Sem uma família empregadora, os ajudantes não têm direitos de trabalho ou de residência. Assim, as páginas do Facebook estão repletas de expatriados que procuram colocar seus valiosos ajudantes com alguém novo, como um humano que compra, troca e vende.
E as pessoas podem não ter alma. Precisa de uma cama pequena para abrigar seu ajudante? Conselhos sobre como despedir um por lhe dar atrevimento? Isso também está no Facebook.
Em alguns domingos, pode parecer que todos os ajudantes de Singapura saíram ao mesmo tempo, e talvez estejam. É o único dia da semana em que eles podem socializar com aqueles que realmente entendem o sacrifício um do outro.
A barganha é a seguinte: em troca de cozinhar, limpar e cuidar dos filhos dos empregadores (ou dos pais idosos), o ajudante ganha um quarto – muitas vezes tão pequeno e úmido que é apelidado de abrigo antiaéreo – e uma parte das refeições.
Com estas grandes despesas de Singapura cobertas, grande parte do seu salário mensal de $S600-$S1000 ($700-$1170) – mais em alguns casos – é dividido e enviado para casa, para os seus filhos.
No domingo passado, sentei-me com alguns grupos de ajudantes que almoçavam na Orchard Road para perguntar sobre suas vidas. Depois de me convencerem de que eu não divulgaria os seus nomes ou dados de identificação, a revelação mais surpreendente foi que cada uma das mulheres, cerca de 10 no total, era uma mãe solteira das Filipinas e estava em Singapura com o único propósito de enviar dinheiro para casa para a educação e o futuro dos seus filhos.
Uma mulher está em Singapura há seis meses, o período mais longo que já esteve separada dos filhos. Ela está infeliz.
Outra está aqui há 15 anos, tendo perdido quase toda a vida de seus filhos, agora adolescentes. Ela aprendeu a conviver com suas escolhas.
“Não temos outra opção”, diz um deles. “Isso proporciona uma vida melhor para nossas famílias.”
Uma das mulheres diz que ganha US$ 850 por mês e guarda um pouco mais de US$ 130 para si. Numa das cidades mais caras do mundo, isso não vai longe.
Nenhuma das pessoas com quem falei tinha problemas sérios com os seus empregadores, mas sabiam de abusos mentais e até físicos em algumas famílias. Uma delas confidencia que ela resolveu problemas de “ciúme” com uma mãe-empregadora.
A área comercial da Orchard Road é um farol de riqueza.Crédito: Bloomberg via Getty Images
Eles dizem que seus contratos estipulam passagens aéreas de volta para casa, ou o equivalente em dinheiro, a cada dois anos. Isso é muito tempo. Mais frequentes são os exames de saúde exigidos pelo governo para garantir que não estão grávidas ou infectadas pelo VIH.
Os empregadores contratam seguro saúde para os ajudantes em caso de emergência. Mas isso pode ser problemático. Uma visita ao hospital pode exigir pagamentos antecipados exorbitantes, que algumas famílias podem não estar dispostas a pagar. Este é apenas um dos caminhos para os agiotas, dizem as mulheres.
Neste ponto, mencionarei que o nosso agregado familiar, que inclui uma filha de 17 meses, nascida em Singapura, não tem ajudante. Nossas circunstâncias não permitiram isso. Minha esposa e eu também ficamos desanimados com a ideia de um criado dormindo no que é essencialmente a lavanderia.
Mas isto não é ser arrogante; meu Deus, um ajudante teria sido útil.
‘O problema é que o sistema tem como premissa uma tristeza profunda.’
Nossa situação é algo atípica no cenário de expatriados. Parece quase esperado aqui que, se você tiver um bebê ou uma criança pequena, terá um ajudante.
Mas também há uma emoção primordial envolvida nisso, e pode ser estranho, perigoso e bonito.
Ajudar a criar o filho de outra pessoa é um trabalho inerentemente íntimo, que exige confiança absoluta dos pais. É um relacionamento diferente daquele de um avô pop-in e pop-out. Os ajudantes ficam nas trincheiras seis dias por semana, os primeiros a responder a explosões de fraldas, acessos de raiva e doenças enquanto mamãe e papai estão no trabalho.
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Os relacionamentos forjados neste incêndio podem ser tão fortes que os ajudantes passam a ser considerados membros da família. Estas são as boas histórias e parecem ser muitas.
Às vezes, porém, acontece o contrário. Relatar detalhes sobre as histórias malucas divulgadas em grupos de recreação ou durante bebidas seria trair confidências, mas é justo dizer que os laços que os ajudantes formam com as crianças sob seus cuidados podem, em alguns casos, tender a sentimentos poderosos de ressentimento, ciúme e inadequação – por parte do empregador, do empregado ou de ambos.
Exploração? Oportunidade ganha-ganha? Troca de estilo de vida profundamente preocupante?
