Túnis, Tunísia – A noite tinha quase caído em Halq al-Wadi, também conhecido como La Goulette, um agradável subúrbio costeiro de Túnis, quando a Virgem Maria emergiu da igreja local, Saint-Augustin e Saint Fidele, em uma praça lotada.
Carregada nos ombros por uma dúzia de fiéis, a estátua da Virgem foi saudada com vivas, uivos e uma bandeira tunisina agitada apaixonadamente.
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Centenas de pessoas – tunisianos, europeus e africanos subsaarianos – reuniram-se para a procissão anual de Nossa Senhora de Trapani.
Muitos dos participantes na procissão e na missa católica que veio antes eram da África Subsaariana.
“Foi a Virgem Santa quem nos trouxe a todos aqui hoje”, disse Isaac Lusafu, originário da República Democrática do Congo, à Al Jazeera. “Hoje a Virgem Maria uniu-nos a todos”.
Numa praça grande e lotada logo além dos portões da igreja, a estátua se movia em círculo enquanto as pessoas oravam e cantavam hinos. Tudo isso sob o olhar atento de um mural de Claudia Cardinale, a famosa atriz italiana nascida em La Goulette, uma lembrança do passado distante, quando o bairro era o lar de milhares de europeus.
Pessoas carregam o santuário da Virgem Maria, enquanto um mural representando a atriz italiana Claudia Cardinale observa a multidão (Joseph Tulloch/Al Jazeera)
Um caldeirão
A festa católica de Nossa Senhora de Trapani foi trazida para La Goulette no final de 1800 por imigrantes sicilianos, na época em que a cidade portuária era um centro para os pescadores pobres do sul da Europa em busca de uma vida melhor.
A imigração da Sicília para a Tunísia atingiu o pico no início do século XX. Quase todos os pescadores, juntamente com as suas famílias e descendentes, regressaram agora às costas europeias, mas a estátua da Virgem permaneceu – e, todos os anos, no dia 15 de Agosto, é transportada em procissão para fora da igreja.
“É um evento único”, disse Hatem Bourial, jornalista tunisiano e apresentador de rádio, à Al Jazeera.
Ele continuou descrevendo como, no apogeu da procissão no início do século 20, tunisianos nativos, muçulmanos e judeus, se juntavam aos católicos tunisinos-sicilianos para carregar a estátua da Virgem Maria da igreja até o mar.
Lá, os participantes pediam a Maria que abençoasse os barcos dos pescadores. Muitos residentes gritavam “Viva a Virgem de Trapani!”, disse Bourial, enquanto outros atiravam para o ar o seu chechia, um tradicional boné vermelho usado no Magreb.
Além do seu significado religioso – para os católicos, 15 de agosto marca o dia em que Maria foi elevada ao céu – a festa também coincide com o feriado italiano de Ferragosto, em meados de agosto, que tradicionalmente assinala o ponto alto do verão.
Silvia Finzi, nascida em Túnis na década de 1950, filha de pais italianos, descreveu como, depois de a estátua ter sido derrubada ao mar, muitos dos residentes de La Goulette declararam que o pior do verão extremamente quente da Tunísia já havia passado.
“Depois que a Virgem foi levada à água, foi como se o mar tivesse mudado”, disse Finzi, professor de italiano na Universidade de Túnis, à Al Jazeera.
“As pessoas diriam ‘o mar mudou, o verão acabou’ e não seria mais necessário nadar para se refrescar”.
O canal portuário de La Goulette, no final do século 19 (Cortesia de Dialoghi Mediterranei)
Êxodo Europeu
Os primeiros imigrantes europeus começaram a chegar a La Goulette no início do século XIX. O seu número aumentou rapidamente depois de 1881, quando a Tunísia se tornou um protetorado francês. No seu auge, no início da década de 1900, estima-se que o número de imigrantes italianos – que eram em grande parte sicilianos – em toda a Tunísia tenha sido superior a 100.000.
Na década após 1956, quando a Tunísia conquistou a sua independência da França, a grande maioria dos seus residentes europeus deixou o país, à medida que o novo governo se voltava para o nacionalismo.
Em 1964, o Vaticano assinou um acordo com a Tunísia, transferindo o controlo da maioria das igrejas do país – agora em grande parte vazias – para o governo para utilização como edifícios públicos. O acordo também pôs fim a todas as celebrações cristãs públicas, incluindo a procissão em La Goulette.
Durante mais de meio século, o dia 15 de agosto foi assinalado apenas com uma missa no interior do edifício da igreja, e a estátua de Nossa Senhora de Trapani permaneceu imóvel no seu nicho. A data permaneceu importante para a população católica muito reduzida de La Goulette, mas deixou de ser um evento importante para a comunidade em geral.
A Igreja Católica de Santo Agostinho e Santo Fidele (Joseph Tulloch/Al Jazeera)
Nostalgia
Em 2017, a Igreja Católica recebeu autorização para reiniciar a procissão, inicialmente apenas dentro do complexo da igreja. Este ano, quando a Al Jazeera visitou, a procissão saiu da propriedade da igreja, mas só viajou até a praça externa.
Muitos participantes eram jovens muçulmanos tunisianos, com pouca ligação com a histórica população siciliana de La Goulette.
Uma das principais razões para isto é, sem dúvida, o elevado estatuto concedido à Virgem Maria no Islão – um capítulo inteiro do Alcorão é dedicado a ela.
