Steve Hendrix e Kostiantyn Khudov
24 de maio de 2026 – 15h11
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Chernigov, Ucrânia: Em uma noite fria do mês passado, Anatolii Prokhorenko, de 12 anos, estava em uma pereira, cortando um galho danificado para um vizinho, quando ouviu o zumbido de um drone.
Esse som muitas vezes significa morte na Ucrânia, e não apenas para os soldados na linha de frente. Cada vez mais, os civis são rastreados, perseguidos e atacados por pequenos drones disponíveis comercialmente, equipados com câmaras, equipados com explosivos e dirigidos pelos dedos em joysticks a 20 quilómetros de distância.
Anatolii Prokhorenko, 12 anos, desativou um drone russo de fibra óptica que se dirigia para seus irmãos mais novos e outras crianças em sua casa na região de Chernihiv, no norte da Ucrânia.(Oksana Parafeniuk/The Washington Post
Os ucranianos, sombriamente, apelidaram esta caça a civis influenciada pelo Xbox como o “safári humano” da Rússia – uma campanha terrorista que começou na outrora ocupada cidade de Kherson, no sul do país. Nos últimos meses, evoluiu com novas tecnologias e se espalhou pelas áreas fronteiriças de todo o país.
Anatolii sabia que o vírus tinha chegado recentemente à pequena aldeia agrícola onde ele e a sua família vivem, na região de Chernihiv, no norte da Ucrânia, a 11 quilómetros da fronteira com a Rússia. Tratores, como aquele que seu pai dirigia com frequência, foram atingidos nos campos. Em março, um drone explodiu um carro próximo a uma loja. Outro explodira na rua de Anatolii no dia anterior.
Agora, aquele que ele avistou estava indo direto para sua casa.
Enquanto ele se agarrava ao tronco da árvore, o quadricóptero preto passou zunindo, voando logo acima do chão e caindo sobre um aglomerado de prédios onde três de seus irmãos mais novos brincavam com outras crianças no quintal.
Ele observou enquanto olhos invisíveis pareciam estar focados nas estruturas e o drone começou a subir, aparentemente se erguendo para atacar.
“Ele viu as crianças e ganhou altitude”, disse Anatolii. “Foi quando percebi que algo estava para acontecer.”
O que Anatolii fez a seguir – algo que ele ouviu, algo que poucos civis na Ucrânia aprenderam – pode ter salvado a vida daquelas crianças, da sua mãe a mudar uma fralda lá dentro, ou de outros vizinhos do quarteirão.
A sua história – e o facto de uma criança de 12 anos numa pereira saber como lutar contra um drone russo – ilustra até que ponto uma táctica que a ONU chama de crime de guerra dissolveu a linha entre soldado e civil no quinto ano de guerra da Rússia.
Dentro do alcance dos drones no território russo, a própria sobrevivência tornou-se uma habilidade militar.
“É um problema realmente terrível que os russos estão a impor aos civis ucranianos nestas cidades onde utilizam a táctica do safari humano”, disse Robert Tollast, investigador de ciências militares do Royal United Services Institute, em Londres.
Os ataques desmoralizam por design. E forçam os comandantes ucranianos a espalhar as suas defesas de drones – que vão desde a interferência de sinais até à cobertura de estradas inteiras com redes, até disparar contra eles do céu com espingardas ou metralhadoras – cada vez mais finas, disse Tollast.
A caça aos drones começou há dois anos em Kherson, quando os russos, do outro lado do rio Dnieper, começaram a implantar quadcópteros comerciais baratos com visão em primeira pessoa (FPV) para perseguir e atacar civis no seu dia a dia – de bicicleta para o trabalho, esperando nas paragens de autocarro, passeando com os seus cães.
Um drone lançou um explosivo sobre um homem que andava de ciclomotor em novembro de 2024 e depois lançou outro sobre a ambulância que veio ajudá-lo.
Em Abril de 2025, os ataques matavam 42 civis por mês e feriam quase 300, de acordo com o relatório de uma comissão independente de direitos humanos da ONU.
Os investigadores determinaram que a campanha foi ordenada por Moscovo para aterrorizar sistematicamente a população e que equivalia a “assassinato como crime contra a humanidade”.
A primeira resposta da Ucrânia foi a interferência – inundando as frequências das quais os drones dependem com ruído de rádio vazio. Por um tempo, isso ajudou.
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Mas a resposta da Rússia foi equipar os drones com filamento de fibra óptica: uma corda da espessura de um fio de cabelo que se desenrola durante o voo como uma teia de aranha durante 20 quilómetros – ou o dobro disso com cargas úteis mais pequenas – transportando vídeo para o operador e comandos de volta. Ignorando totalmente os sinais de rádio, esses drones não podem ser bloqueados.
Adaptar um drone FPV pronto para uso aos controles de fibra óptica é um hack barato e eficaz, disse Tollast. Embora o filamento possa se enroscar ou quebrar ao ser espalhado por quilômetros de áreas rurais, as unidades geralmente implantam dois ou três drones em cada missão para fornecer apoio e melhor reconhecimento de direcionamento.
