Milhões de residentes em Indiana foram orientados a evitar o uso de drive-thrus e limitar certas atividades cotidianas na quinta-feira, quando alertas de qualidade do ar foram emitidos em todo o estado devido ao aumento dos níveis de ozônio que deveriam atingir limites prejudiciais à saúde.
O Departamento de Gestão Ambiental de Indiana (IDEM) declarou um Dia de Ação pela Qualidade do Ar em vigor em quase todo o estado de Indiana, abrangendo cerca de 7 milhões de pessoas, com alertas permanecendo em vigor até meia-noite, horário local. As autoridades alertaram que a poluição pelo ozono poderia atingir níveis classificados como “insalubres para grupos sensíveis”, o que levou a orientações para reduzir as emissões e proteger a saúde pública.
O alerta surge num momento em que as temperaturas quentes do início do verão e a forte luz solar criam condições ideais para a formação de ozono em toda a região. O ozônio se forma quando os poluentes dos veículos e outras fontes reagem ao calor e ao ar estagnado, o que significa que os picos são mais prováveis durante períodos mais quentes. Estas condições sazonais podem levar a qualidade do ar para níveis prejudiciais à saúde, especialmente em áreas densamente povoadas onde as emissões são mais elevadas.
Entre as recomendações mais notáveis: os moradores foram aconselhados a evitar o uso de serviços drive-thru e, em vez disso, combinar as tarefas em e solteiros viagem, carona ou uso de transporte público. As autoridades também aconselharam os motoristas a desligar os motores quando estiverem em marcha lenta por mais de 30 segundos, citando o escapamento dos veículos como um dos principais contribuintes para a formação de ozônio.
Os alertas cobrem uma ampla área do estado, incluindo grandes centros populacionais como Indianápolis, Fort Wayne, Evansville e South Bend, bem como comunidades menores como Noblesville, Carmel, Bloomington e Terre Haute. No total, milhões de residentes são afetados.
“Espera-se que os níveis de ozônio estejam na faixa prejudicial à saúde para grupos sensíveis”, afirma o alerta, alertando que crianças e adultos ativos, bem como pessoas com problemas respiratórios como asma, devem limitar a exposição prolongada ao ar livre. Estes grupos são considerados particularmente vulneráveis aos efeitos da poluição atmosférica.
Um alerta do Código Laranja – indicando potenciais impactos na saúde de populações sensíveis – também foi emitido em partes do sul de Indiana, incluindo áreas próximas a Louisville. As autoridades disseram que o público em geral tem menos probabilidade de ser afetado, mas aconselharam cautela de qualquer maneira.
Como se forma o ozônio?
O ozônio troposférico – o tipo que gera alertas de qualidade do ar – se forma por meio de uma reação química, em vez de ser emitido diretamente. É criado quando poluentes conhecidos como óxidos de azoto, em grande parte provenientes de veículos e centrais eléctricas, e compostos orgânicos voláteis, provenientes de fontes como vapores de gasolina, solventes e emissões industriais, reagem na presença da luz solar.
A luz solar fornece a energia que desencadeia estas reações, quebrando as moléculas poluentes e permitindo que se recombinem em ozônio.
Ao contrário dos poluentes que são libertados diretamente, o ozono é considerado um “poluente secundário”, o que significa que aumenta ao longo do tempo à medida que as emissões se acumulam e reagem – muitas vezes atingindo o pico à tarde durante o calor do verão. É por isso que alertas de qualidade do ar, como os emitidos em Indiana, são mais comuns durante climas quentes e em áreas com tráfego intenso ou atividade industrial.
O aumento do ozono está a ser impulsionado por uma combinação de altas temperaturas, luz solar e ventos fracos – condições que permitem que poluentes provenientes de veículos, emissões industriais e outras fontes se acumulem e reajam quimicamente na atmosfera. Estas reacções produzem ozono troposférico, um componente chave do smog.
Para ajudar a limitar a acumulação de ozono, as autoridades delinearam várias medidas que os residentes podem tomar. Além de evitar drive-thrus e deslocamentos desnecessários, foi solicitado ao público que adiasse o reabastecimento dos veículos ou a utilização de equipamentos de gramado movidos a gasolina até depois das 19h, quando as condições são menos favoráveis à formação de ozônio. Também foram recomendadas medidas de conservação de energia, incluindo a regulação dos aparelhos de ar condicionado para 75 graus ou mais e o desligamento das luzes quando não estiverem em uso.
Avisos semelhantes foram emitidos em áreas fronteiriças com Ohio e Kentucky, onde agências regionais de qualidade do ar alertaram que os níveis de ozono poderiam aproximar-se ou exceder padrões pouco saudáveis. Os residentes dessas áreas receberam orientações paralelas, incluindo evitar veículos parados, reabastecer após o anoitecer e adiar trabalhos de quintal envolvendo equipamentos movidos a gás.
O que acontece a seguir
Embora o alerta atual deva expirar à meia-noite, as autoridades disseram que as condições podem evoluir dependendo dos padrões climáticos e dos níveis de poluição. Eles reclamam que os moradores monitorem as atualizações do IDEM e das agências locais de qualidade do ar.
As autoridades de saúde pública sublinharam que pequenas mudanças comportamentais – como evitar uma paragem no drive-thru ou combinar várias tarefas – podem ajudar colectivamente a reduzir as emissões durante períodos críticos.
Os alertas surgem em meio a um padrão mais amplo de eventos de ozônio no início do verão, à medida que as temperaturas mais altas e o aumento da luz solar criam condições propícias à formação de poluição atmosférica em todo o Centro-Oeste.