HAYWARD — A adversidade tornou-se uma companheira constante para Miramonte nesta temporada, os problemas da noite de sexta-feira pareciam mais familiares do que assustadores.
Os Matadors já haviam passado por uma temporada de lesões, saídas e uma percepção cansada de que os garotos de Orinda não aguentam e dão também.
Então, quando ficaram 14 pontos atrás no jogo do título da Seção Norte da Divisão IV da Costa Norte, eles simplesmente se apoiaram no que já sabiam e se uniram ao quarterback do JV para surpreender. Hayward 28-21 na Moreau Catholic High.
O retorno de Miramonte coroou uma transformação ao longo da temporada sob o comando do técnico do segundo ano, Nick Safir, que guiou uma escalação remendada para o campeonato da 11ª seção do programa.
“Enfrentamos adversidades durante toda a temporada”, disse Safir. “Tivemos pessoas que desistiram. Tínhamos um calendário muito, muito difícil. Esses caras ouviram a narrativa durante toda a vida sobre não ganhar jogos da liga. … Queríamos provar que eles estavam errados esta noite, e acho que conseguimos. Estou muito orgulhoso da resiliência deste time e dos caras que contratei. Eles se uniram para fazer isso esta noite.”
O quarterback Lane Dalton, que estreou como titular na derrota do Miramonte no final da temporada regular para o Campolindo há um mês, foi uma presença constante do Miramonte a noite toda. O segundo ano completou 16 de 22 passes para 246 jardas e correu para dois touchdowns.
O running back Jonah Imberg correu para 111 jardas e duas pontuações.
“Aposto que a maioria das equipes nunca passou por isso”, disse Imberg. “Nós provamos que eles estavam errados.”
A Miramonte High School comemora após a vitória por 28-21 no campeonato de futebol da Divisão IV do NCS sobre a Hayward High School na Moreau Catholic High School em Hayward, Califórnia, no sábado, 29 de novembro de 2005. (Jane Tyska/Bay Area News Group)
Com uma torcida turbulenta atrás deles, os Farmers pareciam que iriam abrir o jogo mais cedo.
Dois touchdowns corridos do júnior Lamont McDonald colocaram Hayward em vantagem por 14-0 no início do segundo quarto. A partir daí, seguiram-se os gritos de “Hayward”, com a sensação de que mais um touchdown pode tornar esta vantagem – neste jogo – intransponível.
Mas à margem, Miramonte manteve-se calmo e controlado.
Os Matadors relembraram os tempos em que tiveram que jogar contra jogadores como Acalanes, Clayton Valley e Campolindo. Momentos em que ficaram aquém, não por causa do esforço, mas por causa da execução.
Assim, quando Hayward aparentemente encontrou seu ritmo, Miramonte se recalibrou.
Mais tarde, no segundo, Miramonte completou uma corrida de 11 jogadas que terminou com uma corrida de sete jardas de Imberg. Depois de conseguir uma parada importante na próxima posse de bola de Hayward, Miramonte empatou o jogo pouco antes do intervalo em outra corrida de Imberg, desta vez da linha de meia jarda para empatar o jogo em 14.
Só assim, os aplausos agora vinham da lotada seção de visitantes, vestindo verde e branco. O Miramonte, cheio de energia renovada, recuperou todo o ímpeto perdido nos primeiros minutos e foi para o intervalo empatado com o time da cidade.
“Lidamos com as adversidades o ano todo, então confiamos uns nos outros”, disse Dalton sobre o aumento da Miramonte no segundo trimestre.
Depois que cada equipe não conseguiu marcar pontos na primeira posse de bola no segundo tempo, Miramonte recuperou a liderança pouco antes do terceiro quarto, terminando com uma queda de uma jarda de Dalton.
Mais tarde, no quarto, Miramonte aparentemente encerrou o jogo quando outra investida de Dalton deu a Miramonte uma vantagem de 28-14 faltando pouco mais de sete para o fim.
Mas Hayward ainda não havia terminado.
O running back Maurice Hall interrompeu uma corrida de touchdown de 66 jardas, passando pelos defensores do Miramonte para reduzir a vantagem dos Matadors para apenas um placar faltando seis minutos para o fim.
Com o jogo em jogo, Miramonte contou com um quarterback que, apenas algumas semanas atrás, não estava no elenco do time do colégio.
Ele entregou.
Dalton controlou o ritmo com uma série de passes de tela e conduziu os Matadors pelo campo até que estivessem prontos para montar a formação de vitória e congelar o jogo.
“Nossos filhos confiaram na postura de nosso quarterback do segundo ano”, disse Safir quando questionado sobre como seu time conseguiu se recuperar.
Para Hayward, a temporada mágica dos Farmers chega ao fim. O jogo do campeonato de sexta à noite foi o mais longe que Hayward chegou nos playoffs do NCS desde 2006, quando os Farmers caíram para o Cardeal Newman no campeonato 3A.
O técnico Virgil Hart elogiou sua equipe por jogar com o máximo esforço e construir uma base vencedora para as temporadas futuras.
“Tivemos muitos altos e baixos, e os meninos lutaram contra isso”, disse Hart. “Eu amo essas crianças porque elas não entendem o que isso está fazendo com o programa e como o estamos trazendo de volta. Quando assumimos o programa pela primeira vez, éramos apenas motivo de chacota e então o reconstruímos. E agora as pessoas acreditam em Hayward.”
Miramonte garantiu sua passagem para os playoffs do NorCal e aguardará seu adversário até domingo, quando serão divulgadas as chaves estaduais de futebol do CIF.
