O governo israelense disse que está tomando a medida extraordinária de processar o The New York Times depois que o jornal publicou um artigo detalhando o estupro condenado por detidos palestinos contra as forças israelenses.
O Gabinete do Primeiro Ministro de Israel fez o anúncio três dias após a divulgação do artigo do colunista de longa data do New York Times, Nicholas Kristof, que se baseou nos relatos de 14 vítimas palestinas, homens e mulheres.
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O relatório veio juntar-se a um conjunto crescente de provas de abuso sexual sistemático por parte de Israel de detidos palestinianos, cujos números dispararam desde 7 de Outubro de 2023. Essas provas foram documentadas por grupos de direitos humanos e meios de comunicação, incluindo a Al Jazeera.
Israel já havia condenado a reportagem do The New York Times como “difamação de sangue”, mas foi mais longe na quinta-feira, dizendo que Netanyahu e o ministro das Relações Exteriores, Gideon Saar, “instruíram o início de um processo por difamação contra o The New York Times”.
Chamou ainda o relatório de “as mentiras mais escondidas e distorcidas alguma vez publicadas contra o Estado de Israel na imprensa moderna, que também recebeu o apoio do jornal”.
Por sua vez, o The New York Times e Kristoff mantiveram o artigo, com um porta-voz na quarta-feira chamando o relatório de “jornalismo de opinião profundamente divulgado”.
“Os relatos dos 14 homens e mulheres que ele entrevistou foram corroborados por outras testemunhas, sempre que possível, e por pessoas em quem as vítimas confiaram – isso inclui familiares e advogados”, disse o porta-voz, Charlie Stadtlander, em comunicado no X.
“Os detalhes foram extensivamente verificados, com relatos posteriormente cruzados com reportagens, pesquisas independentes de grupos de direitos humanos, pesquisas e, em um caso, o testemunho da ONU”, afirmou. “Especialistas independentes foram consultados sobre as afirmações do artigo durante a reportagem e a verificação dos fatos.”
O jornal não respondeu imediatamente ao anúncio do governo israelense na quinta-feira sobre sua intenção de processar.
Mais detalhes sobre o processo planejado pelo governo israelense não estavam disponíveis imediatamente. Embora um governo estrangeiro possa tecnicamente processar uma empresa de comunicação social dos EUA, a perspectiva levanta várias questões jurídicas, especialmente sobre jurisdição.
Se o processo for levado a um tribunal dos EUA, é provável que enfrente uma escalada jurídica acentuada. A mídia dos EUA tem amplas proteções constitucionais, especialmente quando contestada por autoridades governamentais.
No ano passado, Netanyahu disse que estava “avaliando se um país pode processar o jornal The New York Times” no ano passado, após uma reportagem sobre a fome em Gaza em meio ao genocídio de Israel.
O primeiro-ministro israelense, que enfrentará eleições ainda este ano, disse na quinta-feira que deseja que o processo envie uma mensagem além do seu alcance legal.
“Sob a minha liderança, Israel não ficará calado”, disse ele numa publicação no X. “Combateremos estas mentiras no tribunal da opinião pública e no tribunal”.
Alegações de duplo padrão
O New York Times também enfrentou críticas opostas por dar mais crédito às acusações de abuso sexual por parte de grupos palestinos do que às acusações feitas por palestinos.
Em particular, os críticos questionaram porque é que o artigo de Kristof foi publicado na secção de “opinião”, quando histórias sobre alegados abusos contra israelitas foram publicadas como “notícias”.
Isso incluiu um relatório de 28 de dezembro de 2023 detalhando alegações de um padrão de abuso sexual durante os ataques do Hamas de 7 de outubro de 2023 ao sul de Israel. A integridade do relatório e dos repórteres envolvidos foi fortemente questionada, inclusive, segundo consta, na própria redação do jornal.
Nos meses seguintes à sua publicação, 50 professores de jornalismo convocaram o jornal para investigar a matéria. O Times manteve suas reportagens.
Na terça-feira, o jornal também publicou um artigo na sua secção de notícias sobre um relatório da comissão civil israelita que afirmava que o abuso sexual ocorrido em 7 de Outubro foi “organizado e padronizado”.
Numa declaração em dezembro, Reem Alsalem, relatora especial da ONU sobre violência contra mulheres e meninas, disse que Israel não respondeu aos pedidos de acesso (PDF) para uma comissão internacional independente para investigar abusos sexuais alegados contra israelenses e palestinos.
O artigo de Kristof citava um relatório da Comissão Internacional Independente de Inquérito sobre o Território Palestiniano Ocupado, incluindo Jerusalém Oriental e Israel, apresentado ao Conselho dos Direitos Humanos da ONU no ano passado, segundo o qual o aparelho de segurança de Israel se tinha tornado num sistema sob o qual a violência sexual é “procedimentos operacionais padrão” e “um elemento importante nos maus tratos aos palestinianos”.
Também apontou para um relatório do Comité para a Proteção dos Jornalistas (CPJ) que concluiu que quase um terço dos jornalistas palestinianos detidos por Israel tinham enfrentado violência sexual.
Os relatos incluíam o de Sami al-Sai, um jornalista freelance palestino de 46 anos, que disse ter sido agredido sexualmente com um bastão de borracha e uma cenoura enquanto estava detido em Israel em 2024.
Outros palestinos detalharam os abusos cometidos pelos colonos israelenses, que muitas vezes operam com a proteção das forças de segurança de Israel.
Mohammad Matar, um funcionário palestino, contou que foi despido e cutucado com uma vara enquanto os colonos brincavam sobre tê-lo estuprado.
“Durante seis meses não pude falar sobre isso, nem mesmo para minha família”, disse ele.