco”.
A avaliação “sem risco” não reflete quantas pessoas na região realmente obtêm sua água de riachos ou poços privados que nunca podem ser testados para que sua segurança na água permaneça insegura. Rodriguez viveu em Pescadero nas duas décadas, ela disse que sua água nunca havia sido testada.
Antes da criação do CSA-11, os moradores da cidade eram baseados em fontes domésticas. Nas décadas de 1970 e 1980, as autoridades distritais encontraram nitratos perigosamente altos em muitas fontes e, é claro, sais que ocorrem. Em resposta a isso, a CSA-11 foi fundada em 1988 para financiar e operar um sistema público de água subterrânea.
Hoje, este sistema compreende duas fontes, um tanque de rolamentos de 135.000 galões e uma rede de vendas. Serve cerca de 90 conexões residenciais e comerciais – menos da metade das 205 famílias estimadas de Pescadero, de acordo com os dados do censo.
Rodriguez é um daqueles cujo apartamento não está conectado ao sistema.
“Não temos água potável. Estou preocupado porque não é a água 100% limpa”, disse ela. “Pescadero é uma cidade histórica e eles querem mantê -la assim. Eles não querem adicionar apartamentos, não querem adicionar água, não querem fazer mudanças. Mas existem agricultores aqui. Existem trabalhadores agrícolas nos campos. Já estamos aqui”.
Para residentes como Rodriguez, é um desafio diário obter água limpa. Alguns dirigem um passeio de meia hora até a baía de meia lua-ou uma hora depois de Santa Cruz, para comprar água no preenchimento de garrafas. Outros confiam em vizinhos ou igrejas locais prontas para compartilhar água.
A deficiência toca quase todas as partes da vida cotidiana. Sedimento e inconsistência em sua água tornaram sua máquina de lavar inutilização, diz Rodriguez. Muitos trabalhadores agrícolas confiam na lavanderia móvel apenas para lavar suas roupas.
Para aqueles que estão conectados à CSA-1, há uma preocupação diferente: o interesse acentuado aumenta. O distrito planejava aumentar as taxas de água a partir de julho, mas durante uma reunião da Autoridade de Supervisão em 8 de abril, as autoridades receberam 52 protestos por escrito. Embora alguns tenham sido classificados como tecnicamente ruins, o conselho finalmente decidiu pausar os aumentos – pelo menos por enquanto.
Os preços foram triplicados nos próximos cinco anos. Os oficiais distritais dizem que os aumentos são necessários para executar o sistema de água da Pescadero com segurança e sustentável. A renda ajudaria a cobrir os crescentes custos operacionais e de manutenção, um empréstimo que foi contratado por uma grande falha na água a partir de 2011 e a construção de uma reserva para futuras emergências.
O habitante e o fazendeiro de longo prazo, Dante Silvestri, disse que os aumentos nas parcelas prejudicariam mais os moradores com a baixa renda.
“Isso nos atingiria com força”, disse ele.
O gerente do distrito, Ray Mueller, que representa a costa, disse que o Ministério do Trabalho Público visitaria a proposta novamente e se envolveria com os moradores.
“Não há garantia de que a próxima proposta seja menor”, disse Müller. “Mas eles trabalham sobre se há algo que pode tornar o aumento mais saboroso. Ainda pretendo sair e bater nas portas para se encontrar com os contribuintes e impedir que as audiências públicas expliquem por que o aumento da taxa – se houver uma – é necessária”.
Outro desafio persistente em Pescadero, a falta de moradia, está profundamente entrelaçado com problemas de água.
Apesar da ampla terra arável, o desenvolvimento é restrito pela falta de infraestrutura de água, incluindo a nova construção.
Rita Mancera, diretora administrativa do Puente, sem fins lucrativos, que trabalha principalmente com trabalhadores da terra com formação em migração, disse que muitos moradores hesitam em denunciar a baixa qualidade da água porque temem que suas casas sejam explicadas de maneira inabitável o que estão expostas em um mercado imobiliário já estreito.
“Acho que ainda poderíamos preservar este lugar e construir apartamentos acessíveis”, disse Mancerra. “Há muito dinheiro aqui. Pessoas com recursos, a comunidade, o condado – temos que trabalhar juntos para descobrir. Como a distribuímos de uma maneira justa para que as pessoas possam realmente viver?
“Para ser sincero, não perguntamos muito. Vivo Condições. Água. Vai para casa, ligo a torneira e não preciso pensar em nada. Esse não é o estilo de vida de muitas pessoas aqui”.
Apesar das dificuldades, o Pescadero continua sendo um gol do tipo postal para suas praias, terras aráveis e farol. Os turistas enchem o pitoresco centro da cidade no fim de semana. Mas para os habitantes locais, o coração da cidade bate em salas mais tranquilas: os correios, o centro comunitário, os campos.
E, no entanto, a frustração é profunda. O progresso no acesso à água foi lento. Muitos se sentem deixados para trás – ou esquecidos no geral.
A Pescadero Médio/High School não teve acesso à água potável por pelo menos 27 anos. Um projeto para conectar o campus ao CSA-11 foi aprovado no início deste mês e deve ser concluído até 2027.
“Se você tem esportes, precisa que as outras equipes saibam que não têm água potável para que possam se preparar”, disse Mancera. “O que os próprios alunos dizem é que eles estão realocados para a situação no ensino médio”.
A Mancera não apenas deseja instalar novas conexões ou adaptar, mas também uma obrigação de longo prazo de limpar a água acessível.
“Acho que o distrito deve trabalhar com a comunidade e determinar qual será o plano de água para esta comunidade, não agora, mas nos próximos 30 anos”, disse ela.
Michael Polacek, um morador que examinou extensivamente os problemas de água da cidade, disse que a solução pode ser mais eficaz no uso dos recursos do estado.
“Então, a varinha mágica seria: se você ficar sem essa coisa como um negócio, entre em contato com todos que desejam se conectar a ele e deixá -los conectar sob um programa chamado seguro”, disse ele, referindo -se ao financiamento seguro e acessível da Califórnia para programas de equidade e resiliência. “Todas as pessoas têm direitos a água segura”.
