Esqueça os fantasmas. Esqueça as sessões. Esqueça as passagens labirínticas construídas para confundir espíritos vingativos. O verdadeiro mistério da Winchester Mystery House é como ela é um estudo tão fascinante sobre as contradições.
Embora todos nós tenhamos crescido com as lendas sobrenaturais que cercam a casa de San Jose, elas simplesmente não são verdadeiras. Conforme explicado definitivamente no livro de 2012 da autora de South Bay, Mary Jo Ignoffo, “Captive of the Labyrinth”, a homônima da mansão, Sarah L. Winchester, nunca deu qualquer indicação em sua vida de que era assombrada por fantasmas, muito menos por fantasmas furiosos que foram mortos pelos rifles que sua família produziu. Ela provavelmente nunca realizou uma sessão espírita ou teve qualquer interesse em espiritismo.
Um retrato emoldurado de Sarah Winchester monta guarda em seu quarto no segundo andar da Winchester Mystery House em San Jose, Califórnia, quinta-feira, 1º de maio de 2025. (Karl Mondon/Bay Area News Group)
Praticamente toda a mitologia assustadora ao seu redor começou a se espalhar por volta de 1895, de acordo com Ignoffo – muito depois de ela ter se mudado de New Haven, Connecticut para o Vale de Santa Clara, e começou a transformar uma simples casa de fazenda de dois andares e oito cômodos em um projeto de construção sem fim em 1886 – e se intensificou após sua morte em 1922. Divulgadas pela primeira vez por moradores desconfiados e pelos jornais de San Jose (sério, nossa pena), as histórias foram feitas para pintar o independente e extremamente recluso Winchester como um estranho e uma aberração – e mais tarde, como forma de promover a casa como atração turística.
Então, muito terrível, certo? Exceto… bem, se não fosse por essas histórias, há quase nenhuma chance de que a Casa Misteriosa de Winchester ainda estivesse de pé um século depois, permitindo-nos ainda visitar esta peça única do passado de San Jose. A história falsa permitiu a preservação da história real – e considerando o quão impensadamente o rico património do Vale de Santa Clara foi apagado ao longo das últimas décadas, precisamos de toda a história que pudermos obter.
O Grand Ball Room na Winchester Mystery House aguarda os turistas que visitam a famosa casa em San Jose, Califórnia, quinta-feira, 1º de maio de 2025. (Karl Mondon/Bay Area News Group)
Há outro paradoxo que talvez seja ainda mais impressionante: apesar do foco nas idiossincrasias selvagens da casa ao longo dos últimos cem anos, o que pode ser mais importante sobre ela agora, como um pedaço da história arquitetônica de South Bay, é a maneira como ela não era diferente de outras casas que estavam sendo construídas em San Jose na época. Esses elementos nos permitem uma janela rara e maravilhosamente preservada do que os proprietários de casas no final do século XIX estavam construindo nesta área.
Porque, para ser sincero, Sarah Winchester era uma caçadora de tendências, e os estilos da época que ela se esforçou para adquirir nos dizem muito sobre a arquitetura em San Jose, há um século atrás.
O historiador da Winchester Mystery House, Janan Boehme, mostra o quarto de Sarah Winchester no segundo andar da famosa casa em San Jose, Califórnia, quinta-feira, 1º de maio de 2025. (Karl Mondon/Bay Area News Group)
“Tornou-se um clássico Queen Anne Victorian”, diz o historiador oficial da Winchester Mystery House, Janan Boehme, observando que se enquadra na definição americana de estilo arquitetônico, não na britânica. “Porque tinha, você sabe, uma grande e ampla varanda envolvente, a frente assimétrica – bastante assimétrica. Tem texturas diferentes nos diferentes andares. Tem torres e torres, todos os remates, todo o material padrão que você tem em um Queen Anne Victorian neste país. Quando estava em toda a sua altura e beleza, era muito elaborado.”
Isso foi antes do terremoto de São Francisco em 1906, que causou enormes danos à casa. A mansão de Winchester tinha sete andares naquela época, e ela estava ocupando os grandes espaços de varanda que havia projetado originalmente, preenchendo-os com novos quartos e trabalhos em madeira mais sofisticados.
Um medalhão de teto ornamentado enfeita a sala de jantar formal da Winchester Mystery House em San Jose, Califórnia, quinta-feira, 1º de maio de 2025. (Karl Mondon/Bay Area News Group)
“À medida que ela fazia mudanças, ela as tornava muito mais elaboradas”, disse Boehme em entrevista.
Muito disso foi perdido no terremoto, já que o prédio foi reduzido em sua maior parte a quatro andares, embora alguns vestígios dos outros tenham permanecido. Embora você possa ter ficado maravilhado com as escadas e portas que não levam a nada – e elas são muito legais – quase todas são resultado de danos causados por terremotos, e não de um design misterioso. Uma exceção é a famosa “Porta para Lugar Nenhum” perto da frente da casa, que foi adicionada após o terremoto e é considerada uma solução bastante inovadora para carga e descarga de suprimentos nos andares superiores.