As vantagens da conexão física são enormes, disse Tollast, e ambos os exércitos as utilizam cada vez mais para uma série de missões no campo de batalha. Eles não apenas são imunes a interferências, mas também não perdem o sinal em distâncias maiores ou atrás de barreiras, como fazem os controles de rádio com linha de visão.
A Rússia utilizou a tecnologia em grande escala no seu esforço para expulsar os soldados ucranianos do território russo de Kursk em 2024 e 2025, utilizando os dispositivos ininterruptos para colapsar as linhas de abastecimento da Ucrânia. Na época, a Rússia desfrutava de uma enorme vantagem na produção de drones de fibra óptica, produzindo cerca de 50 mil por mês, contra 20 mil na Ucrânia.
Mas a Ucrânia está a recuperar o atraso e, no ano passado, utilizou ataques de longo alcance para destruir a única fábrica doméstica de fibra óptica da Rússia, em Saransk, deixando os russos dependentes das importações chinesas. Ambos os lados estão a lidar com o aumento dos custos do cabo fino, à medida que uma maior parte dele é engolida pelo boom global dos centros de dados de IA.
Isso não impediu a Rússia de adaptar a mesma tecnologia para ataques a civis em zonas fronteiriças, de acordo com responsáveis ucranianos, a ONU e habitantes locais, que cada vez mais encontram filamentos superfinos espalhados pelas ruas e casas longe das linhas da frente.
Anatolii e seu pai, Volodymyr Poltoratskyi, 49, começaram a notar os fios brilhantes alguns meses antes.
“No inverno, é realmente lindo à sua maneira”, disse Poltoratskyi. “Eles ficam pendurados na estrada e nas árvores como guirlandas, e a geada se forma sobre eles.”
Um dia, no outono, enquanto pai e filho cortavam lenha numa floresta próxima, Anatolii viu um soldado que conhecia manuseando alguns dos filamentos. O menino perguntou o que ele estava fazendo.
O soldado, especialista em explosivos que atende pelo indicativo “Dínamo”, mostrou-lhe como o material de fibra óptica, como uma linha de pesca, era quase impossível de separar sem cortar a pele. Depois ele demonstrou três técnicas que os soldados haviam descoberto para quebrá-lo, uma combinação de laços e beliscões. É melhor contar até 15 depois que um drone passar antes de tentar, disse o Dínamo, para que você fique fora do campo de visão do drone e não se torne o alvo.
Foi um breve encontro para satisfazer a curiosidade de um menino. Pai e filho voltaram a carregar lenha no trator.
Os drones continuaram chegando. A Rússia aprendeu que os FPVs de fibra óptica – que podem permanecer baixos e voar atrás de colinas, sempre conectados e enviando vídeo nítido – eram caçadores hábeis, especialmente de civis inocentes.
“Eles são muito bons em se aproximar de seus alvos”, disse Tollast.
É por isso que quando Anatolii ouviu o zumbido vindo de sua árvore, ele olhou para cima e não viu nada. Estava abaixo dele, apenas alguns metros acima do solo.
E ele viu outra coisa, brilhando sob o sol baixo da tarde: o fino rastro de fibra óptica por trás dele.
À medida que o drone se movia em direção à sua família, Anatolii caiu no chão. Ele correu cerca de 20 metros e colocou os dedos em volta de um cordão umbilical que parecia um fio de cabelo, percorrendo todo o caminho até a Rússia. Ele fez um laço, puxou-o levemente e lembrou-se da instrução do soldado: conte até 15.
“Eu não tive tempo”, disse ele. “Então contei até 10 e quebrei.”
A linha quebrou. O drone subiu abruptamente, afastou-se das crianças e das casas e entrou em espiral em uma seção de terreno selvagem próximo à vizinhança.
“Esperei por uma explosão, mas não houve nada”, disse Anatolii. Ele se perguntou se ele caiu de costas. Mais tarde, ele saberia que ele caiu em um matagal denso e pantanoso.
As autoridades civis vieram e bisbilhotaram, mas não o recuperaram e alertaram os civis para não se aproximarem. Os soldados disseram que podem tentar resgatar a câmera, que pode ser reutilizada. Mas, por enquanto, ele está enterrado no pântano e a única lembrança que Anatolii tem do drone que ele derrotou é um pequeno novelo do fino filamento branco que era sua arma.
“Como pode uma pessoa civil, especialmente uma criança, fazer algo assim?” Dínamo, o soldado que reservou um momento para ensinar a um menino um truque militar que nenhuma criança deveria saber, disse ao The Washington Post. “Nem todo soldado seria capaz de reagir numa fração de segundo assim.”
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Anatolii foi festejado como um herói na Ucrânia, mas mais como um alvo pelos comentaristas dos canais russos do Telegram, por isso sua família de sete pessoas mudou-se por enquanto para um apartamento emprestado de dois quartos em Chernihiv, a capital regional, duas horas ao sul.
Eles viajam de um lado para outro para cuidar de sua colheita de batata e ainda encontram trilhas de fibra óptica. Uma de suas vizinhas, uma mulher de 47 anos, ficou ferida na semana passada quando um drone atingiu seu carro.
A família sabe que estes caçadores de alta tecnologia são agora uma parte regular da vida rural – e da morte.
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