Bogotá, Colômbia – Oito recrutas rebeldes menores de idade foram mortos na semana passada depois que o governo colombiano lançou uma nova ofensiva militar contra um importante grupo armado, segundo o presidente Gustavo Petro.
A notícia surge num contexto de crescente recrutamento de crianças pelos grupos armados da Colômbia nos últimos anos e desencadeou um debate sobre se os recrutas forçados podem ser protegidos no campo de batalha.
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Numa publicação de segunda-feira na plataforma de mídia social X, o presidente Petro confirmou que sete adolescentes foram mortos em uma campanha de bombardeio do governo no sul do departamento de Guaviare, em 10 de novembro.
Outro menor foi morto três dias depois, em 13 de novembro, numa ofensiva governamental no departamento oriental de Arauca.
Essas mortes elevam o número total de mortes de adolescentes para pelo menos 12 em menos de dois meses.
“Todos eles foram vítimas de recrutamento forçado por criminosos que os arrastaram para as hostilidades e os privaram de proteção”, escreveu Petro, ele próprio um ex-rebelde, no seu post.
Mas a questão de como proteger as crianças recrutadas é controversa na Colômbia, onde os actores armados têm procurado cada vez mais explorar menores.
Um aumento no recrutamento de crianças
Durante mais de seis décadas, um conflito armado assolou a Colômbia, colocando as forças governamentais contra paramilitares de direita, rebeldes de esquerda e grupos criminosos.
As estatísticas oficiais do governo sugerem que esses grupos procuraram aumentar as suas fileiras apelando a pessoas com menos de 18 anos – e, em alguns casos, coagindo-as a trabalhar.
Segundo o governo, o número de crianças recrutadas aumentou 1.000 por cento entre 2021 e 2024.
Esse aumento foi refletido num relatório de junho das Nações Unidas. Determinou que, de 2022 a 2024, houve 474 casos confirmados de grupos armados que utilizaram ou recrutaram menores.
No primeiro trimestre de 2025, o escritório recebeu denúncias de mais 118 crianças recrutadas.
Algumas das vítimas, acrescenta o relatório, tinham apenas nove anos de idade. Muitos eram de comunidades indígenas da Colômbia.
As últimas vítimas ocorrem num momento em que o governo de Petro intensifica a sua contra-insurgência contra o Estado Mayor Central (EMC), um grupo dissidente que se separou das agora desmobilizadas Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC).
Elizabeth Dickinson, vice-diretora para a América Latina do International Crisis Group, um think tank, disse que o EMC é notável por recorrer às crianças para reforçar as suas fileiras.
“O EMC, em particular, é talvez o grupo mais responsável ou mais culpado pelo recrutamento de menores nos últimos anos”, disse ela à Al Jazeera.
Ela explicou que o grupo utiliza crianças como “escudos humanos”, posicionando-as em torno do perímetro das posições dos seus comandantes.
Uma estátua do comandante rebelde Miguel Botache Santillana fica na entrada de uma escola construída pelo Estado Mayor Central (EMC), um grupo armado na Colômbia (Arquivo: Luis Jaime Acosta/Reuters)
Petro enfrenta reação negativa
Mas a forma como o governo aborda as ações militares que podem prejudicar as crianças recrutadas tem suscitado críticas na Colômbia.
O país enfrenta eleições presidenciais importantes em 2026, e o governo de esquerda de Petro tem enfrentado reações adversas pela recente série de mortes.
A oposição já considerou o assassinato de crianças recrutadas como uma potencial violação do direito humanitário internacional.
Os legisladores no Congresso propuseram uma moção de censura contra o ministro da Defesa, Pedro Sanchez, pelas mortes.
Alguns, incluindo a deputada Katherine Miranda, pediram a renúncia imediata de Sanchez.
Nas redes sociais esta semana, Miranda também dirigiu um apelo ao Petro: “Enfrente o país e responda pelo crime de Estado que está cometendo contra crianças vítimas de recrutamento forçado”.
Dickinson, do International Crisis Group, disse à Al Jazeera que as crianças recrutadas não estão desprovidas de protecção ao abrigo do direito internacional, como pode sugerir a recente postagem de Petro.
“Isso não está correto”, disse Dickinson. “São vítimas de conflitos. São crianças. Foram recrutadas à força.”
A Convenção de Genebra, por exemplo, exige que os Estados Partes “tomem todas as medidas possíveis” para garantir que as crianças recrutadas com menos de 15 anos não estejam envolvidas em hostilidades.
“As crianças são simplesmente uma realidade no conflito de hoje”, disse Dickinson. “E então o governo tem que levar isso em consideração se estiver envolvido em bombardeios.”
Combatentes rebeldes da EMC caminham por uma estrada em Llanos del Yari, Colômbia, em 12 de abril de 2024 (Luis Jaime Acosta/Reuters)
‘Brutalmente ingênuo’
Hilda Molano, coordenadora da Coligação Contra o Envolvimento de Crianças e Jovens no Conflito Armado na Colômbia (COALICO), disse que pode ser difícil atribuir a culpa pelas mortes de crianças recrutadas em combate.
Mas apelou a todas as partes para que tenham em conta os direitos das crianças, apesar da situação complicada.
“Em casos como estes, é claro que nenhuma parte é responsável; em última análise, é uma responsabilidade partilhada”, disse Molano à Al Jazeera.
Molano apelou ao governo colombiano para que faça mais para impedir o recrutamento de crianças e para melhorar a sua presença em zonas de conflito.
As crianças em zonas de conflito, disse ela, enfrentam “o duplo risco” de serem recrutadas por grupos armados e de serem mortas pelas forças de segurança do Estado.
O governo Petro, entretanto, tem defendido que as suas ações cumprem as leis internacionais para a proteção das crianças.
A Al Jazeera entrou em contato com o Ministério da Defesa para comentar, mas não recebeu resposta até o momento da publicação.
Nas redes sociais, o presidente afirmou que os seus esforços já levaram à libertação de 2.411 menores.
“A paz é a melhor maneira de evitar que as crianças se envolvam na guerra”, escreveu ele.
Ele também confirmou os planos do seu governo para continuar a sua campanha contra o EMC, que foi responsável por uma onda de carros-bomba e ataques de drones contra instalações militares e policiais este ano.
Na terça-feira, Petro rejeitou os apelos para cessar os ataques do governo, escrevendo no X: “Dizer que os bombardeamentos deveriam parar quando estamos dentro do DIH (Direito Internacional Humanitário) é brutalmente ingénuo”.
