Um novo podcast que investiga o desaparecimento de duas adolescentes de NSW Sutherland Shire, há mais de 40 anos, revelou semelhanças impressionantes no caso arquivado com outros assassinatos não resolvidos na região.
Quando as boas amigas Elaine Johnson, 16, e Kerry Anne Joel, 17, desapareceram em janeiro de 1980, a polícia classificou os dois como fugitivos.
As meninas foram vistas como rebeldes porque Elaine saiu de casa logo após discutir com os pais por causa de uma festa realizada na casa deles, e Kerry Anne sofreu um pequeno acidente no carro da mãe.
No entanto, a família de Elaine afirmou que ela não era do tipo que fugia e nunca desistiu de procurar respostas.
Elaine Johnson e Kerry Anne Joel desapareceram em janeiro de 1980. (Fornecido)
As amigas das meninas só foram entrevistadas mais de três décadas depois, em 2014, e, num inquérito em 2016, foi revelado que o arquivo policial original de Elaine havia sido perdido.
Elaine e Kerry Anne não foram as únicas adolescentes a desaparecer na costa sul de NSW naquela época, e que a investigação policial subsequente foi crivada de incompetência.
Apenas sete meses antes, em julho de 1979, Kay Docherty, de 16 anos, e Toni Kavanagh, de 15, desapareceram de Warilla, um subúrbio nos arredores de Wollongong.
Os estudantes do ensino médio foram vistos pela última vez em um ponto de ônibus de Warilla. Eles planejaram pegar carona até Wollongong para ir a uma discoteca.
Um inquérito em 2013 descobriu que as meninas provavelmente morreram logo após seu desaparecimento e levantou suspeitas de detetives de que elas poderiam ter sido assassinadas pelo notório serial killer australiano Ivan Milat.
“Eles foram sem contar a ninguém. Kay disse aos pais que passaria a noite na casa de Toni, e Toni disse à família que ela e Kay iriam ao cinema”, disse Jeff Dakers, um policial aposentado de NSW que foi um dos primeiros a investigar os desaparecimentos de Kay e Toni, ao podcast.
Kay Docherty e Toni Cavanagh desapareceram em julho de 1979. (Fornecido)
Elaine desapareceu com sua boa amiga Kerry Anne Joel. (Foto cortesia da família Johnson)
Com muito poucas pistas, as meninas simplesmente se tornaram pessoas desaparecidas, disse Dakers.
Há cerca de uma década, Dakers foi contatado por policiais locais que queriam conversar sobre o caso.
Para sua surpresa, Dakers foi informado de que os arquivos sobre o desaparecimento de Kay e Toni haviam sido extraviados e que a polícia não tinha provas para prosseguir.
Dakers também contou sobre uma conversa arrepiante que teve com um morador local de Warilla que costumava andar de bicicleta nas dunas de areia quando menino, em 1980.
No podcast, o homem local é referido como Liam. Liam se lembra de ter visto um homem com duas meninas nas dunas de areia em 1980, que lhe disse que o homem estava tentando matá-las.
Dakers disse que Liam lhe contou que as garotas que ele viu naquele dia conseguiram escapar do homem e correram para uma casa local.
Não muito depois, Liam voltou às dunas de areia e viu o mesmo homem com uma pá e um ute.
O policial aposentado disse que Liam disse que acreditava que o homem que viu naquelas duas vezes andando de bicicleta era o notório Milat.
Liam diz que só reconheceu o homem como Milat anos depois, depois de vê-lo em um documentário.
Milat foi condenado em 1996 pelos assassinatos de sete mochileiros cujos corpos foram encontrados na Floresta Estadual de Belanglo, nas terras altas do sul de NSW.
Ele foi condenado à prisão perpétua e morreu na prisão em 2019.
As vítimas de Milat foram todas mortas entre 1989 e 1992, depois que ele as pegou pedindo carona.
A polícia há muito suspeita que mais vítimas de Milat ainda não foram descobertas.
Nesta foto de arquivo de 4 de novembro de 1997, Ivan Milat sorri em um carro da polícia após comparecer a um tribunal em Sydney. (AP)
Em 1993, a Força-Tarefa Aérea revisou casos não resolvidos em todo o país de jovens assassinados e desaparecidos que poderiam ser possíveis vítimas de Milat e a lista chegou a 58 pessoas.
No mês passado, foi anunciado um inquérito parlamentar de NSW sobre casos de pessoas desaparecidas e assassinatos não resolvidos.
O inquérito se concentrará em casos de 1965 a 2010 e investigará possíveis ligações entre assassinatos não resolvidos e pessoas desaparecidas há muito tempo nas Terras Altas do Sul, no interior de Sydney, em Newcastle e na costa norte.
O desaparecimento de Toni e Kay será um dos vários estudos de caso examinados para detectar possíveis falhas sistemáticas no sistema de justiça criminal e com vista à forma como as novas tecnologias podem ajudar a polícia.
O impulso para o inquérito veio do membro da câmara alta de NSW, Jeremy Buckingham, que obteve o apoio do primeiro-ministro Chris Minns.
Buckingham disse ao Illawarra Mercury que muitas vezes houve falhas da polícia durante a época em que Toni e Kay desapareceram.
Nas décadas de 1970 e 1980, disse Buckingham, mulheres e meninas desaparecidas ou assassinadas eram frequentemente consideradas fugitivas ou culpadas por saírem à noite e “se tornarem vulneráveis” ao pegarem um ônibus sozinhas ou pedirem carona.
“Agora, é totalmente flagrante pensar assim”, disse ele.
A falta de urgência fez com que os casos esfriem rapidamente, acrescentou Buckingham.
“Pessoas importantes não foram entrevistadas e não creio que seja um incidente isolado”, disse ele.
“Como é que duas mulheres jovens, duas meninas podem simplesmente desaparecer de uma rua suburbana, e os principais membros da família não são entrevistados durante anos, se não décadas, mais tarde.”
