NOVA ORLEANS – Foi a vez de Mohamed Diawara ter uma grande noite.
O novato dos Knicks começou como atacante durante a vitória de segunda-feira sobre os Pelicans, substituindo o lesionado Josh Hart. E Diawara chegou ao Smoothie King Center em chamas, perdendo 13 pontos no primeiro quarto – incluindo 3 de 3 além do arco – e terminou com 18 pontos, o melhor da carreira.
Foi um trecho revelador para um jogador cujo recorde anterior na carreira foi de cinco pontos, com o técnico Mike Brown explicando por que está otimista quanto ao potencial de Diawara.
“No verão, você começou a ver o sentimento dele. Apenas o sentimento dele pelo jogo é estranho para um cara de 1,80 metro ou 1,80 metro e para o quão jovem ele é”, disse Brown sobre a escolha do segundo turno de 20 anos. “E então tudo que você tenta falar ou ensinar a ele, ele tenta observar e fazer. Ele trabalha muito duro. Ele é longo. Ele é um defensor muito bom. Está cada vez melhor.
O atacante do Knicks, Mohamed Diawara (51), passa a bola contra o pivô do New Orleans Pelicans, Derik Queen (22), durante o primeiro tempo no Smoothie King Center. Imagens de Stephen Lew-Imagn
“Apenas um monte de pequenas coisas que você assiste e pensa, ‘Oh meu Deus, uau.’ E todas essas coisas, quando você as soma em uma possível oportunidade, dá a você mais confiança como equipe técnica para jogá-lo lá fora e dizer: ok, vamos ver o que vai acontecer.
Diawara juntou-se aos jovens Tyler Kolek e Kevin McCullar Jr.
Mitchell Robinson sentou-se na segunda-feira para gerenciamento de carga. Ele perdeu 10 dos 32 jogos nesta temporada por esse motivo.
“É tudo gerenciamento de carga”, disse Brown. “Se você olhar nossa agenda (tem sido agitada), eu estava reclamando, talvez um pouco demais. Estamos apenas tentando ser inteligentes com isso.”
O substituto de Robinson no rodízio de segunda-feira, Ariel Hukporti, não jogou no segundo tempo por causa de uma laceração na boca. Isso colocou Trey Jemison (quatro minutos) em ação.
Brown foi mais fundo do que o normal em seu banco na segunda-feira, enfrentando 12 jogadores no primeiro tempo, incluindo a reinserção de Guerschon Yabusele (nove pontos, dois rebotes, 16 minutos) na rotação. Isso deu continuidade à tendência de Brown de espalhar as oportunidades, que foi aplaudida na segunda-feira por Mikal Bridges como uma tática para aumentar o moral e o engajamento do banco.
“Sim, com certeza. Sabendo que pelo trabalho que você fez, seu nome poderia ser chamado”, disse Bridges. “E também gostamos mais de uma equipe. E o fato é que nós nos amamos e somos competitivos ao mesmo tempo. Mas você sabe que às vezes quer estar lá fora.
“A energia, a torcida, haverá pensamentos de: ‘Droga, gostaria de estar aí.’ O que, você sabe, poderia conter sua energia. Só um pouquinho. Não estou dizendo que será drástico. Mas saber que você está jogando agora dá ainda mais energia porque você sente que contribui com o que quer que seja, sabendo que pode ser chamado. Então é apenas uma energia diferente para o banco. Especialmente se fizermos corridas. Se tivermos nove jogadores que jogam, 10 jogadores que jogam, todo mundo fica muito animado porque jogaram três minutos, jogaram quatro minutos.”
Guerschon Yabusele viu alguns minutos contra os Pelicanos. Imagens de Stephen Lew-Imagn
Jalen Brunson ficou em terceiro lugar na Conferência Leste nos primeiros retornos da votação dos fãs.
O armador ficou atrás apenas de Giannis Antetokounmpo, de Milwaukee, e de Tyrese Maxey, da Filadélfia.
Karl-Anthony Towns (7º), OG Anunoby (13º), Bridges (15º) e Hart (16º) também quebraram o top 20.
A votação dos fãs, que representa 50% da votação para os titulares, continua até 14 de janeiro. Os atuais jogadores da NBA e um painel de mídia respondem por 25% cada.
Este ano, os titulares são votados independentemente da posição – apenas cinco jogadores de cada conferência, que serão divididos em dois times All-Star de jogadores americanos e um time com jogadores internacionais.
No ano passado, Brunson ficou em sexto lugar na votação geral para jogadores da Conferência Leste, atrás de LaMelo Ball, Donovan Mitchell, Antetokounmpo, Jayson Tatum e Towns.
