Pela primeira vez na história, as empresas de redes sociais foram consideradas culpadas de prejudicar a saúde mental de um jovem.
Na semana passada, os jurados em Los Angeles concluíram que tanto a Meta quanto o Google adicionaram conscientemente recursos ao Instagram e ao YouTube para tornar essas plataformas viciantes para as crianças. A suposta no caso, uma mulher de 20 anos, alegou que seu vício nas duas plataformas contribuiu para sua depressão, ansiedade e problemas de imagem corporal.
Como mãe de uma adolescente, experimentei em primeira mão o poder que as redes sociais e os aplicativos de streaming de vídeo exercem sobre as crianças pequenas – e como essas tecnologias colocam os pais no que parece ser uma armadilha inevitável. No meu novo livro, “Dopamine Kids”, explico como libertei a minha família desta armadilha e, no processo, acrescentei mais prazer e alegria à nossa casa (e como você também pode fazer isso).
A família Doucleff aprendeu a conciliar o tempo de tela e o tempo de inatividade.
Com minha filha, Rosy, permitimos que ela passasse cerca de uma a duas horas na tela todas as noites, a partir dos 7 anos. Mas, com o tempo, lutamos cada vez mais para retirá-la dos aplicativos de streaming de vídeo.
Quando o cronômetro disparou, uma criança totalmente diferente surgiu. Ela voltou a ser uma criança – gritando, chorando e correndo pela casa gritando.
Uma noite, ela se enrolou em posição fetal e se escondeu embaixo da mesa por quinze minutos, choramingando baixinho.
Interpretei todos esses comportamentos intensos em torno das telas – a mendicância antes, o foco insano durante, os acessos de raiva depois – de uma maneira: que Rosy amava, amava, amava o que estava assistindo. Eles a encheram de extremo prazer.
Esse pensamento me colocou em uma situação sem saída.
Rosy ajuda na cozinha – em vez de se distrair com uma tela.
Por um lado, estava farto da batalha diária em torno do YouTube e do Netflix, que nos esgotava a todos. Por outro lado, me senti culpado por tirar a tela dela. Porque que tipo de mãe tira da filha única as atividades que ela adora?
Mas e se eu estivesse interpretando o comportamento de Rosy de forma completamente errada? Acontece que os acessos de raiva de Rosy não eram porque ela sentia um amor extremo por esses aplicativos, mas porque esses aplicativos desencadeavam outra emoção nela: desejo extremo.
No julgamento histórico da semana passada, o advogado do acusado acusou o Instagram e o YouTube de projetarem “cassinos digitais” para fisgar as crianças em seus aplicativos. E, de facto, os cientistas acumularam grandes quantidades de provas que apoiam esta afirmação.
As máquinas caça-níqueis baseadas em vídeo usam uma série de truques para prender a atenção das pessoas nesses aplicativos – e nas apostas – por 24, 36 e até 72 horas. Lentamente, ao longo dos últimos 15 anos, a indústria tecnológica foi pegando sua receita para o vício e aplicando-a aos jogos e aplicativos que criava para crianças.
Em particular, os aplicativos de slots modernos dão às pessoas a sensação de que estão cada vez mais perto de ganhar o grande jackpot – de que estão progredindo e aprendendo o jogo. Essa percepção desencadeia um pensamento repetidamente na mente de muitos jogadores: se eu jogar apenas cinco minutos, finalmente vou acertar em cheio. Então eles jogam até ficarem sem dinheiro.
As redes sociais e os aplicativos de streaming de vídeo funcionam de maneira semelhante, diz o neurocientista Jonathan Morrow, da Universidade de Michigan. Primeiro, o aplicativo rastreia o comportamento do seu filho na plataforma e descobre o que ele deseja do aplicativo. Eles estão buscando um significado de pertencer aos amigos? Uma sensação de aventura ou exploração? Ou eles estão simplesmente procurando melhorar seu humor?
