Mikel Merino resgatou o Arsenal enquanto os líderes da Premier League inglesa lutavam pelo empate em 1 a 1 contra o Chelsea, de 10 jogadores, em um clássico de Londres mal-humorado.
O meio-campista do Chelsea, Moises Caicedo, foi expulso por uma falta violenta sobre Merino no final do primeiro tempo em Stamford Bridge, no domingo.
Histórias recomendadas
lista de 4 itensfim da lista
Apesar da expulsão de Caicedo, Trevoh Chalobah colocou o anfitrião Chelsea em vantagem na segunda parte. Mas o empate de Merino no segundo tempo garantiu que o Arsenal saísse com um ponto após um confronto contundente entre os rivais pelo título.
O Arsenal está cinco pontos à frente do segundo colocado Manchester City, que derrotou o Leeds United no sábado, e seis pontos acima do terceiro colocado Chelsea.
Quando a poeira baixou numa disputa de intensidade implacável, o Arsenal lamentou a oportunidade perdida de ampliar a vantagem sobre o Chelsea na corrida pelo título, enquanto os Blues ficaram aliviados por evitar uma derrota prejudicial.
O Arsenal continua a ser o favorito para conquistar o seu primeiro título da Premier League desde 2004, mas a exibição combativa do Chelsea sugere que pode emergir como a maior ameaça às aspirações ao título dos Gunners.
O Arsenal está invicto há 17 jogos em todas as competições, vencendo 14 dessas partidas, enquanto o Chelsea está há sete partidas sem perder em todas as competições.
O técnico do Chelsea, Enzo Maresca, minimizou as esperanças de título de seu jovem time, mas eles enfrentaram o Arsenal, que estava sem o zagueiro lesionado William Saliba.
Um primeiro tempo estrondoso incluiu uma série de cartões amarelos, enquanto ambas as equipes tentavam se impor.
O meio-campista dos Gunners, Martin Zubimendi, derrubou Reece James; O lateral-esquerdo do Chelsea, Marc Cucurella, acertou Bukayo Saka; Cristhian Mosquera golpeou João Pedro com machado de vara; e Riccardo Calafiori puxou James cinicamente.
Saka quase se vingou imediatamente de Cucurella com um golpe forte que Robert Sanchez defendeu no poste mais próximo.
O goleiro do Chelsea, Robert Sanchez, defende um chute de Bukayo Saka, do Arsenal (Justina Tallis/AFP)
A sensação adolescente Estevão Willian começou no Chelsea depois de sua estrela na vitória por 3 a 0 sobre o Barcelona no meio da semana.
No entanto, o jovem de 18 anos não conseguiu repetir o gol impressionante contra o Barça, ao atacar de 9 metros (30 pés) para desperdiçar a primeira chance séria do Chelsea.
Enzo Fernandez testou o goleiro do Arsenal, David Raya, na entrada da área, enquanto o Chelsea começava a pressionar a defesa remodelada dos visitantes.
A guerra de desgaste ficou feia aos 38 minutos, quando Caicedo acertou Merino no tornozelo com uma falta feia que foi transformada de cartão amarelo em expulsão após revisão do VAR.
Foi o sexto cartão vermelho dos Blues em todas as competições nesta temporada.
Moises Caicedo e Mikel Merino caem no chão após falta do meio-campista do Chelsea (Ryan Pierse/Getty Images)
A saída prematura do meio-campista equatoriano foi seguida por uma cotovelada perigosa de Piero Hincapie em Chalobah, provocando gritos do Chelsea por cartão vermelho que passaram despercebidos.
Gabriel Martinelli quase aumentou a angústia do Chelsea à beira do intervalo com uma forte explosão que forçou Sanchez a uma bela defesa.
O Arsenal chegou como o melhor time de bola parada do campeonato com 10 gols em 12 partidas.
Mas o Chelsea ficou em segundo lugar com oito e Chalobah marcou o nono aos 48 minutos.
Foi um gol direto do manual do Arsenal, quando James cobrou escanteio para o poste mais próximo e Chalobah subiu mais alto dentro da pequena área para cabecear no canto mais distante.
O técnico do Arsenal, Mikel Arteta, respondeu enviando Martin Odegaard e Noni Madueke, que foi vaiado e bombardeado com gritos de “rejeição do Chelsea” em seu retorno ao seu antigo clube.
As mudanças no Arsenal renderam recompensas instantâneas, com Merino empatando aos 59 minutos.
Saka passou por Cucurella com uma corrida e cruzamento hipnotizantes, escolhendo Merino para um poderoso cabeceamento à queima-roupa que passou por Sanchez.
Foi o quarto gol de Merino nesta temporada, já que Arteta mais uma vez utilizou o meio-campista espanhol como atacante improvisado.
Um final frenético contou com Sanchez fazendo excelentes defesas para negar o golo a Saka e Merino, mas o Arsenal não conseguiu desferir o nocaute.
O capitão do Chelsea, Reece James, disse à Sky Sports que estava “desapontado” por não ter conseguido os três pontos e que a expulsão limitou a sua equipa.
“O Arsenal tem estado no topo nos últimos anos. Sabíamos que não seria fácil. O meio-campo deles é difícil. Fizemos o que podíamos hoje para jogar o nosso jogo e prejudicá-los fora da bola”, disse ele.
Ele acrescentou: “(Maresca) mudou um pouco a formação e sabia que eles viriam até nós. Então tentamos absorver a pressão e depois tentar pegá-los (no contra-ataque).
“Estou orgulhoso dos meninos. Hoje foi eletrizante na ponte. Estamos felizes em marcar o ponto.”
Merino disse que o Arsenal também ficou desapontado por não ter conseguido a vitória.
Quando você veste esta camisa, você quer vencer todos os jogos”, disse ele à Sky Sports. “Este é um estádio muito difícil de chegar e marcar um ponto. Poderíamos ter feito melhor, mas a equipe mostrou uma boa mentalidade.”
Ainda no domingo, Alexander Isak, contratado recorde do Liverpool, marcou seu primeiro gol na Premier League pelos Reds, na vitória dos campeões de futebol sob pressão por 2 a 0 sobre o West Ham United.
O Manchester United encerrou a invencibilidade de nove meses do Crystal Palace com uma vitória de retorno por 2 a 1, o Aston Villa subiu para os quatro primeiros com uma vitória por 1 a 0 sobre o modesto Wolverhampton Wanderers e o Brighton venceu por 2 a 0 em Nottingham Forest para ficar em quinto lugar.
