Victor Osimhen estrelou quando a Nigéria se tornou a segunda classificada para a fase eliminatória da Copa das Nações Africanas, depois do Egito, ao sobreviver ao ataque tardio da Tunísia para vencer por 3-2 em Fez.
As Super Águias caminhavam para a vitória no sábado, vencendo por 3 a 0 com gols de Osimhen, do capitão Wilfred Ndidi e de Ademola Lookman.
Histórias recomendadas
lista de 4 itensfim da lista
Mas a Tunísia recusou-se a render-se no confronto do topo da tabela do Grupo C, e Montassar Talbi e Ali Abdi marcaram para criar um final tenso.
A Tunísia teve duas oportunidades para empatar durante os sete minutos dos descontos, mas um cabeceamento do capitão Ferjani Sassi e um remate do suplente Ismael Gharbi falharam.
A Nigéria tem seis pontos, a Tunísia três, e a Tanzânia e o Uganda um cada, com a última ronda dos jogos da fase de grupos marcada para terça-feira.
O confronto foi a sétima vez que os Super Eagles e os Carthage Eagles se enfrentaram em um AFCON.
A Nigéria venceu três vezes e a Tunísia uma vez. Outros dois encontros foram para a disputa de pênaltis, com cada nação vencendo um.
Depois de um desempenho bem abaixo do esperado ao derrotar a Tanzânia na primeira rodada, a Nigéria foi uma equipe transformada contra a Tunísia, dominando os primeiros 30 minutos na cidade do norte.
Osimhen se destacou, principalmente nos duelos aéreos, enquanto a Tunísia foi obrigada a se defender constantemente contra o tricampeão.
O avançado do Galatasaray, com a sua máscara de marca, cabeceou pouco depois dos nove minutos e voltou a aproximar-se pouco depois, ao levantar-se para cobrar um canto.
Osimhen colocou a bola na rede aos 17 minutos, mas foi justamente considerado impedido. Replays na tela grande mostraram que o jogador africano do ano de 2023 cronometrou sua corrida muito cedo.
O meio-campista tunisino Hannibal Mejbri teve a sorte de escapar do cartão amarelo por dissidência depois de reagir com raiva quando um nigeriano fez um lance de falta, jogando a bola no chão.
Osimhen saiu ao lado em outra tentativa de gol de cabeça, depois deixou o campo temporariamente para que a equipe médica pudesse aplicar um spray em sua perna.
A Tunísia finalmente saiu de uma barreira defensiva aos 32 minutos e forçou um escanteio. A bola parada terminou com a bola voltando para Abdi, cujo chute saiu por cima.
Várias incursões tunisinas não deram resultado e, aos 44 minutos, o impasse sem golos foi desfeito, com Osimhen, previsivelmente, a marcar.
O gol envolveu dois ex-jogadores africanos do ano, com o vencedor de 2024, Lookman, cruzando a bola e Osimhen subindo entre Abdi e Talbi para cabecear com força para a rede.
Apenas aos cinco minutos da segunda parte, a Nigéria aumentou a sua vantagem para dois golos, ao expor mais uma vez as fragilidades aéreas da defesa tunisina.
O atacante do Atalanta, Lookman, foi o arquiteto novamente, marcando um escanteio no coração do gol, onde Ndidi disparou para vencer o goleiro Aymen Dahmen e marcar seu primeiro gol internacional.
Depois de criar os dois primeiros gols, Lookman marcou o terceiro aos 67 minutos, após assistência de Osimhen. Ele teve tempo de controlar a bola na área antes de chutar para a rede na trave.
A Tunísia reduziu um gol faltando 16 minutos para o fim. Os norte-africanos finalmente levaram a melhor no duelo aéreo e Talbi acenou com a cabeça uma cobrança de falta de Mejbri para a rede.
O gol teve um efeito dramático quando a Tunísia assumiu o controle e marcou novamente a três minutos do fim, quando Abdi converteu um pênalti concedido após uma revisão do VAR mostrar que Bright Samuel foi manipulado.
Uganda desperdiça chance de pênalti para vencer a Tanzânia
Allan Okello, de Uganda, perdeu um pênalti no final, já que sua equipe teve que se contentar com um empate em 1 a 1 contra a vizinha da África Oriental, a Tanzânia, na Copa das Nações Africanas, no início deste sábado.
A falha de Okello em converter de pênalti negou a Uganda uma vitória preciosa no confronto do Grupo C, depois que Uche Ikpeazu marcou o empate tardio para os Cranes diante de 10.540 torcedores no Estádio Al Medina, em Rabat.
Antes disso, parecia que a Tanzânia, sem vitórias em 10 partidas anteriores em quatro torneios AFCON, poderia finalmente quebrar o pato quando Simon Msuva os colocou na frente na cobrança de pênalti.
Mas Ikpeazu, que joga na segunda divisão escocesa pelo St Johnstone, cabeceou após cruzamento do também substituto Denis Omedi para empatar o placar a 10 minutos do fim.
“Tenho um mau pressentimento, porque penso que não merecíamos este empate. Penso que tivemos mais oportunidades”, disse o seleccionador do Uganda, Paul Put.
Sobre o pênalti perdido, ele disse: “Isso é muito, muito doloroso, mas isso também é futebol”.
O impasse entre os rivais regionais, que co-sediarão a Copa das Nações de 2027 com o Quênia, pouco contribui para aumentar suas chances de avançar para as oitavas de final do Grupo C.
Ambos somam um ponto em duas partidas e estão atrás de Nigéria e Tunísia, com os dois ex-campeões se enfrentando ainda neste sábado, em Fez.
“Não está nas nossas mãos, mas temos de acreditar”, disse Put, cuja equipa defronta a Nigéria a seguir.
Uganda, que conquistou apenas uma vitória na AFCON em três partidas em torneios desde a derrota na final de 1978, esteve mais perto de marcar no primeiro tempo.
Um cruzamento de Aziz Kayondo da esquerda foi recebido pela cabeça de Rogers Mato, cujo remate saiu por baixo da trave.
A Tanzânia recebeu uma cobrança de pênalti pouco antes da hora, quando um chute de Alphonce Msanga atingiu o braço do ugandense Baba Alhassan.
O experiente Msuva, que joga futebol no Iraque, não cometeu erros de pênalti e já marcou gols em três torneios AFCON diferentes.
No entanto, um final de jogo dramático em meio a uma chuva torrencial fez com que a Tanzânia desperdiçasse a liderança e depois respirasse aliviada quando Uganda perdeu a oportunidade de reivindicar a vitória.
Ikpeazu fez 1 a 1 e Uganda ganhou um pênalti quando James Bogere caiu quando sua camisa foi puxada pelo zagueiro tanzaniano Haji Mnoga, do Salford City.
Com o jogo aos 90 minutos, Okello se adiantou e talvez tenha sido desencorajado por um grande trovão pouco antes de dar o chute, que passou por cima da trave.
“Estou um pouco decepcionado com o resultado, porque tentamos vencer o jogo, mas também poderíamos ter perdido nos últimos cinco minutos”, disse o técnico da Tanzânia, Miguel Angel Gamondi.
“Queríamos a nossa primeira vitória na Taça das Nações Africanas e lamento muito por todo o povo tanzaniano.”