Mas então – aqui está o truque – o aplicativo nunca dá à criança o que ela deseja. Usando IA, combinada com dados obtidos de bilhões de outros usuários, o aplicativo seleciona o próximo vídeo, comentário ou postagem para recomendar que é quase o que a criança deseja, mas não exatamente, explica Morrow: “Então, talvez com alguns cliques, a criança verá algo um pouco mais próximo”.
Doucleff percebeu que sua filha precisava de novas fontes de diversão.
Tal como acontece com as máquinas caça-níqueis, essa retenção da recompensa desencadeia repetidamente um desejo intenso na mente da criança. O mesmo pensamento se repete indefinidamente: se eu rolar cinco minutos, finalmente conseguirei o que procuro. Com o tempo, esses aplicativos roubam a alegria e a felicidade das crianças porque as forçam a receber uma recompensa que nunca chega.
Depois de conversar com Morrow e outros neurocientistas, percebi que havia interpretado mal o comportamento de minha filha durante o horário de exibição. Esses aplicativos não a enchiam de prazer sem fim, mas sim, enchiam-na de desejo e desejo intensos. Eles a enganaram em ciclos intermináveis de desejo.
Eles a deixaram se sentindo terrivelmente insatisfeita e frustrada.
Essa nova compreensão me libertou da armadilha que sentia. Pela primeira vez na vida de Rosy, finalmente tive força e motivação para estabelecer limites rígidos com esses aplicativos – até mesmo eliminar os mais viciantes. Porque pude ver como esses limites não a privariam, mas surpreendentemente lhe trariam mais prazer.
Michaeleen Doucleff e sua filha, Rosy, mudaram o foco para atividades fora da tela, como quebra-cabeças.
Então, mergulhei profundamente na ciência da formação de hábitos e desenvolvi um protocolo de cinco etapas que permite aos pais afastar suavemente os filhos das telas, com o mínimo de conflito e esforço.
Como? Em vez de simplesmente tirar uma atividade online de uma criança, primeiro você a ajuda a cultivar e se apaixonar por uma atividade offline substituta, que é igualmente divertida e envolvente. E como família, vocês celebram essa nova atividade como uma aventura emocionante e alegre, em vez de retratá-la como um castigo.
Por exemplo, minha filha sempre quis aprender a andar de bicicleta – sozinha – até o mercado da esquina. Então comecei a incentivar Rosy a andar de bicicleta em seu tempo livre. Então, uma noite, quando me senti corajoso, acabei com o horário de exibição depois do jantar. Escondi todos os nossos dispositivos na secadora e, quando ela implorou por vídeos, disse a Rosy que finalmente a ensinaria a ir de bicicleta até o mercado.
Depois de cerca de uma semana pedalando juntos, ela começou a esquecer os vídeos depois do jantar.
À medida que continuamos a ajudá-la a cultivar mais atividades off-line – cozinhar, escrever no diário, fazer crochê – algo extraordinário aconteceu em nossa casa: nos libertamos das garras das telas e nossa casa se encheu de mais alegria, felicidade e tranquilidade.
Rosy encontrou uma nova fuga – andar de bicicleta – com o incentivo de sua mãe.
Michaeleen Doucleff é a autora do best-seller “Hunt, Gather, Parent”. Seu novo livro, “Dopamine Kids”, oferece um guia de cinco passos – repleto de estratégias práticas e apoiadas pela ciência – que mostra como criar crianças confiantes e felizes, ao mesmo tempo que quebra o ciclo de dependência excessiva de telas e alimentos ultraprocessados.
Sua pesquisa culmina em um plano de quatro semanas para criar santuários sem telas que protejam conversas, concentração, sono e aventura. A Geração Ansiosa alertou você sobre o perigo das telas, mas as demandas do século 21 exigem que você as use de qualquer maneira. “Dopamine Kids” oferece um manual para resolver esse problema fundamental dos nossos tempos – e para ensinar seus filhos a ter uma relação saudável com a tecnologia e a comida.
