Se os San Jose Sharks chegarem aos playoffs pela primeira vez em sete anos nesta temporada, eles poderão olhar para o que aconteceu na segunda-feira como um grande motivo.
Os Sharks começaram o dia reforçando sua escalação – e aparentemente suas esperanças na pós-temporada – ao adquirir o atacante Kiefer Sherwood, do Vancouver Canucks.
Então, alimentados pela crença que o gerente geral Mike Grier mostrou no grupo ao fazer a troca, os Sharks conquistaram uma vitória por 4 a 1 sobre o bicampeão da Stanley Cup, Florida Panthers, na Amerant Bank Arena em Sunrise, Flórida.
Houve também uma briga de goleiro, só para garantir.
Os Sharks jogaram um de seus melhores segundos períodos da temporada, marcando três vezes em 5:22 para abrir uma vantagem de 3 a 0 aos 6:12. O atacante Will Smith marcou seu 14º gol na temporada com apenas 50 segundos de intervalo, seguido pelos gols dos defensores Vincent Desharnais e Mario Ferraro com apenas 3:31 de diferença.
Isso foi ataque suficiente para o goleiro Nedeljkovic, que terminou com 36 defesas em uma atuação tremenda e inesquecível.
Um scrum entre Sharks e Panthers à direita da rede de San Jose se transformou em uma rara luta de goleiros, quando Nedeljkovic e Sergei Bobrovsky se enfrentaram no início do terceiro período em Sunrise, Flórida.
Desharnais derrubou o atacante dos Panteras, Mackie Samoskevich, ao longo das laterais na final de San Jose. Evan Rodrigues então entrou e empatou Desharnais com um golpe por trás.
Isso causou uma confusão na lateral da rede dos Sharks, com Nedeljkovic pulando para pegar um pedaço de Rodrigues. Alguns segundos depois, Bobrovsky patinou por toda a extensão do gelo para chegar a Nedeljkovic.
A máscara de Nedeljkovic saiu primeiro, e a de Bobrovsky foi arrancada um pouco mais tarde, quando os dois goleiros tentaram acertar a mão direita. Nedeljkovic pousou em cima de Bobrovsky para encerrar a luta.
Os jogadores do Sharks no banco, incluindo Macklin Celebrini e Michael Misa, enlouqueceram com a aprovação.
Tanto Nedeljkovic quanto Bobrovsky foram avaliados como lutadores principais de cinco minutos e menores de dois minutos por deixarem o local às 6h do terceiro período, com os Sharks mantendo uma vantagem de 3-1.
Desharnais foi retirado da reserva por lesão antes do jogo de segunda-feira e fez dupla com Sam Dickinson. Desharnais perdeu as últimas sete semanas devido a uma lesão na parte superior do corpo, jogando pela última vez em 26 de novembro, quando os Sharks perderam por 6 a 0 para o Colorado Avalanche.
Desharnais não se machucou naquele jogo, mas disse na segunda-feira que passou por uma cirurgia, que não foi anunciada pelos Sharks, para reparar um incômodo cotovelo.
Antes de sua lesão, Desharnais era o melhor defensor de pênaltis dos Sharks, com uma liderança de equipe de 3:27 em média de tempo shorthanded no gelo em 20 jogos. O pênalti dos Sharks em 27 de novembro ficou em 18º lugar na NHL com 80%, e entrou na segunda-feira em 25º lugar com 76,9%.
Os Sharks no domingo abriram espaço para o retorno de Desharnais ao elenco de 23 jogadores, colocando o veterano defensor Nick Leddy em isenção. Leddy, de 34 anos, cujo contrato tem um limite máximo de US$ 4 milhões, foi liberado na segunda-feira e foi designado para o Barracuda da AHL.
Não demorou muito para que Desharnais se envolvesse, já que ele e o ala dos Panthers, Matthew Tkachuk, brigaram aos 8:41 do primeiro período. Ambos receberam penalidades violentas, com Desharnais recebendo uma penalidade extra por golpe.
Tkachuk fará sua estreia na temporada pelos Panteras depois de passar por uma cirurgia em agosto para reparar um músculo adutor rompido e uma hérnia esportiva. Ele jogou pela última vez em 17 de junho de 2025, quando os Panthers venceram os Edmonton Oilers por 5 a 1 para vencer a final da Stanley Cup em seis jogos.
“Estou me sentindo ótimo”, disse Tkachuk. “Estou muito animado por estar de volta. Já se passaram pouco mais de cinco meses desde a cirurgia, então estou ansioso para voltar. Estou muito feliz porque o dia finalmente chegou.”
O jogo de segunda-feira foi o terceiro da viagem de quatro jogos dos Sharks que termina na terça-feira contra o Tampa Bay Lightning.
Na manhã de segunda-feira, os Sharks adquiriram o atacante Sherwood dos Canucks para escolhas de segunda rodada no draft em 2026 e 2027 e o defensor da AHL Cole Clayton.
Os Sharks (24-20-3) entraram esta semana em uma batalha acirrada nos playoffs. San Jose, antes dos jogos de segunda-feira, era o segundo time wild card da Conferência Oeste com 51 pontos, o mesmo que os rivais da Divisão do Pacífico Seattle Kraken, Ducks e Los Angeles Kings. Os Nashville Predators estão logo atrás com 50 pontos.
