Dois ex-secretários de defesa trabalhistas prometeram na noite de terça-feira que os ministros reduziriam a assistência social para aumentar os gastos com segurança.
Num discurso contundente, o antigo chefe da OTAN, Lord Robertson, disse que a segurança nacional foi deixada “em perigo” pelo fracasso do Partido Trabalhista em aumentar os gastos com a defesa.
“A fria realidade do mundo perigoso de hoje é que não podemos defender a Grã-Bretanha com um orçamento de assistência social em constante expansão”, disse o grande dirigente trabalhista numa audiência em Salisbury.
Lord Robertson, que escreveu a revisão estratégica de defesa do Governo no ano passado, acusou Rachel Reeves de bloquear o financiamento para as Forças Armadas e prometeu aos ministros libertar dinheiro cortando o inchado orçamento de benefícios.
«O orçamento da segurança social da Grã-Bretanha é agora cinco vezes superior ao montante que gastamos na defesa. Por isso pergunto: temos a certeza de que esta é a prioridade certa – pôr em risco a segurança e a protecção futuras das pessoas, ao mesmo tempo que mantém uma lei de assistência social cada vez mais insustentável?’
Ele foi apoiado pelo colega trabalhista Lord Hutton, que atuou como secretário de defesa e trabalho e pensões no último governo trabalhista.
Lord Hutton apresentou Sir Keir para abordar a questão como o “momento decisivo no seu mandato”, dizendo que tem “um período de tempo muito, muito curto para começar a corrigir isto e enviar sinais a Vladimir Putin” de que a Grã-Bretanha leva a sério a sua defesa.
Ele disse à Times Radio que o Governo tem de “controlar o crescente orçamento da assistência social”. Mas alertou que, quase dois anos depois, “não há nenhum sinal real de que tenha qualquer agenda para corrigir o aumento muito acentuado nos pagamentos da segurança social”.
Keir Starmer e Lord Robertson retratados em 2024 em Downing Street
Mirando: o então secretário de defesa George Robertson em um tanque Challenger em 1999
Ontem à noite, a ex-vice-líder trabalhista Harriet Harman sugeriu testar os recursos do triplo bloqueio da pensão, dizendo à BBC: “Se você está precisando de dinheiro e precisa desviar algum dinheiro para a defesa, esse é um lugar para procurar”.
Apesar dos avisos, descobriu-se ontem à noite que o Tesouro está a pressionar o Ministério da Defesa para encontrar cortes de 3,5 mil milhões de libras este ano – quase o custo exacto da decisão do Chanceler de eliminar o limite máximo dos benefícios para dois filhos.
Kemi Badenoch disse que a hesitação do Partido Trabalhista sobre a questão era agora um problema “existencial” para o país, dizendo: “Temos que gastar mais na defesa”.
O líder conservador acrescentou: ‘O Governo não tem um plano de investimento na defesa. Existe um plano de bem-estar que vai até 2031, mas não há plano de defesa.’
A senhora deputada Badenoch repetiu a sua oferta de trabalhar com o Partido Trabalhista para promover cortes na segurança social e libertar recursos para a defesa.
“Costumávamos gastar uma em cada sete libras em assistência social”, disse ela. ‘Agora é uma em cada três libras e muito desse dinheiro foi basicamente trocado por defesa.’
O porta-voz conservador da defesa, James Cartlidge, disse que era “extraordinário” que o Tesouro estivesse exigindo cortes na defesa para financiar o levantamento do limite de dois filhos, que entregará milhares de libras em benefícios extras a algumas das maiores famílias desempregadas da Grã-Bretanha.
“Temos um ex-secretário de defesa do Partido Trabalhista dizendo cortar o bem-estar para financiar a defesa”, disse ele ao Daily Mail. “Precisamos que o actual Secretário da Defesa bata à porta do Tesouro e diga: basta.
‘Vamos tomar algumas decisões difíceis e cortar a assistência social para financiar a defesa.’
No ano passado, o secretário da Defesa, John Healey, disse que o Partido Trabalhista publicaria o Plano de Investimento em Defesa de dez anos até o outono.
Mas o prazo chegou e passou em meio a amargas lutas internas de Whitehall sobre como pagar por isso. Downing Street não conseguiu dizer na terça-feira quando seria publicado, apesar de estar na mesa do primeiro-ministro há meses.
Os ministros estão a debater-se sobre como preencher um buraco negro de 28 mil milhões de libras no financiamento da defesa durante os próximos quatro anos. Reeves avisou que não correrá o risco de violar as suas regras fiscais ao pedir dinheiro emprestado.
A Chanceler também sinalizou que está relutante em analisar novamente os gastos futuros com a defesa até uma revisão abrangente e planeada dos gastos no verão de 2027.
O secretário do Trabalho e Pensões, Pat McFadden, está a trabalhar num pacote de reformas da segurança social, mas alertou contra a tentativa de encontrar poupanças significativas este ano.
Lord Robertson avisou ontem à noite que o governo não se podia dar ao luxo de atrasar uma decisão sobre os gastos com a defesa.
Apontando o dedo ao Chanceler, acusou “especialistas não militares do Tesouro” de “vandalismo”.
O colega disse: ‘Três revisores – um ex-secretário de defesa, um ex-general e um atual guru da política externa – foram contratados por Keir Starmer e John Healey para examinar todos os aspectos da defesa do Reino Unido, o que fizemos com a ajuda de mais de 150 especialistas e uma consulta pública sem precedentes.
«Se as nossas recomendações fossem implementadas, poderíamos estar preparados para enfrentar um adversário como a Rússia ou a China dentro de dez anos. O que está acontecendo no mundo hoje não nos dá nem dez anos.’
Soldados da 16 Brigada de Assalto Aéreo (16 Air Asslt Bde) saltam de uma aeronave de transporte A400M da Royal Air Force (RAF) na Planície de Salisbury no centro de treinamento de Copehill Down em 30 de março de 2026
Questionado sobre a razão pela qual os políticos eram apáticos em relação à defesa, Lord Robertson disse: ‘Penso que tem a ver com o facto de sermos uma nação insular e nunca termos sido invadidos. Talvez seja por isso que existe uma sensação irreal de segurança.
“Num mundo de mísseis hipersónicos, de drones de longo alcance, de mísseis intercontinentais, de repente aquele fosso em torno da nossa costa e a nossa distância dos problemas desapareceram completamente.”
O colega disse que Healey ficou “extremamente, extremamente irritado” quando apresentou suas críticas, “mas às vezes você só precisa dizer alguma coisa.
‘O meu país está em perigo, por isso senti que tinha de falar abertamente’.
O Mail manteve a pressão sobre o governo para aumentar os gastos através da sua campanha Don’t Leave Britain Defenseless.
Downing Street negou a sugestão de que as hesitações do governo estivessem colocando a Grã-Bretanha em risco.
