EAST LANSING, Michigan – Mick Cronin não seguiu em silêncio no caminho para a última derrota fraca de seu time.
Com seus jogadores mostrando pouca luta, o técnico de basquete da UCLA tornou-se cada vez mais combativo à medida que a temporada dos Bruins continuava a desmoronar ao seu redor.
Alguns podem dizer que ele foi atrás do raro Bruin que ainda estava competindo.
O técnico Mick Cronin do UCLA Bruins reage durante o segundo tempo contra o Michigan State Spartans no Breslin Center em 17 de fevereiro de 2026 em East Lansing, Michigan. (Foto de Rey Del Rio/Getty Images) Imagens Getty
Cronin expulsou seu próprio jogador depois que Steven Jamerson II cometeu uma falta dura por trás em uma tentativa de enterrada no final do jogo, mandando o central reserva para o vestiário.
“Acho que ele atualizou isso para flagrante-2”, disse o técnico do Michigan State, Tom Izzo, na noite de terça-feira. “A primeira vez que vi um treinador fazer isso.”
Isso foi apenas um prelúdio para outra cena bizarra envolvendo Cronin após uma derrota por 82-59 para o número 15 dos Spartans, que se seguiu a uma humilhação de 30 pontos contra Michigan, três dias antes.
O treinador teve uma conversa irritada com um repórter que perguntou sobre estudantes do estado de Michigan gritando o nome do centro da UCLA, Xavier Booker, durante o retorno do ex-jogador do Spartan ao Breslin Center.
“Eu poderia me importar com a seção de estudantes do outro time”, disse Cronin. “Eu preferiria parabenizá-lo pela pior pergunta que já me fizeram.”
Cronin perguntou ao repórter se ele achava que o treinador realmente se importava com os alunos do outro time, o que levou o repórter a responder que não, com uma voz estridente que não parecia antagônica.
“Você está levantando sua voz para mim?” Cronin perguntou antes que o repórter respondesse que não.
“Sim, você é,” Cronin continuou. — Vamos lá, cara. Quer dizer, sim, você estava. Todo mundo está aqui ouvindo você — isso estava na câmera, eles podem ouvir você. Eu respondi à pergunta — eu poderia me importar com a seção de estudantes do outro time. Eu treino a UCLA, não me importo com os alunos do estado de Michigan. Quem se importa?
O pivô do Michigan State Spartans, Carson Cooper, sofreu uma falta contra o pivô do UCLA Bruins, Steven Jamerson II, durante o segundo tempo no Jack Breslin Student Events Center. Crédito obrigatório: Dale Young-Imagn Images Imagens de Dale Young-Imagn
Cronin também questionou uma falta dura cometida por Jamerson faltando cerca de quatro minutos para o final do jogo. Com Carson Cooper, do Michigan State, tentando enterrar na transição, Jamerson acertou Cooper por trás, mandando-o para a quadra. Cooper levantou-se e ficou cara a cara com Jamerson antes que os jogadores se separassem.
Enquanto os árbitros revisavam a jogada – eventualmente avaliando Jamerson como uma falta flagrante de 1 – o pivô reserva caminhou em direção ao banco da UCLA. Cronin vestiu seu uniforme e apontou para o vestiário, dizendo-lhe para sair da quadra acompanhado pelo diretor de desempenho atlético Dave Andrews.
Cronin explicou que Jamerson era um “bom garoto” que tomou uma decisão errada.
“Se você quer ser um cara durão, precisa fazer isso durante o jogo – para bloquear, para rebote”, disse Cronin. “Fiquei completamente desapontado – o cara estava indefeso no ar. Eu sei que Steve estava tentando bloquear o chute, mas o jogo é de 25 pontos, você não faz isso.”
Talvez pela primeira vez nesta temporada, Cronin enfrentou algumas questões difíceis sobre seu time depois que os Bruins (17-9 no geral, 9-6 Big Ten) provavelmente saíram da bolha do torneio da NCAA com sua terceira derrota em cinco jogos.
E aquela mudança na escalação que Cronin prometeu, mas não fez depois de ser derrotado por Michigan?
“Quero dizer, eu tinha 37 escalações diferentes esta noite; quem começa é irrelevante”, disse Cronin. “Tentei substituir cinco caras ao mesmo tempo, mas o quinto cara não estava tão interessado no jogo que não substituiu.”
A UCLA tem talento suficiente para competir com as melhores equipes do Big Ten?
“Vou deixar vocês com isso (avaliação); continuo treinando minha equipe”, disse Cronin. “Em última análise, é como você joga…. Obviamente, neste momento, patentemente, descaradamente, devo dizer, óbvio, alguns caras estão jogando abaixo de suas capacidades fora de Tyler Bilodeau.”
Cronin gostou do que viu de seus jogadores nos dois dias de treinos entre os jogos?
“Eu não gostei”, disse Cronin. “Eles não jogam duro o suficiente – já venho dizendo isso há muito tempo – para estar no escalão superior desta liga.”
O técnico Mick Cronin do UCLA Bruins manda Steven Jamerson II # 24 para o vestiário após uma falta durante o segundo tempo de um jogo contra o Michigan State Spartans no Breslin Center em 17 de fevereiro de 2026 em East Lansing, Michigan. (Foto de Rey Del Rio/Getty Images) Imagens Getty
Cronin deveria enviar uma mensagem mudando sua escalação inicial?
“Não acho que isso resolva o nosso problema”, disse Cronin. “Quero dizer, posso dizer: ‘Bem, eu tentei isso’ – você realmente acha que uma coisa vai resolver o nosso problema? Eles costumavam dizer quando eu treinava na Woodward High School (em Cincinnati), e vou deixar você com isso – alguns caras precisam ir ver o Wizard. Você descobriu o que isso significa.”
Presumivelmente, Cronin estava se referindo à falta de ânimo. Os Bruins podem precisar mostrar um pouco para salvar sua temporada e evitar perder o torneio da NCAA pela segunda vez em três anos.
Caso contrário, Cronin poderá ouvir vozes realmente elevadas – de seus chefes.
