A carreira de Tony Balsamo na liga principal foi breve. Ele lançou apenas 18 jogos pelo Chicago Cubs em 1962, indo 0-1 com um ERA de 6,44.
No entanto, em pouco tempo, Balsamo jogou a favor e contra alguns dos jogadores mais famosos de sua época.
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Balsamo, que morreu em 12 de março aos 89 anos, tinha quatro companheiros de equipe – e um treinador – que um dia seriam incluídos no Hall da Fama do Beisebol.
Os Cubs de 1962 eram um time ruim. Eles perderam 103 jogos, um recorde da franquia na época. Eles passaram por três treinadores e terminaram em penúltimo lugar na Liga Nacional. Mesmo assim, Balsamo dividia o vestiário com Billy Williams, Ron Santo, Lou Brock e Ernie Banks.
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Um dos treinadores de Balsamo foi Buck O’Neil, o primeiro treinador negro na Liga Principal de Beisebol, que foi postumamente introduzido no Hall da Fama do Beisebol em 2022.
“Buck era um verdadeiro cavalheiro”, disse Balsamo em uma entrevista em 2012. “Nunca tive nenhum tipo de favoritismo e realmente conhecia beisebol. … Não importava se você era um novato ou uma estrela. Ele apenas teve uma visão. Ele era realmente humano. Sempre tinha um sorriso no rosto. Atitude muito positiva. Para mim, ele era um Ernie Banks um pouco mais velho. Amava o jogo de beisebol, amava as pessoas – um verdadeiro cavalheiro.”
Nascido no Brooklyn, Balsamo foi para a Fordham University, onde jogou no time de beisebol. Ele assinou como agente livre com os Cubs em 1959.
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Arremessador destro, Balsamo passou três temporadas nas categorias menores antes de sua estreia em abril de 1962.
A carreira de Balsamo começou com duas partidas sem gols contra o St. Louis Cardinals e o Pittsburgh Pirates. Mas ele permitiu três corridas em uma entrada contra o Pittsburgh, enfrentando o Pirates pela segunda vez em dois dias no Wrigley Field, em 17 de abril de 1962.
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Isso deu início a uma fase difícil em que muitos dos melhores rebatedores da época deram a tacada inicial contra Balsamo. Ele permitiu rebatidas para Roberto Clemente, Orlando Cepeda, Willie Mays (um home run, o único home run que Balsamo permitiu em sua carreira), Frank Robinson, Joe Torre e Bill Mazeroski. Ele caminhou com Eddie Matthews e Hank Aaron – no mesmo turno. Todos seriam consagrados com placas em Cooperstown um dia.
A única decisão na carreira de Balsamo foi uma derrota em 15 de maio de 1962, contra o New York Mets. Ele permitiu uma corrida na 13ª entrada. Apenas dois meses após o início de sua carreira, a carreira de Balsmo terminou quando ele foi marcado por quatro corridas, registrando apenas uma derrota na derrota por 15-3 para os Cardinals em 26 de junho de 1962.
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Depois de se aposentar como jogador, Balsamo voltou para Long Island, onde dirigiu o Donato’s Restaurant em Rockville Center. Ele deixa dois filhos, Donato e Michael, e seu neto Anthony. Ele foi precedido na morte por sua esposa, Linda.
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