Uma fotografia comovente capturou o momento pouco antes de um mergulho anual no dia de Natal se transformar em desastre, quando dois nadadores selvagens foram arrastados pelo mar.
Vários outros nadadores tiveram que ser arrastados para um local seguro das águas agitadas de Budleigh Salterton, pois os ventos fortes criaram ondas enormes.
Os dois homens – um na casa dos 40 e outro na casa dos 60 – participavam de um tradicional mergulho na costa de Devon quando o alarme foi dado por volta das 10h25 de ontem.
As imagens mostram dezenas de pessoas em trajes de banho e chapéus de Papai Noel gritando e rindo enquanto correm contra as ondas. Mas momentos depois, os serviços de emergência foram chamados após relatos de preocupação para vários nadadores nas águas tempestuosas.
Equipes de resgate da Guarda Costeira de Exmouth e Beer, botes salva-vidas RNLI e um helicóptero de busca e resgate foram mobilizados.
A polícia de Devon e Cornwall disse que vários nadadores foram ajudados a voltar à costa e levados ao hospital por precaução, mas acrescentaram: “Dois homens continuam desaparecidos neste momento e buscas e inquéritos estão em andamento nos esforços para localizá-los”.
Os nadadores foram convidados a não participar da natação do dia de Natal nas proximidades de Exmouth enquanto o incidente era resolvido. ‘Pedimos que as pessoas não entrem na água por razões de segurança pública. Devido aos atuais avisos meteorológicos, pedimos que este seja o caso hoje e para qualquer natação no Boxing Day”, disse um porta-voz da polícia.
Momentos depois de esta fotografia ter sido tirada, os nadadores do dia de Natal enfrentaram dificuldades e dois nadadores se perderam no mar em Budleigh Salterton, em Devon.
Equipes de resgate da Guarda Costeira de Exmouth e Beer, botes salva-vidas RNLI e um helicóptero de busca e resgate foram mobilizados
A polícia disse que um dos parentes mais próximos do homem desaparecido foi conversado, mas as investigações para chegar à família do segundo homem estavam em andamento. Eles acrescentaram que um amigo local foi informado.
Vários mergulhos no Natal e no Boxing Day em Devon e Cornualha foram cancelados na quarta-feira depois que um alerta meteorológico amarelo foi emitido.
O Met Office alertou sobre “ventos fortes e tempestuosos de leste a nordeste” no dia de Natal em partes do sudoeste da Inglaterra e do País de Gales. Ele disse que os picos de rajadas podem atingir 55 a 65 mph ao longo das costas expostas, alertando: “Ondas grandes serão um perigo adicional em algumas costas”.
Apesar do mau tempo, centenas de foliões entraram no mar no leste de Devon. O alarme foi dado logo depois e um grande esforço de resgate foi lançado.
A busca pelos dois homens foi encerrada às 17h.
O jornalista da BBC Phillip Stoneman, que tem visitado Budleigh para nadar nos últimos anos, disse: “Assim que chegamos, você poderia dizer que o mar estava mais agitado do que nunca e que qualquer pessoa que entrasse precisaria ser muito mais cauteloso do que o normal.
‘As ondas tiraram algumas pessoas do mar e outros nadadores as ajudaram.’
Ele disse que o barco da RNLI estava na água naquele momento e centenas de pessoas estavam na praia ou na água.
Melissa Hill, que estava visitando a cidade no Natal, disse: ‘A guarda costeira isolou parte do caminho de onde partem os nadadores. Eles estão negligenciando a área onde isso aconteceu. É uma coisa horrível ter acontecido. Não existe uma boa hora para morrer, mas o dia de Natal é terrível.
‘As condições são terríveis. O mar está frio, o vento está forte e as ondas estão quebrando. Não acredito que alguém entrou na água quando estava assim.
Os serviços de emergência foram chamados às 10h25 para a praia de Budleigh Salterton devido à preocupação com os nadadores na água
Os serviços de emergência na praia de Budleigh Salterton, em Devon, no dia de Natal, após um mergulho festivo, prosseguiram, mas rapidamente se transformaram em um grande incidente devido às perigosas condições do mar.
Um aposentado local, que não quis ser identificado, disse que inicialmente se acreditava que quatro pessoas estavam desaparecidas.
“Fomos ao local e fomos informados de que quatro pessoas estavam desaparecidas. Não sei se esse número ainda está correto.
“Mas as condições foram traiçoeiras o dia todo. Não há nada para proteger os nadadores dos elementos aqui hoje”.
Um funcionário da guarda costeira no local disse: “Esta foi uma resposta importante. Tivemos vários helicópteros, botes salva-vidas e guardas costeiras no local.’ Isso aconteceu no momento em que nadadores selvagens foram alertados depois que contêineres de bananas caíram ao mar de um navio de carga na Ilha de Wight.
A Agência Marítima e da Guarda Costeira disse que 16 contêineres caíram no mar vindos do Baltic Klipper, perto de Bembridge, em 6 de dezembro. Alguns contêineres foram parar em Selsey, West Sussex, acrescentou. Agora, o Conselho Distrital de Arun alertou que fragmentos de metal podem estar na água. O município publicou no Facebook: ‘Se está a planear um mergulho festivo este ano, por favor tome cuidado redobrado nas nossas praias.
‘Após o recente incidente com contêineres, ainda pode haver fragmentos de metal no mar ao longo da nossa costa. Por favor, fique seguro e se você vir alguém em dificuldades na água, ligue para 999 e peça para falar com a Guarda Costeira.
