A Meta prevaleceu sobre um desafio existencial ao seu negócio que poderia ter forçado a gigante da tecnologia a desmembrar o Instagram e o WhatsApp depois que um juiz decidiu que a empresa não detém o monopólio nas redes sociais.
O juiz distrital dos Estados Unidos, James Boasberg, emitiu sua decisão na terça-feira, após o histórico julgamento antitruste ter sido concluído no final de maio.
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A sua decisão segue-se a duas decisões distintas que classificaram a Google como um monopólio ilegal tanto nas pesquisas como na publicidade online, desferindo mais um golpe regulamentar na indústria tecnológica que durante anos desfrutou de um crescimento quase desenfreado.
A Comissão Federal de Comércio “continua a insistir que a Meta concorra com os mesmos velhos rivais que tem na última década, que a empresa detém um monopólio entre esse pequeno grupo e que manteve esse monopólio através de aquisições anticompetitivas”, escreveu Boasberg na sua decisão.
“Independentemente de a Meta ter desfrutado ou não de poder de monopólio no passado, a agência deve demonstrar que continua a deter esse poder agora. O veredicto do Tribunal hoje determina que a FTC não o fez.”
A Meta, argumentou a FTC, manteve o monopólio ao seguir a estratégia do CEO Mark Zuckerberg, “expressa em 2008: ‘É melhor comprar do que competir’. Fiel a essa máxima, o Facebook rastreou sistematicamente potenciais rivais e adquiriu empresas que considerava sérias ameaças competitivas.”
Durante seu depoimento em abril, Zuckerberg resistiu à alegação da FTC de que o Facebook comprou o Instagram para neutralizar uma ameaça.
Em sua linha de questionamento, o advogado da FTC, Daniel Matheson, mencionou repetidamente e-mails – muitos deles com mais de uma década – escritos por Zuckerberg e seus associados antes e depois da aquisição do Instagram.
Embora reconhecendo os documentos, Zuckerberg sempre procurou minimizar o conteúdo, dizendo que os escreveu nos estágios iniciais de consideração da aquisição e que o que escreveu na época não capturou todo o escopo de seu interesse na empresa.
Paisagem alterada
A denúncia da FTC afirma que o Facebook também promulgou políticas destinadas a dificultar a entrada de rivais menores no mercado e “neutralizar ameaças competitivas percebidas”, no mesmo momento em que o mundo mudou sua atenção para dispositivos móveis em vez de computadores desktop.
O cenário da mídia social mudou tanto desde que a FTC abriu seu processo em 2020, escreveu Boasberg, que cada vez que o tribunal examinou os aplicativos e a concorrência do Meta, eles mudaram. Dois pareceres para encerrar o caso – apresentados em 2021 e 2022 – nem sequer mencionaram a popular plataforma de vídeo social TikTok. Hoje, “está no centro das atenções como o rival mais feroz do Meta”.
Citando o filósofo grego Heráclito, que “Nenhum homem entra duas vezes no mesmo rio”, Boasberg disse que o mesmo se aplica ao mundo online das redes sociais.
“O cenário que existia há apenas cinco anos, quando a Comissão Federal de Comércio abriu este processo antitruste, mudou significativamente. Embora antes pudesse ter feito sentido dividir os aplicativos em mercados separados de redes sociais e mídias sociais, esse muro foi quebrado desde então”, escreveu ele.
O Facebook comprou o Instagram – na época um aplicativo de compartilhamento de fotos, sem anúncios e com um pequeno culto de seguidores – em 2012. O preço de compra de US$ 1 bilhão em dinheiro e ações foi surpreendente na época, embora o valor do negócio tenha caído para US$ 750 milhões depois que o preço das ações do Facebook caiu após sua oferta pública inicial em maio de 2012.
O Instagram foi a primeira empresa que o Facebook comprou e continuou funcionando como um aplicativo separado. Até então, o Facebook era conhecido por “aquisições” menores – um tipo de acordo popular no Vale do Silício em que uma empresa compra uma startup como forma de contratar seus trabalhadores talentosos e depois fecha a empresa adquirida. Dois anos depois, voltou a fazê-lo com a aplicação de mensagens WhatsApp, que comprou por 22 mil milhões de dólares.
O WhatsApp e o Instagram ajudaram o Facebook a transferir seus negócios de computadores desktop para dispositivos móveis e a permanecer popular entre as gerações mais jovens como rivais como o Snapchat, que também tentou, mas não conseguiu, e surgiu o TikTok.
No entanto, a FTC tem uma definição restrita do mercado competitivo da Meta, excluindo empresas como TikTok, YouTube e o serviço de mensagens da Apple de serem consideradas rivais do Instagram e do WhatsApp.
Meta não respondeu imediatamente a uma mensagem para comentar.
