Milhões de americanos em partes da Califórnia, Illinois e Indiana estão sendo instados a limitar a direção e reduzir as atividades ao ar livre até quarta-feira, enquanto alertas de qualidade do ar emitidos pelo Serviço Meteorológico Nacional (NWS) alertam sobre níveis prejudiciais de poluição causados pelo ozônio e pela poeira transportada pelo vento.
Os alertas afectam os principais centros populacionais do Centro-Oeste e do Sul da Califórnia, com as autoridades a alertar que as actuais condições meteorológicas estão a permitir que a poluição atinja níveis que podem representar sérios riscos para a saúde – especialmente para crianças, idosos e pessoas com doenças cardíacas ou pulmonares.
Onde os alertas de qualidade do ar estão em vigor
De acordo com o NWS, os alertas de qualidade do ar cobrem a área metropolitana da grande Chicago de Illinois – incluindo condados como Cook, DuPage, Kane e Will – bem como cidades próximas, incluindo Chicago, Aurora, Naperville e Joliet.
Um alerta semelhante está em vigor em todo o noroeste de Indiana – incluindo Gary, Hammond e Valparaiso – e se estende até o condado de LaPorte.
Enquanto isso, no sul da Califórnia, os alertas permanecem em vigor em Coachella Valley – incluindo Palm Springs, Indio e La Quinta – e no Imperial Valley, abrangendo comunidades como El Centro, Brawley e Calexico.
O que está causando a má qualidade do ar?
As causas da poluição variam consoante a região, mas estes alertas estão ligados às condições meteorológicas que retêm ou geram poluentes.
Em Illinois e Indiana, o NWS afirma que o ozônio troposférico – um componente-chave da poluição atmosférica – é a principal preocupação. O ozônio se forma quando as emissões de veículos, usinas de energia e fontes industriais reagem com a luz solar, especialmente durante climas quentes e estagnados com ventos fracos.
Nas regiões desérticas da Califórnia, o problema é a poeira trazida pelo vento, que levanta grandes quantidades de solo e areia no ar. Ventos fortes que varrem terrenos secos podem enviar partículas finas de poluição para a atmosfera, onde podem permanecer e espalhar-se amplamente.
Por que a poluição do ar é prejudicial
Tanto a poluição por ozono como por partículas podem representar sérios riscos para a saúde humana.
O ozônio troposférico é um poderoso irritante pulmonar que pode inflamar as vias respiratórias, provocar tosse e dificultar a respiração. Também pode piorar condições crônicas como asma e aumentar o risco de infecções respiratórias.
A poluição por partículas – como a poeira – pode ser ainda mais perigosa porque as partículas microscópicas podem penetrar profundamente nos pulmões e até entrar na corrente sanguínea, causando ataques de asma, doenças cardíacas e outras doenças graves.
Quem está em maior risco?
As autoridades de saúde alertam que certos grupos são particularmente vulneráveis à má qualidade do ar, incluindo estes:
- Crianças, cujos pulmões ainda estão em desenvolvimento
- Adultos mais velhos
- Pessoas com asma ou outras doenças pulmonares
- Aqueles com problemas cardíacos existentes
- Trabalhadores ao ar livre ou qualquer pessoa ativa fora
O que as pessoas devem fazer para se manterem seguras
As autoridades estão pedindo aos residentes das áreas afetadas que tomem precauções simples:
- Limitar atividades intensas e prolongadas ao ar livre, especialmente durante os horários de pico da tarde, quando a poluição atmosférica, especialmente, provavelmente estará no seu nível mais alto
- Fique em casa sempre que possível e mantenha as janelas fechadas
- Use ar condicionado ou purificadores de ar para manter a circulação de ar limpo
- Monitore a qualidade do ar local usando ferramentas como AirNow
Como os residentes podem ajudar a reduzir a poluição
As autoridades aconselharam como as pessoas podem ajudar a reduzir a poluição:
- Evite dirigir desnecessariamente
- Carpool ou use transporte público para combinar viagens e limitar as emissões
- Desligue os motores em vez de ficar em marcha lenta
- Atrasar o uso de equipamentos movidos a gás, como cortadores de grama
Qualidade do ar nos EUA
Os alertas surgem em meio a preocupações mais amplas sobre a poluição do ar em todo o país.
Classificações recentes da World Population Review mostram que a Califórnia tem consistentemente uma das piores qualidades do ar do país devido a uma combinação de emissões de veículos, actividade industrial, geografia e incêndios florestais frequentes.
Outros estados com qualidade do ar comparativamente fraca incluem Indiana, Michigan, Illinois e Ohio, onde as emissões industriais e a densidade urbana contribuem para níveis elevados de poluição.
Em contrapartida, estados como o Havai, Wyoming e New Hampshire tendem a ter o ar mais limpo, beneficiando de uma menor densidade populacional e de condições geográficas favoráveis.
A principal lição
Quer se trate de poluição atmosférica no Centro-Oeste ou de tempestades de areia na Califórnia, a atual onda de alertas sobre a qualidade do ar destaca como o clima, a geografia e a atividade humana podem combinar-se para criar condições perigosas de poluição.
Com alertas em vigor para milhões de pessoas, as autoridades dizem que reduzir a condução e limitar as atividades ao ar livre pode ajudar a proteger a saúde pública e evitar o agravamento das condições.
