As preocupações sobre o zoneamento residencial em Saratoga Village foram dissipadas em uma sessão de estudo realizada em 17 de novembro, abordando o desenvolvimento de opções objetivas de projeto para o centro da cidade.
A Câmara Municipal realizou a sessão de estudo conjunta com as comissões de planeamento e preservação do património. Saratoga contratou a Lisa Wise Consulting, uma empresa de planejamento urbano e economia especializada em comunidades que podem ser percorridas a pé e voltadas para o transporte público. O objetivo da reunião era pegar as Diretrizes de Design de Aldeias de 2019 e transformá-las em padrões de design objetivos que apoiassem a adição de habitações de acordo com a lei estadual.
O SB330, também conhecido como Lei da Crise Habitacional de 2019, pretendia resolver a escassez de habitação no estado, agilizando os processos de licenciamento, aumentando a produção habitacional e protegendo o parque habitacional existente. O SB35 prioriza projetos de habitação a preços acessíveis em cidades que não atendem aos números de Alocação Regional de Necessidades Habitacionais.
A gerente de desenvolvimento de Saratoga, Cindy McCormick, disse que embora as diretrizes da cidade exijam que o andar térreo dos edifícios em zonas comerciais seja usado para fins comerciais, isso pode mudar se o proprietário ou desenvolvedor de um imóvel propor o uso residencial de acordo com a lei estadual. A altura máxima do edifício no Village é de 35 pés, ou três andares, mas McCormick também disse que um proprietário ou desenvolvedor poderia usar a lei estadual para propor edifícios mais altos com mais andares.
A ideia do uso residencial no térreo do Village motivou diversas pessoas a falar durante comentários públicos e a enviar e-mails para desencorajar a cidade de permitir isso.
Moradores afiliados ao grupo comunitário Saratoga Village Vitality Neighbors escreveram uma carta pedindo ao conselho municipal que orientasse a equipe a fortalecer os códigos de zoneamento para exigir o uso ativo do térreo comercial como um padrão objetivo. Eles também criticaram a cidade por deixar aberta a possibilidade de edifícios mais altos na Big Basin Way e por não preservar a “linha de visão para as colinas, já que nosso ambiente cênico é a característica definidora de Saratoga Village e nossa vantagem competitiva em relação aos centros da cidade concorrentes”.
O grupo argumentou que a preservação das montras comerciais no piso térreo não impediria Saratoga de cumprir as suas obrigações habitacionais. Expressaram preocupação de que a AB 2011, uma lei que permite habitação a preços acessíveis em zonas comerciais, possa ser usada para trazer habitação para Big Basin Way, mas acrescentaram que a Aldeia não se alinha com todos os requisitos de um corredor comercial qualificado.
“Posso ver que a pressão aqui é que você tem conformidade estatal, precisa conseguir mais moradias e encaixá-las nesta pequena vila, e suspeito que o que todos sentimos aqui é que, embora isso esteja sendo interpretado como a maior prioridade, realmente achamos que a maior prioridade é, tipo, fazer com que Saratoga volte a ser vital e restaurar sua viabilidade comercial”, disse uma mulher chamada Breyoni durante a reunião.
O procurador da cidade, Richard Taylor, esclareceu que provavelmente manteriam o térreo para uso comercial porque o uso residencial só é permitido em edifícios de uso misto com licença de uso condicional, que não pode ser concedida se houver residência no térreo.
“Ninguém está dizendo esta noite que vamos permitir moradia”, disse o prefeito Belal Aftab no final da reunião. “Isso nunca foi pretendido, mas reconheço que é confuso. Mas é possível, e temos que ser realistas sobre o que nós, como conselho, podemos ou não controlar, porque muitas vezes as leis estaduais tiram essas decisões de nossas mãos.”
Outros tópicos da sessão de estudo conjunto incluíram que tipos de sinalização seriam permitidos no Village, especificações para recuos nos andares superiores, padrões para paseos e padrões propostos para cores proibidas.
Em geral, os comissários concordaram que gostariam de recuos maiores e graduados, começando no terceiro andar, para edifícios mais altos, a fim de preservar a linha de visão para as montanhas de Santa Cruz. Um comissário de planejamento também queria sinalização para uso público, como sinalização ativa para vagas de estacionamento abertas.
Depois de outra reunião pública em Dezembro, os consultores estão programados para apresentar um projecto de alterações aos Padrões de Design da Aldeia à comissão de planeamento e ao conselho municipal em Fevereiro.
