Lane Kiffin subiu ao pódio para sua coletiva de imprensa introdutória na noite de segunda-feira, um dia depois de aceitar sua posição como o novo técnico do LSU Tigers.
Kiffin discutiu vários tópicos importantes sobre sua decisão final de deixar as Ole Miss Rebels para trás e assumir como o novo líder do programa em Baton Rouge. O treinador de 50 anos reconheceu que foi uma decisão extremamente difícil e admitiu que pediu conselhos a alguns dos seus mentores mais confiáveis.
Embora não tenha dito isso explicitamente, Kiffin deu a entender fortemente que o lendário técnico de futebol universitário Nick Saban o aconselhou a aceitar o cargo na LSU.
“O técnico Saban treinou em outro lugar nesta conferência, então não posso dizer exatamente o que ele disse”, explicou Kiffin em sua coletiva de imprensa. “Eu direi, acho que o mundo do treinador Saban e eu o respeito. Então, há uma razão pela qual estou aqui.”
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Kiffin serviu como coordenador ofensivo e treinador de quarterbacks do Alabama Crimson Tide sob o comando de Saban de 2014-16. Antes de sua gestão histórica como líder do programa em Tuscaloosa, Saban passou cinco temporadas como treinador principal da LSU em Baton Rouge (2000-04).
Kiffin acabou de liderar Ole Miss em sua melhor campanha na temporada regular da história do programa, terminando o ano com um recorde de 11-1. Ele queria continuar treinando seu ex-time na próxima rodada do College Football Playoff, mas o cronograma atual da NCAA apresentava muitos desafios em seus planos de aceitar o cargo na LSU.
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Saban discutiu recentemente a decisão de Kiffin na ESPN.
“Acho que a decisão de Lane se resumirá a uma coisa: onde é o lugar onde posso recrutar os melhores jogadores? E acho que uma das apreensões de Lane é que ele teve que usar o portal para construir seu time no Ole Miss a cada ano”, disse Saban.
“Na LSU, ele provavelmente poderia recrutar talentos melhores e então apenas complementar sua equipe conforme a necessidade com o portal”, acrescentou o lendário treinador. “… Esse é provavelmente o dilema que ele tem, bem como sua lealdade à equipe que está treinando agora que quer poder continuar a treinar. Portanto, é difícil ter a resposta certa.”
Kiffin finalmente assinou um contrato de sete anos com a LSU no valor de US$ 91 milhões, tornando-o o segundo técnico mais bem pago do futebol universitário. O recém-contratado técnico do Tigers fica atrás apenas de Kirby Smart, da Geórgia – outro discípulo de Nick Saban – em termos de salário médio anual.
Kiffin acredita que seu novo cargo na LSU é o “melhor trabalho do futebol”.
“LSU é o melhor trabalho no futebol”, disse ele. “Quando você considera a história, a tradição, a paixão e os grandes jogadores do estado da Louisiana… Ninguém pode argumentar que quando você está no Tiger Stadium no sábado à noite, não há nada igual. Este lugar foi construído para campeonatos com expectativas de campeonato.”
