Moradores de partes da Geórgia e da Flórida receberam alertas de poluição do ar da Agência de Proteção Ambiental (EPA), que alerta que níveis elevados de poluição por partículas finas (conhecidas como PM2,5) estão tornando o ar nas partes afetadas “insalubre” e “muito prejudicial à saúde”, a partir de quarta-feira, 22 de abril, às 4h15 horário do leste dos EUA.
Quais áreas são afetadas pela alta poluição atmosférica?
De acordo com a EPA, as áreas dentro e ao redor de Warner Robins, na Geórgia, e as áreas ao redor de Madison, no condado de Taylor, na Flórida, são provavelmente as mais afetadas pelo ar “prejudicial” e “muito prejudicial à saúde”.
O que está causando a má qualidade do ar na Geórgia e na Flórida?
A qualidade do ar em partes da Geórgia e da Florida deteriorou-se nos últimos dias, em grande parte devido a uma combinação de condições de seca severa e um aumento de incêndios florestais, que estão a produzir fumo generalizado e níveis elevados de PM2,5.
Na Geórgia, uma seca excepcional secou a vegetação em quase todo o estado, criando condições ideais para que os incêndios florestais se iniciassem e se propagassem rapidamente. De acordo com a Fox News, a Comissão Florestal da Geórgia confirmou que as equipes responderam a quase 100 incêndios entre 18 e 20 de abril, queimando milhares de acres, principalmente na parte sul do estado. A baixa umidade, rajadas de vento e a contínua falta de chuvas pioraram o comportamento do fogo, permitindo que chamas como o incêndio na Pineland Road crescessem e permanecessem apenas parcialmente contidas.
A fumaça desses incêndios liberou PM2,5 no ar, que pode percorrer longas distâncias e degradar significativamente a qualidade do ar além das próprias zonas de incêndio.
Na Florida, os problemas de qualidade do ar estão a ser provocados tanto pelos incêndios no interior do estado como pelo fumo que se desloca para sul, proveniente dos grandes incêndios florestais que ardem na Geórgia, de acordo com o Tallahassee Democrat.
Partes do norte e centro-norte da Flórida foram particularmente afetadas à medida que a fumaça atravessa as fronteiras estaduais.
Dados de rastreamento federais e estaduais mostraram que a fumaça do incêndio na Pineland Road, na Geórgia, estava sendo transportada para o norte da Flórida, gerando alertas de que a qualidade do ar poderia piorar à medida que a fumaça se espalhasse pela região.
O que as comunidades na Flórida e na Geórgia devem fazer
Quando a EPA emite alertas de qualidade do ar “insalubre” e “muito insalubre”, significa que todas as pessoas nas áreas afectadas devem tomar precauções para minimizar a sua exposição ao ar poluído, especialmente aqueles em grupos sensíveis, que incluem idosos, crianças, pessoas com problemas cardíacos e pulmonares existentes – como asma – e trabalhadores ao ar livre.
As comunidades afectadas devem reduzir a duração e a intensidade de todas as actividades físicas ao ar livre e tomar medidas para manter o ar interior tão limpo quanto possível, mantendo janelas e portas fechadas, utilizando purificadores e filtros de ar e evitando acender velas, fogueiras interiores e incenso até que as condições melhorem.
Devem continuar a monitorizar as previsões locais e os alertas da EPA, uma vez que as condições da qualidade do ar podem mudar rapidamente.
Por que os níveis elevados de PM2.5 são considerados “prejudiciais à saúde”?
PM2.5 é considerado uma das formas mais perigosas de poluição do ar pela EPA. Isso ocorre porque as partículas são tão finas (menos de 2,5 micrômetros de tamanho, que é menor que a largura de um único fio de cabelo) que podem ser facilmente inaladas – especialmente durante períodos intensos ou longos de esforço físico – viajando profundamente nos pulmões e na corrente sanguínea. Muitas vezes, isso pode desencadear sintomas como aperto no peito e falta de ar, e piorar quaisquer condições médicas cardíacas ou pulmonares existentes, em alguns casos levando à hospitalização.
Previsões da Geórgia e da Flórida para a próxima semana
Para a Geórgia, o Serviço Meteorológico Nacional (NWS) previu tempo predominantemente ensolarado e seco para o resto da semana, até sexta-feira, com máximas entre 80 e 80 graus. Embora estas condições de seca possam agravar os riscos de incêndios florestais e, portanto, a qualidade do ar nas partes afetadas da Geórgia, espera-se que a chuva e as trovoadas regressem durante o fim de semana e no início da próxima semana.
Espera-se que a Flórida enfrente condições semelhantes, com clima predominantemente ensolarado e quente durante o resto da semana, com máximas subindo de cerca de 80 para 80 e mínimas de 90 no início da próxima semana. No entanto, há possibilidade de aguaceiros ou trovoadas à tarde a partir de quinta-feira, aumentando ligeiramente durante o fim de semana, o que pode aliviar os riscos de incêndios florestais e reduzir os níveis de PM2,5.
