Uma proposta de alteração das regras da Administração da Segurança Social (SSA) poderia reduzir ou eliminar benefícios para centenas de milhares de americanos, incluindo muitos dos mais vulneráveis financeiramente.
Com base numa nova alteração de regras apresentada pela SSA que está em revisão, até 400.000 beneficiários do Rendimento de Segurança Suplementar (SSI) poderiam ter os seus pagamentos reduzidos ou totalmente cortados.
Por que é importante
A SSI fornece apoio financeiro a idosos de baixa renda, pessoas com deficiência e outros americanos com recursos limitados.
Para muitos beneficiários, os benefícios já não cobrem os custos básicos de vida e mesmo pequenas reduções podem ter consequências financeiras importantes.
A mudança proposta poderá afectar desproporcionalmente aqueles que dependem da família para habitação e que já lutam para satisfazer as necessidades básicas.
O que saber
A SSA está a considerar uma regra que mudaria a forma como o rendimento e o apoio familiar são calculados e limitaria quais os benefícios que contam para a Manutenção do Rendimento Público (PIM).
A regra também removeria os benefícios do SNAP (vale-refeição) das categorias de renda qualificadas. Isto é importante porque o SNAP atualmente ajuda a definir se alguém se qualifica para proteções SSI. Removê-lo pode levar à redução dos benefícios e até à perda de elegibilidade.
“Propomos ainda a adopção da nossa antiga definição de família de assistência pública, segundo a qual cada membro do agregado familiar deve receber um pagamento PIM para que o agregado familiar constitua um agregado familiar de assistência pública”, afirma o comunicado do Gabinete de Informação e Assuntos Regulatórios, proposta do Gabinete de Gestão e Orçamento.
Quem pode ser afetado
Maioria dos grupos de risco:
- Adultos com deficiência
- Idosos de baixa renda
- Pessoas que vivem com familiares ou cuidadores
A proposta poderia remover cerca de 277.000 beneficiários actuais do SSI e impedir que outras 109.000 pessoas se qualifiquem no futuro. Isso significa que, ao todo, cerca de 400 mil americanos seriam afetados.
“É projetado especificamente para prejudicar pessoas que não conseguem se defender. Estamos falando de adultos com síndrome de Down, autismo grave e demência avançada que vivem com suas famílias porque não há literalmente nenhum outro lugar para onde ir”, disse Michael Ryan, especialista em finanças e fundador do MichaelRyanMoney.com, à Newsweek.
“A regra proposta pelo administrador analisaria o quarto onde eles dormem, atribuir-lhe-ia um valor de aluguel de mercado e deduziria esse valor do cheque do SSI. Mesmo que a família fosse pobre o suficiente para se qualificar para o vale-refeição. O teste de elegibilidade do SNAP que atualmente protege essas famílias desse cálculo seria eliminado.”
Como os benefícios poderiam ser reduzidos
A regra visa a forma como a SSA trata as “famílias com assistência pública”.
De acordo com a alteração proposta, mais apoio familiar (como habitação gratuita) poderia ser contabilizado como rendimento, e viver com a família poderia reduzir ou eliminar benefícios.
“Alterar os padrões de qualificação para exigir que uma família inteira seja elegível ou receba assistência pública seria extremamente prejudicial”, disse Kevin Thompson, especialista em finanças e fundador e CEO do 9i Capital Group, à Newsweek. “As populações mais vulneráveis seriam afetadas e, dado o quão pequeno esse grupo já é, é difícil compreender por que razão isto está a ser considerado.”
Por que a SSA está propondo mudanças
Embora a SSA não tenha finalizado a regra, a proposta surge no meio de preocupações mais amplas sobre a estabilidade financeira a longo prazo dos programas de Segurança Social. A ASS enfrenta actualmente uma lacuna de financiamento que poderá criar cortes generalizados de benefícios já no início da década de 2030.
A nova regra poderia ajudar a reduzir os gastos do governo com SSI, mas também afetaria mais duramente as populações mais vulneráveis.
“Esta não é uma reforma que visa fraude ou abuso”, disse Ryan. “Os próprios dados internos da SSA mostram que a população afectada está entre as mais vulneráveis em todo o sistema de benefícios federais. É uma regra que poupa dinheiro ao reduzir o apoio a pessoas que não têm capacidade para reduzir as suas despesas, encontrar habitação alternativa ou navegar nos requisitos de relatórios mensais que a regra imporia.”
Quando se permite um rendimento e apoio familiar mais amplo para determinar as qualificações de SSI de forma mais agressiva, cria-se um “problema sério”, de acordo com Thompson.
“Muitos indivíduos com deficiência e idosos beneficiários vivem com parentes simplesmente para sobrevivência e apoio familiar”, disse ele. “Isso não significa que estejam financeiramente seguros. Se o apoio familiar começar a ser contabilizado de forma mais pesada, poderemos ver as pessoas perderem benefícios que são absolutamente críticos para a sua sobrevivência quotidiana.”
O que acontece a seguir
- A proposta ainda não é definitiva
- Atualmente está em revisão
- Poderia passar por comentários públicos ou revisões antes de ser implementado
“Politicamente, penso que isto enfrentaria um retrocesso significativo porque a ótica de redução da assistência às populações vulneráveis é difícil”, disse Thompson, “mas o facto de estar a ser discutido mostra a direção que os decisores políticos estão a tomar quando se trata de reduzir direitos futuros”.
