Na segunda-feira, o ex-prefeito de Manchester Andy Burnham assumiu oficialmente o cargo de primeiro-ministro britânico depois que a pressão pública forçou Keir Starmer a renunciar ao cargo. A mudança ocorre num momento em que o Partido Trabalhista, no poder, está a sofrer uma enorme queda no apoio.
Burnham prometeu levar o partido e o governo por um novo caminho que se concentra no restabelecimento da unidade interna e na abordagem das dificuldades da classe trabalhadora britânica.
Uma das principais questões que dilacerou o Partido Trabalhista durante mais de uma década foi a Palestina. Em 9 de Julho, antes da sua confirmação como novo primeiro-ministro, Burnham decidiu abordar a questão num vídeo publicado nas redes sociais, dizendo que os Trabalhistas “não acertaram” e precisam de “fazer melhor” em Gaza.
Então, será que ele irá de facto “fazer melhor” na Palestina e em tudo o resto que o Partido Trabalhista errou na última década? Improvável. Isto porque a cumplicidade no genocídio de Israel está profundamente enraizada na infra-estrutura política britânica. Requer uma mudança radical – algo que Burnham não está a oferecer.
A carreira política de Burnham começou com sua eleição como membro do parlamento por Leigh na Grande Manchester em 2001. Ele passou a servir como secretário particular parlamentar do então secretário do Interior David Blunkett, antes de assumir vários cargos ministeriais.
Entre 2017 e meados de junho deste ano, ele foi prefeito da Grande Manchester, recebendo elogios por sua gestão da economia local e pelas melhorias no transporte público. Apelidado de “Rei do Norte”, ele está sendo apresentado como um estranho no establishment de Westminster há muito dominado pelos sulistas. No entanto, tal como 75% dos anteriores primeiros-ministros britânicos, Burnham foi educado em Oxbridge.
Burnham herda agora um partido em desordem, tendo sofrido uma hemorragia em grande parte do seu apoio popular devido ao seu historial económico, de imigração e de política externa. À medida que a extrema-direita subiu nas sondagens, o Partido Trabalhista optou por competir com ela no seu próprio terreno, em vez de oferecer uma alternativa.
No ano passado, a Secretária do Interior, Shabana Mahmood, prosseguiu políticas de imigração cruéis que incluem planos para deportar famílias requerentes de asilo “fracassadas” usando força física e um “travão de visto” que impede cidadãos do Afeganistão, Camarões, Mianmar e Sudão das principais rotas de vistos.
Na política externa, a cumplicidade do Partido Trabalhista no genocídio israelita em Gaza irá assombrar o partido durante uma geração. Starmer será lembrado por dizer que o exército israelita tem “o direito” de cortar a água e a electricidade a uma população sitiada, e o seu governo – por continuar a vender armas ao regime israelita, incluindo componentes para os jactos F-35 que causaram mortes e destruição incalculáveis em Gaza.
Burnham não é o estranho que sua máquina de relações públicas está vendendo. Ele é membro dos Amigos Trabalhistas de Israel desde 2015, quando descreveu o movimento de boicote, desinvestimento e sanções (BDS) como “rancoroso” e prometeu que Israel seria o primeiro país que visitaria como líder do Partido Trabalhista.
Os seus aliados incluem Josh Simons, antigo director do think tank Labor Together que planeou a ascensão de Starmer e ajudou a expurgar o partido do seu flanco esquerdo pró-palestiniano, muitas vezes sob o pretexto de combater o anti-semitismo. A ironia é que neste mesmo período os membros judeus do partido foram investigados e expulsos várias vezes mais do que os membros não-judeus.
Em maio, Simons renunciou ao cargo de deputado para que Burnham pudesse concorrer e ganhar uma eleição especial para seu assento parlamentar, o que lhe permitiu exercer a liderança do Partido Trabalhista e o cargo de primeiro-ministro. A influência que as figuras do Labor Together mantêm em torno de Burnham diz-nos que a maquinaria por detrás da liderança de Starmer não foi desmantelada, mas sim discretamente reposicionada.
Nas últimas semanas, Burnham começou a esboçar as suas prioridades: um impulso renovado para a habitação social, com base no que considera uma história de sucesso em Manchester, e um estilo político de “construção de coligações” apresentado como um antídoto para a divisão de Westminster. O “pedido de desculpas” de Gaza também fez parte desse esforço de relações públicas.
O que ele disse naquele pequeno vídeo ilustra perfeitamente por que não haverá qualquer mudança sob o seu governo. A premissa do pedido de desculpas é que a Grã-Bretanha foi simplesmente demasiado lenta a pedir um cessar-fogo e não que tenha sido e continue a ser cúmplice do genocídio. “Não acertar” é o que se diz sobre um cheesecake mal cozido, e não uma posição política sobre um massacre em curso que ceifou pelo menos 73 mil vidas palestinianas. É significativo que Burnham ainda não chame o que aconteceu e está acontecendo em Gaza de genocídio.
Dias antes de o vídeo ser divulgado, descobriu-se que a sua escolha para chefe de gabinete era James Purnell – antigo presidente dos Amigos Trabalhistas de Israel e, até dias antes da sua nomeação, executivo-chefe da Flint Global, uma empresa de lobby cujos clientes incluem fabricantes de armas, gigantes da tecnologia e grandes empresas petrolíferas. Para um líder que se posiciona como uma ruptura com os fracassos de Starmer em Gaza, instalar um lobista pró-Israel no centro da sua operação diz muito mais do que um pedido de desculpas em vídeo alguma vez poderia dizer.
Claramente, os conselheiros de Burnham dizem-lhe que ele precisa dar a impressão de que está a compensar o papel da Grã-Bretanha no genocídio. Mas a maquinaria que produziu o consentimento do governo britânico para esse genocídio, e que continua a fornecer as armas que o sustentam, não foi desmantelada. Simplesmente mudou de porta-voz.
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