Gary Wagner, cuja carreira de seis anos na Liga Principal de Beisebol o levou ao Philadelphia Phillies e ao Boston Red Sox, morreu em 11 de março.
Wagner teve 15-19 anos com um ERA de 3,70 em 162 jogos – todos, exceto quatro em alívio – pela Filadélfia (1965-69) e Boston (1969-70). Ele dividiu a temporada de 1971 entre as organizações Red Sox e Montreal Expos, mas nunca mais apareceu em um jogo da liga principal.
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Natural de Bridgeport, Illinois, Wagner foi apenas o sexto jogador da Eastern Illinois University a jogar beisebol profissional. Ele acabaria se tornando o primeiro a alcançar os majores.
Wagner não começou sua carreira universitária como arremessador, mas sim como interbases. Ele continuou a rebater até que seu treinador, com poucos braços, aceitou a oferta de Wagner para ocupar o lugar. Wagner lançou um no-hitter em sua primeira largada, a primeira em qualquer nível. Ele acabou lançando outros cinco jogos, vencendo três.
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O resto é história. Wagner assinou um contrato para a liga menor com os Phillies em setembro de 1961 e precisou de apenas três temporadas nas ligas menores (1962-64) antes de sua estreia na liga principal.
Wagner dividiu a temporada de 1964 entre arremessos Double-A e Triple-A do bullpen e reprisou o papel substituto em 1965 na Filadélfia. Ele terminou sua temporada de estreia com um recorde de 7-7, 3,00 ERA e sete defesas. Em uma era antes dos encerramentos de uma entrada, Wagner arremessou 105 entradas em 59 jogos.
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Wagner passou a maior parte das temporadas de 1966 e 1967 no San Diego Padres, então afiliado Triple-A dos Phillies. Mas ele voltou aos campeonatos em 1968 para registrar o recorde de sua carreira, oito defesas e um ERA de 3,00 em 44 jogos no bullpen dos Phillies.
Os Phillies negociaram Wagner com o Red Sox em setembro de 1969 pelo então jogador da liga secundária Mike Jackson. Em 1970, última temporada de Wagner na grande liga, ele registrou sete defesas e um ERA de 3,35 para o Boston em 38 jogos como substituto.
Wagner deixa sua esposa, Freddie, seu irmão, três filhos e sete netos.
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