A Meta de Mark Zuckerberg evitou uma venda forçada do Instagram e do WhatsApp depois de vencer o caso antitruste histórico da Comissão Federal de Comércio na terça-feira.
O juiz distrital dos EUA, James Boasberg, que presidiu o julgamento em Washington, DC, tribunal federal, disse que o advogado da FTC não conseguiu provar seu argumento de que Meta detinha o monopólio sobre sites de mídia social baseados em conexões de “amigos e familiares”.
“O Tribunal conclui finalmente que a agência não carregou o seu fardo: a Meta não detém monopólio no mercado relevante”, escreveu Boasberg. “O julgamento deve, portanto, ser proferido a seu favor.”
Mark Zuckerberg, da Meta, evitará o desmembramento de seu império. AFP via Getty Images
A decisão culminou uma saga legal de cinco anos para a Meta, que foi acusada de utilizar uma estratégia de “comprar ou enterrar” para adquirir empresas emergentes antes que pudessem ameaçar o seu império.
O Facebook adquiriu o Instagram por US$ 1 bilhão em 2012 e o WhatsApp por US$ 18 bilhões em 2014.
Durante um julgamento de sete semanas no início deste ano, o advogado da FTC argumentou que a Meta detinha um monopólio distinto sobre o que chamava de aplicativos de “redes sociais pessoais”.
O titã da tecnologia argumentou que, na verdade, enfrenta intensa concorrência de empresas como YouTube, TikTok e outros, de propriedade do Google, no domínio das mídias sociais.
Os representantes da Meta observaram que a empresa obteve aprovação regulatória para suas aquisições no momento das compras e argumentaram que o caso da FTC foi construído com base em informações desatualizadas.
Boasberg parecia cético em relação ao argumento desde o início do julgamento, escrevendo em sua opinião que a FTC enfrentou uma “batalha difícil” para vencer o caso.
“Com os aplicativos surgindo e diminuindo, perseguindo uma mania e superando outras, e adicionando novos recursos a cada ano que passa, a FTC tem lutado compreensivelmente para fixar os limites do mercado de produtos da Meta”, escreveu Boasberg.
Zuckerberg argumentou que a FTC distorceu o mercado em que opera. Metadesenvolvedores
“Independentemente de a Meta ter desfrutado ou não de poder de monopólio no passado, a agência deve mostrar que continua a deter esse poder agora”, acrescentou. “O veredicto do Tribunal hoje determina que a FTC não o fez.”
Meta, que classificou o caso da FTC como “fraco” nos últimos dias do julgamento, elogiou a decisão do juiz.
“A decisão do Tribunal de hoje reconhece que a Meta enfrenta uma concorrência acirrada”, disse um porta-voz da Meta em comunicado. “Nossos produtos são benéficos para pessoas e empresas e exemplificam a inovação e o crescimento econômico americano. Esperamos continuar a parceria com a Administração e a investir na América.”
A FTC afirmou que iria rever as suas opções à luz da decisão.
“Estamos profundamente decepcionados com esta decisão. O baralho sempre esteve contra nós com o juiz Boasberg, que atualmente enfrenta artigos de impeachment”, disse o porta-voz da FTC, Joe Simonson, em um comunicado.
Ele estava se referindo a uma pressão dos membros republicanos do Congresso para destituir o juiz devido à forma como lidou com a investigação do ex-conselheiro especial Jack Smith sobre o presidente Donald Trump e as eleições de 2020.
Apesar da vitória no tribunal, as ações da Meta caíram cerca de 1% nas negociações de terça-feira, enquanto as ações de tecnologia permaneciam sob pressão devido aos temores sobre o aumento das avaliações da IA.
A Meta comprou o Instagram por US$ 1 bilhão em 2012. PA
O caso forneceu uma visão tentadora por trás da cortina sobre como Zuckerberg e seus aliados próximos pensavam em aquisições enquanto lutavam para evitar que empresas rivais consumissem as receitas do Facebook.
Em um e-mail bombástico de 2012, destacado pela FTC, Zuckerberg admitiu que comprar o Instagram “neutralizaria um concorrente”.
Os advogados da FTC trouxeram à tona pesquisas e comunicações internas que revelaram que os executivos estavam em pânico porque o Instagram estava direcionando menores para criaturas sexuais adultas que chamavam de “groomers”.
O cofundador do Instagram, Kevin Systrom, testemunhou que achava que Zuckerberg via o aplicativo de compartilhamento de fotos como uma “ameaça” ao negócio principal do Facebook e reteve recursos essenciais necessários para melhorar a segurança.
Antes do início do julgamento, em abril, surgiram relatos de que Zuckerberg havia oferecido à FTC US$ 450 milhões para resolver o caso – supostamente apenas uma fração do valor solicitado pelo presidente da FTC, Andrew Ferguson.
