Uma calma cautelosa instalou-se na cidade de Uvira, no leste da República Democrática do Congo (RDC), na província de Kivu do Sul, à medida que os residentes começam a sair das suas casas após a sua captura pelos rebeldes do M23.
A captura no início desta semana ameaça inviabilizar um acordo de paz mediado pelos Estados Unidos, assinado com muito alarde e supervisionado pelo presidente Donald Trump há uma semana, entre os líderes congoleses e ruandeses, com Washington a acusar o Ruanda na sexta-feira de desencadear a ofensiva.
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As autoridades regionais afirmam que pelo menos 400 civis, incluindo mulheres e crianças, foram mortos na violência entre as cidades de Bukavu e Uvira, ambas agora sob controlo do M23.
A Al Jazeera é a única emissora internacional em Uvira, onde o correspondente Alain Uaykani descreveu no sábado uma calma inquietante na cidade portuária na ponta norte do Lago Tanganica, que fica em frente à maior cidade do Burundi, Bujumbura.
Uaykani disse que o governo e as milícias aliadas, conhecidas como “Wazalendo”, que usavam a cidade como quartel-general, começaram a fugir antes mesmo da entrada dos combatentes do M23.
Os residentes que fugiram à medida que o grupo apoiado pelo Ruanda avançava começaram a regressar às suas casas, embora a maioria das lojas e negócios permaneçam fechadas.
“As pessoas estão saindo, sentem que o medo ficou para trás”, disse Uaykani, embora tenha notado que a situação permanece frágil, com sinais de intenso combate visíveis em toda a cidade.
Bienvenue Mwatumabire, um residente de Uvira, disse à Al Jazeera que estava no trabalho quando eclodiram os combates entre rebeldes e forças governamentais, e ouviu tiros vindos de uma aldeia vizinha e decidiu parar, mas disse que “hoje notámos que as coisas estão a voltar ao normal”.
Baoleze Beinfait, outro residente de Uvira, disse que as pessoas na cidade não estavam a ser assediadas pelos rebeldes, mas acrescentou: “Veremos como vão as coisas nos próximos dias”.
O porta-voz do M23 defendeu a ofensiva, alegando que o grupo tinha “libertado” Uvira do que chamou de “forças terroristas”. Os rebeldes dizem que estão a proteger as comunidades étnicas tutsis no leste da RDC, uma região que tem visto os combates se intensificarem desde o início deste ano.
A ofensiva, que começou em 2 de dezembro, deslocou mais de 200 mil pessoas em toda a província de Kivu do Sul, segundo parceiros locais das Nações Unidas.
Ruanda acusado de apoiar rebeldes
Autoridades de Kivu do Sul disseram que forças especiais ruandesas e mercenários estrangeiros operavam em Uvira “em clara violação” tanto dos recentes acordos de Washington como dos acordos de cessar-fogo anteriores alcançados em Doha, no Qatar.
Na sexta-feira, no Conselho de Segurança da ONU, o embaixador dos EUA, Mike Waltz, acusou o Ruanda de liderar a região “em direção ao aumento da instabilidade e da guerra”, alertando que Washington responsabilizaria os estragadores da paz.
Waltz disse que Ruanda manteve o controle estratégico do M23 desde o ressurgimento do grupo em 2021, com entre 5.000 e 7.000 soldados ruandeses lutando ao lado dos rebeldes no Congo no início de dezembro.
“Kigali esteve intimamente envolvido no planeamento e execução da guerra no leste da RDC”, disse Waltz ao Conselho de Segurança da ONU, referindo-se à capital do Ruanda.
O embaixador do Ruanda na ONU negou as acusações, acusando a RDC de violar o cessar-fogo. O Ruanda reconhece ter tropas no leste da RDC, mas diz que elas estão lá para salvaguardar a sua segurança, especialmente contra grupos de milícias Hutu que fugiram através da fronteira para o Congo após o genocídio do Ruanda em 1994.
A queda de Uvira levantou o alarme no vizinho Burundi, que mobilizou forças para a região. O embaixador do Burundi na ONU alertou que “a contenção tem os seus limites”, dizendo que os ataques contínuos tornariam difícil evitar o confronto directo entre os dois países.
Mais de 30 mil refugiados fugiram para o Burundi nos últimos dias.
O Ministro dos Negócios Estrangeiros da RDC instou o Conselho de Segurança da ONU a responsabilizar o Ruanda, dizendo que “a impunidade já dura há demasiado tempo”.
Um relatório do projecto Critical Threats do American Enterprise Institute disse que o Ruanda prestou apoio significativo à ofensiva Uvira do M23, considerando-a a operação mais importante do grupo desde Março.
A correspondente da Al Jazeera na ONU, Kristen Saloomey, disse que os membros do CSNU foram informados por especialistas que notaram que os civis na RDC não estão a beneficiar dos recentes acordos negociados entre Kinshasa e Kigali.
Mais de 100 grupos armados lutam pelo controlo do leste da RDC, rico em minerais, perto da fronteira com o Ruanda. O conflito criou uma das maiores crises humanitárias do mundo, com mais de sete milhões de pessoas deslocadas em toda a região.
O grupo M23 não participa nas negociações mediadas por Washington entre a RDC e o Ruanda, participando, em vez disso, em conversações separadas com o governo congolês, organizadas pelo Qatar.