Outros participantes pareciam atraídos por um sentimento de nostalgia pelo passado multiétnico e multi-religioso de La Goulette.
“Adoro a procissão”, disse Rania, 26 anos, à Al Jazeera. “Muitas pessoas já se esqueceram disso, mas a imigração europeia é uma parte muito importante da história da Tunísia”.
Rania, uma estudante, contou à Al Jazeera sobre seu amor pelo filme de 1996, Un ete a La Goulette (Um Verão em La Goulette).
Apresentando diálogos em três idiomas e cenas sugestivas de pátios ensolarados e praias cintilantes, o filme é uma ode ao passado de La Goulette.
Dirigido pelo renomado cineasta tunisino Ferid Boughedir, acompanha a vida de três adolescentes – Gigi, uma siciliana, Meriem, uma muçulmana, e Tina, uma judia – ao longo de um verão na década de 1960.
O filme termina, no entanto, com uma nota sombria, com a eclosão da guerra de 1967 entre Israel e vários estados árabes, e a subsequente partida de quase todos os restantes residentes judeus e europeus da Tunísia.
A procissão de Nossa Senhora de Trapani em La Goulette na década de 1950 (Cortesia de Dialoghi Mediterranei)
Novas migrações
À medida que a população europeia da Tunísia diminuía, o país assistiu a um afluxo de novas comunidades migrantes da África Subsariana.
A maioria destes novos migrantes, que chegam a dezenas de milhares, vem da África Ocidental Francófona. Muitos vêm para a Tunísia em busca de trabalho; outros esperam encontrar passagem através do Mediterrâneo para a Europa.
Muitos dos migrantes subsarianos – que enfrentam discriminação generalizada na Tunísia – são cristãos e, como resultado, constituem agora a grande maioria da população que frequenta a igreja na Tunísia.
Este facto reflecte-se num mural da igreja de La Goulette, inspirado na festa de Nossa Senhora de Trapani. Pintada em 2017, retrata a Virgem Maria abrigando um grupo de pessoas – tunisinos, sicilianos e africanos subsaarianos – sob o seu manto.
O ar ao redor da Virgem no mural está cheio de passaportes. O padre da igreja, Padre Narcisse, natural do Chade, disse à Al Jazeera que estes representam os documentos que os imigrantes jogam ao mar enquanto fazem a viagem do Norte de África para a Europa na esperança de evitar a deportação.
O mural destaca o facto de a Madonna de Trapani, outrora considerada a protectora dos pescadores sicilianos, ser hoje convocada por imigrantes de origens muito mais variadas.
“Esta celebração, na sua forma original, marcou os laços profundos entre as duas margens do Mediterrâneo”, disse o arcebispo de Tunes, Nicolas Lhernould, à Al Jazeera. “Hoje, reúne um grupo mais diversificado – tunisinos, africanos, europeus; habitantes locais, migrantes e turistas.”
“A própria Maria era uma migrante”, disse o Arcebispo Lhernould, referindo-se à história do Novo Testamento que narra a fuga de Maria, juntamente com o menino Jesus e o seu marido José, da Palestina para o Egipto.
Numa perspectiva cristã, sugeriu, “somos todos migrantes, apenas de passagem, cidadãos de um reino que não é deste mundo”.
Um mural da Virgem Maria na igreja de Santo Agostinho e Santo Fidele abrigando um grupo de pessoas – tunisianos, sicilianos e africanos subsaarianos – sob seu manto. O ar ao redor da Virgem no mural está cheio de passaportes (Joseph Tulloch/Al Jazeera)
O espírito de La Goulette
La Goulette já foi o lar da ‘Pequena Sicília’, uma área caracterizada por seus aglomerados de edifícios de apartamentos em estilo italiano. A grande maioria destas estruturas – edifícios modestos construídos pelos pescadores recém-chegados – foram demolidas e substituídas, e pouco mais do que a igreja resta para testemunhar a outrora significativa presença siciliana na área.
Em 2019, restavam apenas 800 italianos descendentes da comunidade imigrante original em toda a Tunísia.
“Restam tão poucos de nós”, disse Rita Strazzera, que nasceu em Túnis, filha de pais sicilianos. A comunidade tunisino-siciliana reúne-se muito raramente, explicou ela, com alguns membros reunindo-se para a celebração no dia 15 de Agosto, e realizando reuniões ocasionais numa pequena livraria em frente à igreja.
Ainda assim, o espírito da Pequena Sicília não desapareceu totalmente. Vestígios do antigo La Goulette permanecem – na memória, no filme e, disse Strazzera à Al Jazeera, também de outras formas mais surpreendentes.
“Todos os anos, no Dia de Todos os Santos, vou ao cemitério”, disse Strazzera, referindo-se à celebração anual em que os católicos recordam os seus entes queridos falecidos.
“E há tunisinos lá, muçulmanos, pessoas que talvez tenham tido um pai siciliano, ou um avô siciliano, e vieram visitar os seus túmulos, porque sabem que é isso que os católicos fazem”.
“Houve muitos casamentos mistos”, acrescentou Strazzera, “e assim, todos os anos, há mais deles visitando os túmulos. Quando os vejo, é como um lembrete de que a Pequena Sicília ainda está entre nós”.
Camponeses sicilianos na Tunísia em 1906 (Cortesia de Dialoghi Mediterranei)
Fuente
