Os cristãos palestinos reuniram-se na Igreja da Natividade em Belém pela primeira vez desde que a guerra genocida de Israel em Gaza começou em 2023 para celebrar o Natal.
O prefeito de Belém afirma que o município optou por restaurar as festividades da cidade após um longo período de escuridão e silêncio.
Num mercado de Natal, Safaa Thalgieh, uma mãe de Belém, disse a Nida Ibrahim da Al Jazeera: “A nossa alegria não significa que as pessoas não estejam a sofrer, que tenham perdido os seus entes queridos ou que estejam desesperadas, mas só podemos rezar para que as coisas melhorem”.
Palestina: o berço do cristianismo
Os cristãos palestinos constituem alguns dos grupos cristãos mais antigos do mundo.
Segundo a Bíblia, Maria e José viajaram de Nazaré até Belém, onde Jesus nasceu e foi colocado numa manjedoura. Neste local foi construída a Igreja da Natividade e a sua gruta tem grande significado religioso, atraindo cristãos de todo o mundo à cidade de Belém todos os Natais.
No entanto, fazer essa viagem hoje seria muito diferente devido aos vários postos de controlo israelitas, aos colonatos ilegais e ao muro de separação, conforme destacado no mapa abaixo.
Cristãos palestinos que vivem sob ocupação israelense
Outrora uma comunidade próspera, o número de cristãos que vivem na Cisjordânia ocupada, em Jerusalém Oriental e em Gaza é agora inferior a 50 mil, de acordo com o censo de 2017, representando cerca de 1% da população.
No início do século 20, os cristãos representavam cerca de 12% da população. No entanto, a ocupação ilegal da Cisjordânia por Israel oprimiu as comunidades, criou dificuldades económicas e privou-as das condições necessárias para subsistir nas suas terras, levando muitas famílias a procurar uma vida mais estável no estrangeiro.
Uma freira examina os graves danos causados à Igreja da Multiplicação em Tabgha, no Mar da Galiléia, no norte de Israel, que foi incendiada por Yinon Reuveni, em 18 de junho de 2015 (Ariel Schalit/AP Photo)
A maioria dos cristãos da Palestina vive na Cisjordânia e em Jerusalém Oriental, totalizando aproximadamente 47.000 a 50.000, com mais 1.000 em Gaza antes da guerra.
A população cristã na Cisjordânia está altamente concentrada em três áreas urbanas principais:
- Governadoria de Belém (22.000–25.000): Esta é a maior concentração, centrada em Belém e nas cidades vizinhas de Beit Jala e Beit Sahour.
- Ramallah e el-Bireh (10.000): Um importante centro administrativo e económico, incluindo aldeias históricas próximas como Taybeh, Birzeit e Jifna.
- Jerusalém Oriental (8.000–10.000): Principalmente localizado no Bairro Cristão da Cidade Velha e em bairros como Beit Hanina.
Tal como o resto da população palestiniana, os cristãos palestinianos estão sujeitos ao controlo militar israelita, à violência dos colonos e a um sistema jurídico que os discrimina.
Ataques israelenses contra cristãos e igrejas
Em toda a Palestina, as comunidades cristãs e as suas igrejas têm enfrentado numerosos ataques por parte das forças israelitas e de membros do público israelita.
O Centro de Dados sobre Liberdade Religiosa (RFDC) tem monitorizado a violência contra cristãos através de uma linha direta de incidentes operada por voluntários e ativistas.
Entre Janeiro de 2024 e Setembro de 2025, o grupo documentou pelo menos 201 incidentes de violência contra cristãos, cometidos principalmente por judeus ortodoxos, tendo como alvo clérigos internacionais ou indivíduos que exibiam símbolos cristãos.
Esses incidentes incluem múltiplas formas de assédio, incluindo cuspidas, abuso verbal, vandalismo, agressões e muito mais.
A maioria (137) destes incidentes ocorreu na Cidade Velha de Jerusalém, localizada na Jerusalém Oriental ocupada.
Jerusalém tem um significado profundo para múltiplas religiões, incluindo muçulmanos, judeus e cristãos, e é o lar de muitos locais sagrados. Uma das mais notáveis para os cristãos é a Igreja do Santo Sepulcro, onde os cristãos acreditam que Jesus foi crucificado, sepultado e ressuscitado.
Em 2025, as comunidades cristãs na Cisjordânia ocupada enfrentaram um aumento alarmante de violência selectiva e confiscos de terras.
Na cidade predominantemente cristã de Beit Sahour, a leste de Belém, colonos israelitas, apoiados pelos militares, demoliram o topo histórico da colina de Ush al-Ghurab em Novembro para estabelecer um novo posto avançado de colonatos ilegais.
Entretanto, em Taybeh, a cidade predominantemente cristã na Cisjordânia, a antiga Igreja de São Jorge foi alvo de incendiários em Julho.
Em Junho, um grupo de israelitas foi filmado a atacar o mosteiro arménio e locais sagrados cristãos durante um ataque ao bairro arménio na cidade velha de Jerusalém Oriental, que foi alvo de ataques inúmeras vezes.
Padre Aghan Gogchyan, chanceler do Patriarcado Armênio de Jerusalém, fica do lado de fora da Catedral de São Tiago, no bairro armênio de Jerusalém Oriental ocupada (Arquivo: Francisco Seco/AP Photo)
Em Gaza, numerosos locais de culto, incluindo igrejas, foram atacados pelas forças israelitas.
Um relatório da Portas Abertas do início de 2025 estimou que cerca de 75 por cento das casas de propriedade de cristãos em Gaza foram danificadas ou destruídas desde o início da guerra genocida de Israel.
Em 19 de outubro de 2023, as forças israelenses atacaram a mais antiga Igreja Ortodoxa Grega de São Porfírio, em Gaza, matando pelo menos 18 pessoas deslocadas, incluindo crianças que procuravam abrigo na igreja.
A igreja, construída em 1150, era o local de culto ativo mais antigo de Gaza e servia como um santuário multi-religioso para centenas de civis.
Um pai angustiado disse à Al Jazeera que seus três filhos morreram na explosão. “Procuramos refúgio aqui, pensando que era um porto seguro – o nosso último porto seguro, numa igreja. A casa de Deus”, disse ele. “Eles bombardearam meus anjos e os mataram sem avisar.”
As forças israelitas também atacaram repetidamente a Igreja da Sagrada Família, a única igreja católica romana de Gaza, que há muito serve de refúgio para a comunidade cristã local.
Em 4 de novembro de 2023, um ataque aéreo ao complexo da igreja destruiu parcialmente uma escola dentro do complexo. Os ataques continuaram em julho de 2025, quando um projétil de tanque israelense atingiu a igreja, matando três pessoas e ferindo várias outras.
A Igreja da Sagrada Família há muito que mantém uma importância simbólica para além de Gaza. Durante a guerra, o falecido Papa Francisco telefonou quase diariamente para a paróquia, mantendo uma linha direta com a comunidade sitiada.