Entre os intrincados trabalhos detalhados encontrados na Winchester Mystery House estão intrincados trabalhos de grade de ferro instalados entre elegantes pisos de madeira, quinta-feira, 1º de maio de 2025, em San Jose, Califórnia. (Karl Mondon/Bay Area News Group)
Os fãs mais devotos da casa, no entanto, sabem que ainda há muita beleza para apreciar em toda a casa, desde os incríveis vitrais aos azulejos artísticos no notável número de lareiras da casa, até aos motivos de design que estavam em voga na época, como os raios de sol.
“Um dia comecei a contá-los”, diz Boehme, “e depois parei porque estava ocupado fazendo outra coisa, mas acho que cheguei a cerca de 40. Eles estão por toda parte escondidos”.
Claro, é a arquitetura não convencional da própria casa que continua a capturar a imaginação cultural. Além de duas pessoas que ela contratou desde o início para ajudá-la com os planos antes de seguir sozinha, Winchester projetou a casa sozinha. Seu pai era um carpinteiro de sucesso que fazia peças decorativas para casas vitorianas, o que pode explicar de onde ela teve seu primeiro gosto pela arquitetura e construção.
O historiador da Winchester Mystery House, Janan Boehme, mostra um vitral em um salão no térreo da famosa casa em San Jose, Califórnia, quinta-feira, 1º de maio de 2025. (Karl Mondon/Bay Area News Group)
“Quando ela era criança, essas coisas aconteciam basicamente no quintal”, diz Boehme. “O pai dela tinha uma loja ali mesmo, na propriedade vizinha. Às vezes me pergunto se isso foi uma espécie de homenagem ao pai dela.”
Ignoffo, que escreveu “Captive of the Labyrinth”, também acha que o marido de Winchester, William Wirt Winchester, poderia ter inspirado Sarah com seu próprio amor pela arquitetura. Ele morreu em 1881, depois de 19 anos de casamento.
Ao considerar a questão de por que Sarah assumiria sozinha esse projeto de construção perpétuo, Ignoffo o coloca em um contexto cultural mais amplo; nas décadas de 1880 e 1890, a nação estava passando pelo que ela descreve em seu livro como um “despertar arquitetônico”. O interesse pelo ofício era grande e, para uma pessoa de posses, a arquitetura não era necessariamente um hobby escandaloso a ser praticado.
O historiador da Winchester Mystery House, Janan Boehme, observa os detalhes arquitetônicos externos da famosa casa em San Jose, Califórnia, quinta-feira, 1º de maio de 2025. (Karl Mondon/Bay Area News Group)
“Quer dizer, ainda não existia arquiteto profissional”, diz Ignoffo em entrevista. “Certamente, as pessoas projetam coisas incríveis há milhares de anos, mas ir para a escola e ser educado para ser arquiteto era uma coisa nova.”
Então, como Winchester se saiu? Bem, na opinião dela, não é ótimo.
“Depois do terremoto, ela contou ao marido da sobrinha como estava envergonhada de suas habilidades”, diz Ignoffo. “Essas não são as palavras que ela teria usado, mas talvez tivesse sido uma boa ideia ter um engenheiro, você sabe.”
Mas talvez isso seja mais um paradoxo na história da Winchester Mystery House: a abordagem de Sarah à arquitetura pode ter sido pouco convencional, mas o fato de não haver nada parecido com o que ela construiu é uma grande parte do que continua a torná-la tão atraente.
Em 2020, a Winchester Mystery House comemorou 100 anos aberta ao público. O casal que primeiro o transformou em atração turística, John e Mayme Brown, foi extremamente polêmico, mesmo em sua época. Eles amplificaram os falsos rumores espalhados sobre Sarah Winchester e basicamente os solidificaram na consciência pública. Por outro lado, pegaram num imóvel que era considerado sem valor algum e transformaram-no num local que continua a atrair visitantes de todo o mundo.
Um projeto solar encontrado repetidamente em toda a Winchester Mystery House em San Jose, Califórnia, contrasta com os arranha-céus residenciais que a cercam na quinta-feira, 1º de maio de 2025. (Karl Mondon/Bay Area News Group)
“Garanto que esta casa não estaria aqui se não fosse por eles”, diz Boehme.
A maior parte do interesse na Winchester Mystery House ainda está centrada em histórias de fantasmas idiotas? Absolutamente. No entanto, com Boehme recentemente instalada como a primeira historiadora oficial da casa na última década – embora ela tenha começado a trabalhar lá em 1977 como guia turística – a abordagem do verdadeiro papel que a Casa Misteriosa de Winchester desempenhou na história de San Jose parece estar crescendo em importância. Embora os guias turísticos ainda falem sobre fantasmas e os caçadores de fantasmas ainda venham procurá-los, parece haver uma mudança na centralização da história assombrada em torno de Sarah Winchester e na direção do que as pessoas dizem ter vivenciado na casa. É uma mudança sutil, mas importante, e Ignoffo – que destacou em seu livro a abordagem da administração anterior à história da casa – está feliz em ver isso.
“Quem somos nós para dizer o que alguém vivencia ou não?” ela diz sobre as muitas alegações de sensações fantasmagóricas feitas por visitantes e funcionários até hoje. “Mas sempre achei que a Sarah Winchester histórica e tridimensional é mais interessante do que a caricatura.”
Detalhes: A Winchester Mystery House está localizada em 525 South Winchester Boulevard, San Jose.
