Alertas sobre a qualidade do ar foram emitidos em partes da Califórnia e da Carolina do Norte, alertando milhões de residentes sobre níveis de poluição que podem representar sérios riscos para a saúde, especialmente para grupos vulneráveis.
Embora as causas subjacentes sejam diferentes, ambas as regiões enfrentam condições que podem afetar significativamente a saúde respiratória e cardiovascular. Portanto, o Serviço Meteorológico Nacional (NWS) e as autoridades estão instando os residentes afetados a “permanecerem em casa” até que as condições melhorem.
Califórnia: fumaça de incêndio florestal gera poluição perigosa
Grandes partes do sul da Califórnia, incluindo os condados de Los Angeles, Riverside e San Bernardino, estão sob alertas de qualidade do ar devido à poluição por partículas finas (PM2,5) causada por incêndios florestais em curso. Os alertas estão em vigor até a tarde de quarta-feira.
Os avisos surgem no momento em que vários incêndios – incluindo os incêndios de Sandy, Bain e Verona – continuam a arder em toda a região, produzindo um fumo espesso que se espalhou por áreas densamente povoadas.
Milhares de residentes foram forçados a evacuar à medida que os incêndios se expandiam rapidamente, com alguns incidentes deslocando dezenas de milhares de pessoas e cobrindo de fumaça as comunidades próximas.
Autoridades de qualidade do ar dizem que os níveis de poluição por partículas podem variar dependendo da atividade do vento e do fogo, mas podem atingir níveis “prejudiciais”, especialmente perto de incêndios ativos.
A fumaça dos incêndios florestais contém partículas microscópicas – conhecidas como PM2,5 – que podem penetrar profundamente nos pulmões e até mesmo entrar na corrente sanguínea. A exposição está associada a ataques de asma, redução da função pulmonar, problemas cardíacos e até morte prematura.
A pesquisa também mostra que essas partículas podem desencadear inflamação e aumentar o risco de eventos cardiovasculares, como derrames e ataques cardíacos.
Carolina do Norte: Poluição por ozônio atinge a tríade
Na Carolina do Norte, uma forma diferente de poluição está gerando alertas. Um Dia de Ação sobre a Qualidade do Ar do Código Laranja foi emitido em toda a região da Tríade para os condados de:
- Forsyth
- Guilford
- Alamance
- Davidson
- Randolfo
- David
- Rockingham
- Caswell
- Stokes
O alerta vigora até meia-noite de quarta-feira e sinaliza que o ozônio troposférico pode atingir ou ultrapassar níveis considerados prejudiciais à saúde para grupos sensíveis.
O ozono troposférico – o principal ingrediente do smog – forma-se quando a luz solar reage com poluentes provenientes de veículos, centrais eléctricas e emissões industriais, especialmente durante condições climatéricas quentes e estagnadas.
As altas temperaturas, a forte luz solar e o vento limitado estão actualmente a afectar a região, ajudando a acumular ozono.
Ao contrário da fumaça dos incêndios florestais, o ozônio é um gás invisível – mas isso não o torna menos prejudicial. Pode:
- Irritar as vias respiratórias
- Desencadear tosse
- Causa dor no peito
- Piora da asma e outras doenças pulmonares
Crianças, idosos e pessoas com doenças cardíacas ou pulmonares são especialmente vulneráveis.
Por que a poluição do ar é tão perigosa
Tanto as PM2,5 provenientes da fumaça dos incêndios florestais quanto o ozônio troposférico estão entre os poluentes atmosféricos mais nocivos.
- PM2.5: Pequenas partículas de poluição que podem penetrar profundamente nos pulmões e na corrente sanguínea, causando inflamação, doenças respiratórias e cardíacas.
- Ozônio: Um gás reativo que danifica o tecido pulmonar e reduz a função pulmonar, mesmo em indivíduos saudáveis.
Especialistas em saúde alertam que mesmo a exposição de curto prazo pode levar a complicações graves, especialmente para grupos de alto risco.
O que os residentes nas áreas afetadas devem fazer
As autoridades instam as pessoas nas áreas afetadas a tomar precauções para reduzir a exposição:
- Fique em casa com janelas e portas fechadas
- Evite atividades extenuantes ao ar livre
- Use ar condicionado ou purificadores de ar sempre que possível
- Use uma máscara N95 bem ajustada se precisar sair de casa, especialmente nas áreas cheias de fumaça da Califórnia
- Limitar a condução e atividades que aumentem a poluição, especialmente nas áreas com alto teor de ozônio na Carolina do Norte
Indivíduos sensíveis, como pessoas com asma ou problemas cardíacos, devem ter especial cuidado.
Quais estados têm a pior qualidade do ar?
Os desafios da qualidade do ar não se limitam a estes dois estados.
Dados nacionais da World Population Review mostram que a Califórnia está consistentemente classificada entre as piores dos EUA em termos de poluição atmosférica, provocada por incêndios florestais, tráfego intenso e uma geografia que retém poluentes.
Outros estados frequentemente classificados perto do último lugar incluem Arizona, Nevada e Illinois, em grande parte devido às emissões industriais e à poluição por partículas finas.
Enquanto isso, estados como Havaí, Alasca e Maine tendem a ter o ar mais limpo.
A principal lição
Embora a Califórnia e a Carolina do Norte enfrentem diferentes tipos de poluição atmosférica, ambas as situações realçam os riscos crescentes para a saúde associados aos incêndios florestais, às condições meteorológicas extremas e à actividade humana.
As autoridades sublinham que a monitorização de alertas e a tomada de precauções simples podem fazer uma diferença significativa na protecção da saúde durante a má qualidade do ar.
